Capítulo Nove: O Redemoinho

Tian Du, Leis Supremas, Quartel-General Supremo do Império.

Abrangendo milhares de metros quadrados de instalações administrativas, estruturas gigantescas mergulhadas no interior da ilha flutuante, membros de elite das Leis Supremas escolhidos em todo o mundo, os combatentes mais poderosos, capacidade militar—um mundo inalcançável para qualquer cidadão comum.

Ano de 2100, novembro, cinquenta e cinco horas após o desaparecimento do Armeiro.

Numa ampla sala de reuniões, Joseph Nolan estava sentado sozinho à cabeceira de uma longa mesa, digitando em seu notebook. Ele aguardava alguém, mas não queria desperdiçar tempo, então aproveitava para redigir alguns relatórios.

Nesse momento, alguém usou um cartão magnético para abrir a porta automática da sala e entrou. Era um homem corpulento, aparentando menos de trinta anos. Apesar de vestir o uniforme das Leis Supremas, seu porte era desleixado e insolente.

Assim que entrou, falou: “Agora entendi por que acordei hoje com a pálpebra tremendo. Veja só, se não é o senhor Vice-Diretor da EAS! Que vento trouxe vossa excelência até aqui?”

Pelo tom de voz, o Vice-Diretor já sabia quem era. Sem desviar os olhos da tela, respondeu enquanto continuava digitando: “Foi só você que mandaram me receber?”

O semblante do homem se fechou, visivelmente contrariado: “Por quê? Acha que o posto de coronel não está à sua altura?”

O Vice-Diretor ignorou a provocação e disse com calma: “O ‘Mestre do Chá’ não está na sede?”

“O sétimo príncipe foi para a Austrália a trabalho. Além disso, com o status dele, você acha que qualquer um pode vê-lo quando quiser?”

O Vice-Diretor manteve a calma, digitando sem parar: “Então, Coronel Cleyce, por favor, traga alguém com patente de general para conversar comigo.”

Cleyce avançou, agarrou o colarinho do Vice-Diretor e o ergueu da cadeira: “Seu bastardo, sabe com quem está falando? Não se ache tão importante. Acredita que não posso matá-lo agora mesmo?”

A resposta veio rápida, firme e clara: “Não acredito.”

“Chega, Coronel Cleyce, largue-o. Se vocês não se suportam, melhor se verem o mínimo possível. Deixe que eu trato com ele.” Um homem de meia-idade, entre quarenta e cinquenta anos, entrou na sala. Seus cabelos grisalhos envolviam o rosto como névoa, e sua postura impunha respeito. Pelo uniforme, era patente superior à de Cleyce.

“Bah...” Cleyce soltou o Vice-Diretor, ajeitou as roupas, lançou um último olhar furioso e saiu resmungando.

“Boa tarde, General Ju,” cumprimentou o Vice-Diretor, sentando-se novamente, mas não retomou o relatório.

Ju Sheng, promovido a Tenente-General, tratava o Vice-Diretor com cortesia; havia evidente respeito mútuo. “Aquele almofadinha nunca foi com a sua cara. Tome cuidado, o Marquês Cleyce tem muita influência na corte. Você ainda é jovem, tem uma longa carreira pela frente.”

“Não tenho tempo para cultivar relações com esse tipo de inútil. O pai dele já está com a idade avançada e abusou dos prazeres; ao que tudo indica, não vai durar muito. Quanto ao próprio Coronel Cleyce, se surgir a oportunidade certa, eliminá-lo pode ser a solução definitiva.”

“Ei, não diga isso na minha frente. Prefiro nem ouvir. Já se comenta por aí que a EAS é capaz de assassinar qualquer um, mas não quero me envolver nessas histórias,” disse Ju Sheng, apressado.

O Vice-Diretor mudou de assunto: “Ouvi dizer que o Mestre do Chá está na Austrália?”

“Foi capturar um tal de ‘Chave Divina’. Já ouviu falar desse sujeito?”

“Não, nem me interessa.”

“Você sabe mesmo calar qualquer um com uma frase,” Ju Sheng riu. “Mas imagino que esteja aqui por causa daquele consultor de armamentos, certo?”

