Capítulo Catorze: A Cidade Cercada

Europa Central, Condado de Cristal, Sede Continental Europeia da HighestLaws.

Com uma área de 1.285 quilômetros quadrados, o complexo arquitetônico exibe um estilo totalmente metálico, cercado por muralhas de ferro altíssimas, canais artificiais e extensas planícies. Essas condições geográficas foram construídas ao longo de muitos anos; antes mesmo do império ser fundado, esta terra figurava entre as nações mais ricas, desenvolvidas e de mais alto padrão de vida do mundo. Na bandeira de fundo vermelho com cruz branca, o branco simboliza paz, justiça e luz; o vermelho, a vitória, felicidade e paixão do povo. Viver neste lugar era o sonho de muitos habitantes da Terra.

Hoje, porém, ao se mencionar o Condado de Cristal, a imagem que surge é a de um brasão dourado: um losango rodeado por duas trilhas estelares e um punhado de agentes cuja autoridade supera a própria lei, pois carregam consigo aquelas quatro palavras.

O instrutor Luca, trajando impecável uniforme militar negro, adentrou a sala de reuniões e saudou com um cumprimento militar os generais que ali aguardavam.

“Sente-se, Luca”, disse o homem no assento central.

“Sim, senhor.” Luca sentou-se com postura rígida.

“Ontem, o tenente-coronel Falu já conversou privadamente com você, correto?”

“Sim”, respondeu Luca.

“Ótimo, assim poupamos palavras. Então... de acordo com o relatório oficial apresentado pelo subdepartamento dois do Condado da Coroa, por meio do coronel Malon, você está designado para ir a Veneza capturar o criminoso de nível quatro procurado sob o codinome ‘Coruja Sangrenta’. Execute sem demora.”

Luca assentiu, levantou-se, e despediu-se: “Com licença.” Logo deixou a sala.

Após sua saída, um dos presentes comentou: “Nas últimas vinte e quatro horas, quatro figuras importantes morreram em Veneza, incluindo o filho do governador. Nem mesmo os grupos de resistência executariam assassinatos sequenciais tão aleatórios. Será que as ações da Coruja Sangrenta são mesmo arbitrárias? Questiono a credibilidade do relatório de Malon.”

“Ainda assim, a prioridade é pôr fim aos assassinatos. Caso contrário, a realeza e a nobreza locais pressionarão instâncias superiores, e se a Capital Celeste nos responsabilizar, a reputação do nosso departamento europeu ficará comprometida.”

O homem ao centro interveio: “Não se preocupem, já tenho um plano. Primeiro, deixemos Luca lidar com esse lunático de grau ‘Feroz’. Depois, solicitarei à Capital Celeste o envio de um ‘especialista’ para apurar a fundo os acontecimentos e mergulhar nesse pântano veneziano. Assim, a responsabilidade recairá sobre essa pessoa.”

“Refere-se a...?” Todos os generais sabiam a quem ele aludia.

“Exato, ele mesmo. Ouvi dizer que está retido em Hokkaido desde o fim do ano passado, investigando casos de homicídio civil. Não entendo que sentido há nisso...”

...

Veneza, noite do dia seguinte à alta hospitalar do Homem de Papel, sete horas.

O avião de Luca só aterrissaria de madrugada, e os assassinatos de nobres e magnatas prosseguiam. O número de vítimas já chegava a doze, sem contar familiares mortos junto. A cidade estava mergulhada numa atmosfera de terror absoluto; o governador decretara toque de recolher, todos os estabelecimentos estavam fechados, moradores proibidos de sair, turistas confinados em hotéis, e todos os terminais de transporte rigidamente controlados, funcionando apenas emergencialmente. Até que o assassino fosse capturado, qualquer pessoa encontrada nas ruas poderia ser detida por polícia ou exército. Em caso de resistência ou fuga, o uso de armas de fogo era autorizado, e as consequências caberiam ao próprio indivíduo.

Sob o império, essa era a autoridade máxima que o governador podia exercer em termos de segurança, permitida apenas em situações de extrema gravidade.

Tropas locais, polícia e as forças preparatórias da HL mobilizaram todos os recursos para averiguar, casa por casa, a identidade legal dos cidadãos. Pelas ruas, patrulhavam grupos uniformizados; nem mesmo mendigos se viam, sabe-se lá onde se esconderam.

O único a circular por aí em trajes civis era o Homem de Papel. Fazia mais de trinta horas que não dormia, mas seguia a patrulhar os céus, pois a sequência de assassinatos mostrava que Coruja Sangrenta também não descansava.

Observando a cidade morta, murmurava para si: “Onde você está...”

...

No subterrâneo, na Cidade do Espelho.

Coruja Sangrenta se divertia dissolvendo corpos em ácido fluorídrico. Conseguir esse tipo de composto controlado não era tarefa fácil; se fosse vendido em lojas de conveniência, o descarte de corpos seria muito mais simples.

De repente, uma voz ecoou nos corredores: “Como hóspede, não acha que já ficou tempo demais?” A voz soava ora próxima, ora distante, impossível discernir sua origem, reverberando pelos labirintos subterrâneos.

Coruja Sangrenta riu com desdém e respondeu em alto tom: “Leis de Aço... Que tipo de lixo enviaram desta vez?”

“Senhor Coruja Sangrenta, não temos conflitos diretos de interesse. Pelo que fez, partilhamos um inimigo comum — também está sendo caçado pelo império, não?”

O desprezo em seu rosto aumentou: “Ah... vieram negociar?”

A voz prosseguiu: “Se aceitar cooperar conosco, pode facilmente tomar o lugar de alguém como Botterini. Os assassinatos de clérigos serão esquecidos, e o grande comandante o perdoará.”

“Perdoar-me?” Coruja Sangrenta gargalhou, genuinamente divertido: “Sabe, ouvindo você, percebo que o último sujeito que me propôs ‘cooperação’ era incrivelmente educado e, sem dúvida, muito mais inteligente.”

O interlocutor pareceu captar o tom, e sua voz tornou-se mais gélida: “Então, qual é sua resposta?”

“Venha até mim, e eu lhe direi.”

Só um tolo se aproximaria; era certo que ele avançaria para despedaçá-lo. A voz replicou: “Hum... se não valoriza a oportunidade, nada mais há a tratar. Mesmo que não retomemos o controle da Cidade do Espelho por ora, acha que o deixaremos se esconder aqui para sempre?” Mal terminou a frase, uma sequência de explosões ecoou pelos corredores.

Coruja Sangrenta logo percebeu o que ocorria. Aproximando-se do computador, salvou os dados do experimento de hoje em seu disco virtual habitual, socou o gabinete, arrancou o disco rígido e o esmagou.

Lançou um último olhar, pesaroso, para os instrumentos de tortura e equipamentos de laboratório. Quanto às pilhas de dinheiro largadas pelo chão, nem sequer lhes deu atenção.

A essa altura, a água do mar já lhe chegava aos joelhos — a inundação avançava rápido, era preciso alcançar logo uma saída próxima.

Enquanto subia por uma escada de emergência, a voz oscilante ecoou novamente, sem que se soubesse ao certo onde o interlocutor estava — estaria ele ainda nos corredores alagados?

“Coruja Sangrenta, recusar-me é insensato. Sem o abrigo da Cidade do Espelho, não resta refúgio para você em Veneza. Nem preciso agir: logo cairá nas mãos dos cães do império. Adeus, herege.”