Epílogo: No Interior do Jogo

O conselheiro fez um gesto com os dedos e o embrulho de lona no chão flutuou sozinho. Em seguida, a camada externa, fina como papel, foi cortada com precisão, sem danificar minimamente o conteúdo de papel em seu interior.

Infelizmente, o que havia dentro era apenas papel, e não dinheiro.

O conselheiro suspirou: “Ah... como eu suspeitava...” Estendeu a mão para receber o pacote de jornais e de repente percebeu que o peso não estava certo.

Começou a arrancar as folhas de jornal uma a uma e, lá dentro, encontrou um pedaço de ferro. Estava claro que fora colocado ali de propósito para alterar o peso do pacote. No bloco de ferro estavam gravados três caracteres que diziam: “Atenda o telefone”.

Um pressentimento muito ruim invadiu a mente do conselheiro — ele não sabia explicar o motivo, mas um instinto lhe dizia que algo estava errado!

Saiu correndo do beco e, a menos de dez metros da saída, viu um telefone público ao ar livre. Aproximou-se do aparelho, olhou mais uma vez para o pedaço de ferro em sua mão e, após alguns segundos, o telefone realmente começou a tocar.

“Alô”, atendeu o conselheiro.

Do outro lado, ouviu a voz de um homem: era Tianyi.

“Conselheiro... não é? O teste foi um sucesso”, disse Tianyi logo de início.

“Você sabe do meu teste?”, perguntou o conselheiro.

“Claro que sei do seu teste. E também sei que você falhou, mas o meu teste foi um sucesso”, respondeu Tianyi.

“O que está dizendo?”, a voz do conselheiro tornou-se gélida, pois sua inteligência já havia captado o verdadeiro significado das palavras de Tianyi.

Tianyi não respondeu à pergunta óbvia e continuou: “Não é fácil enganar você, tive que ser cauteloso a cada passo. Inicialmente, pensei em inventar uma gangue e fingir ser o chefe para contratá-lo, mas depois decidi sacrificar alguns figurões do Clube do Ópio.”

Na mente do conselheiro, relampejou imediatamente a última frase de Juan Rosell: “Eu não tive escolha, desculpe, parceiro.”

“Ah? Então você é o meu verdadeiro cliente?”, o conselheiro sorriu, um sorriso estranho, como se de repente tivesse trocado a raiva pela alegria.

“Sim, exatamente. E de certo modo, também sou quase seu colega de profissão”, respondeu Tianyi.

“Quase? Por quê?”, indagou o conselheiro.

“Venho observando você há alguns anos. Seu trabalho principal é consultoria criminal, e seu passatempo é manipular pessoas. Já eu, administro uma livraria e, nas horas vagas, ofereço consultoria criminal”, explicou Tianyi.

“E você descreve meu passatempo com palavras tão grosseiras?”, retrucou o conselheiro.

“Para certas coisas, palavras rudes até caem bem. Se eu fosse descrevê-las com precisão excessiva, meu trabalho principal pareceria quase comandar o destino humano, não acha?”

O conselheiro soltou uma gargalhada: “Interessante! Meu quase colega se acha um deus.”

“Longe disso, você me lisonjeia. Eu também tenho nome: Tianyi.”

“Pois bem, Tianyi. Por ora, não vou questionar o propósito deste seu teste, nem como conseguiu manipular uma máfia inteira para fazer o que não queria. O fato é: agora você me deve trezentos mil.”

“E qual é seu plano?”, indagou Tianyi.

“O plano depende da sua reação”, respondeu o conselheiro com um sorriso.

“Deixe-me adivinhar: se eu me recusar a pagar, você vai dar um jeito de descobrir onde estou, e usar o ‘Fio da Verdade’ para me obrigar a pagar?”

“Haha... Não fui eu quem disse isso, mas é uma possibilidade”, admitiu o conselheiro.

“Então vou facilitar para você. Minha livraria fica aqui mesmo em Chicago, não longe daí. O endereço está gravado no verso do bloco de ferro. Venha até aqui e conversamos sobre dinheiro pessoalmente.” Tianyi desligou sem sequer se despedir.

O conselheiro virou o bloco de ferro para conferir, deu de ombros, pegou sua bolsa e entrou no carro do Clube do Ópio, partindo rapidamente.