“Charles Lohr, vinte e sete anos, ex-mercador de armas, cientista brilhante, atirador de elite, usuário de habilidades de classe paralela, apelidado de ‘Armeiro’. Foi recrutado pelo Império há um ano; todos os seus crimes passados foram perdoados.” O Vice-Diretor fez uma breve pausa para ressaltar o ponto principal: “Já se passaram mais de quarenta e oito horas desde que recebemos a notícia de seu desaparecimento. Quero saber como está o andamento das buscas pelas Leis Supremas.”

O General não respondeu de imediato, questionando: “Esse homem é tão importante assim? Precisa que o Vice-Diretor venha pessoalmente?”

“Seu valor como consultor de armas para mim é irrelevante; é questão para vocês avaliarem. Mas do ponto de vista da EAS, inclusive o meu pessoalmente, recomendo fortemente—vivo ou morto—que o Império mantenha controle sobre seu paradeiro.”

“Quer dizer que... o potencial dele é realmente grande? Mas é só um usuário de habilidades paralelas.”

“Sei que estou extrapolando minhas funções e que, mesmo que já estejam em busca, não vão me informar o progresso. Então, minha vinda é apenas para reforçar: seria melhor encontrá-lo.” Fechou o notebook, pegou-o e se levantou para sair.

“A equipe de resgate partiu há cerca de dez horas.” A voz de Ju Sheng soou às suas costas, fazendo-o parar. “A ordem superior foi clara: a busca pelo Armeiro não pode ficar a cargo das delegacias locais; deve ser conduzida pela sede. Por isso, desde Tian Du até a América do Sul, investigar quando, onde e por que o avião caiu, isso leva tempo.”

O Vice-Diretor respondeu: “Obrigado.” E, sem demora: “Adeus.”

“Ei! Mande lembranças ao seu diretor!”

“Minhas férias estão chegando; pretendo passar quase dois meses longe daquele velho, para não correr o risco de ele me machucar de novo numa de suas crises de inspiração.” O Vice-Diretor não escondeu seu desdém pelo superior e repetiu: “Adeus.”

...

Ao mesmo tempo, a milhares de quilômetros dali, na selva sul-americana.

O pressentimento sombrio do Armeiro logo se concretizou. Quando ele e John chegaram ao meio do rio com a jangada, a correnteza acelerou de repente, tornando inúteis os remos improvisados.

Desistiram imediatamente de lutar contra o fluxo, deixando-se levar pela correnteza. John contemplou o sol afundando no horizonte e lamentou: “Essa sensação de estar à mercê do destino é horrível.”

O Armeiro comentou: “Está claro que há uma força desconhecida que não quer que saiamos desta floresta.”

“Essa força consegue manipular até o rio?” John perguntou.

“Quem sabe... talvez a chuva forte também não seja mera coincidência,” respondeu o Armeiro.

John olhou para o céu: “Você acredita em deuses?”

O Armeiro sorriu: “Se acredita, peça ao seu deus para pegar leve conosco.” Só pôde rir amargamente, pois via que o rio à frente se alargava e, mais adiante, em águas rasas, havia um redemoinho.

John também percebeu e apanhou o remo novamente: “Rápido, Charles, precisamos mover a jangada, mesmo que seja só alguns metros até a margem.”

O Armeiro permaneceu imóvel: “Duvido que faça diferença com a correnteza tão forte. A força centrípeta do redemoinho vai nos arrastar de qualquer jeito.”

“Então pulamos? Acho que ainda dá tempo,” gritou John.

“Pra mim, dá no mesmo. Numa correnteza dessas, nadar ou remar terá o mesmo fim,” disse o Armeiro, mudando de assunto. “Não acha coincidência demais um redemoinho aparecer exatamente no nosso caminho, justo agora que perdemos o controle da jangada?”

John resmungou: “Minha sorte está uma desgraça há uma semana.”

Enquanto a jangada se aproximava perigosamente do redemoinho, o Armeiro, ao invés de se segurar, levantou-se, empunhou a arma feita de osso e disparou no centro do vórtice. Só ele sabia o que pensava naquele instante.

Pouco depois do tiro, uma explosão sacudiu as águas. A força do impacto virou a jangada, e uma onda expansiva alargou ainda mais o redemoinho.

Na superfície do rio, Armador e John desapareceram sem deixar rastros.