Capítulo Sete: Intimidação

Todos ali tiveram sua atenção capturada pelo visitante inesperado que irrompeu repentinamente no campo de batalha. O Herói de Papel reconheceu o homem como o assassino do Bar Papagaio de Bronze, e Faru também já havia assistido àquela gravação de vigilância; podia afirmar que aquele era o responsável pela tragédia na Praça São Marcos há dez anos, codinome “Falcão de Sangue” na lista de procurados da HL, um criminoso de grau quatro de periculosidade.

A expressão de Bottrini era de puro terror; ecoava em sua mente a instrução do sacerdote-mor: “Quando o assassino aparecer diante de você, saberá que é ele.”

“É você…” Entre os dez cavaleiros, vários empalideceram ao ver o Falcão de Sangue, petrificados de medo; até o imperturbável porta-bandeira, Suicede, estava tomado de pânico.

Aquele rosto era conhecido por todos os membros de alto escalão da Ordem do Ferro; sua imagem estava ilustrada no “Código das Regras”, o livro que há mais de cem anos rege as normas máximas da Ordem, e, ao final da obra, era retratado um demônio. O sacerdote-mor da época profetizara: seria um espírito maligno que destruiria sua fé no futuro.

O Falcão de Sangue, alheio aos dramas dos cavaleiros, sentia o medo deles e isso lhe agradava, suavizando um pouco seu humor sombrio. Subiu ao gelo, ignorando todos como se fossem ar e olhou diretamente para o Herói de Papel, sorrindo com ferocidade: “Nome.”

O Herói de Papel não declarou seu nome verdadeiro; pronunciou aquele que julgava mais adequado e que o outro desejava ouvir: “Herói de Papel.”

O Falcão de Sangue sempre soube como era chamado, aceitando de bom grado o apelido dado pela HL. Assim, não revelou seu próprio nome, respondendo: “Sou o Falcão de Sangue.” Voltou-se para Bottrini: “Você estava se divertindo com a água, não? Meu barqueiro aproveitou a confusão para fugir; pretendia, ao chegar ao cais, arrancar as pernas dele e remar sozinho. Agora tive que nadar; detesto molhar-me, sabia?”

Bottrini calculava mentalmente: desde o tsunami até ali, a distância do cais somava mais de meio quilômetro… Provavelmente o homem nada quase como um torpedo…

“Você é quem matou os sacerdotes?” Bottrini indagou com cautela; não sabia se a lenda centenária era real, mas aquele homem era claramente perigoso. Se fosse o alvo da vingança, a situação era desesperadora.

O Falcão de Sangue resmungou, aborrecido: “A Ordem do Ferro só enviou você?” Observou Bottrini de cima a baixo: “Que lixo…” Voltou-se ao Herói de Papel: “Ao menos há uma presa melhor aqui.”

Faru não suportou mais. Sentia-se um figurante, completamente ignorado pelo Falcão de Sangue, quando sua missão em Veneza era capturá-lo, vivo ou morto. Ser subestimado assim era intolerável.

Pensando nisso, não se conteve; saltou sobre a água, como uma flecha em direção ao Falcão de Sangue. Era um agente de alta categoria, seu corpo rivalizava com o de um ser modificado; o ataque foi cortante, tão potente quanto uma explosão de trovão, avançando direto ao rosto do Falcão de Sangue—veríamos se ele esquivaria ou enfrentaria.

Diante do súbito ataque, o Herói de Papel não conseguiu impedir Faru a tempo.

O Falcão de Sangue, ainda que não conhecesse todos os detalhes da HL, sabia seu próprio codinome na lista secreta de procurados e reconheceu de imediato a aparência de Degre Faru.

O Falcão de Sangue olhou com desprezo para o adversário, achando o ataque lento e fraco—seria esse o temido “Macaco, Pardal, Serpente e Dragão”?

Após o embate, a cena foi… O Falcão de Sangue, como um receptor de beisebol, recebeu a bola do arremessador e a lançou ao chão; claro, ali não havia beisebol. Sua mão pressionou o rosto de Faru, segurando-o pela cabeça e o arremessou aos pés, rachando o gelo, e Faru afundou no mar, descendo ainda mais rápido do que havia avançado.

Depois de lançar o adversário, o Falcão de Sangue flexionou o punho, indiferente: “Isto é uma serpente? Parece mais uma lesma… Devia ser jogado em água salgada e dissolver-se, seria menos nojento do que boiar no mar.”

Bottrini, vendo aquilo, não se preocupou mais com seus subordinados, pegou a Santa Cruz e fugiu. Suicede e os cavaleiros reagiram rápido, seguindo-o sem dizer uma palavra ameaçadora; escapar era prioridade. “Senhor Falcão, matou uns cem sacerdotes? Mate à vontade, não podemos confrontá-lo; quem sabe outro dia o comandante dos cavaleiros venha desafiá-lo.”

O Falcão de Sangue resmungou, sem olhar para trás, apenas apontando o polegar direito para o Herói de Papel: “Você também já tolerou esses inúteis por tempo demais, não?”

O Herói de Papel entendeu o que o Falcão de Sangue queria, respondendo calmamente: “Fique à vontade.”

O Falcão de Sangue girou o corpo, com a mão direita em forma de lâmina, golpeando o gelo atrás de si, partindo-o em dois. O mar se abriu, formando uma fenda de quase um quilômetro, que levou cinco segundos para ser preenchida novamente. A onda de choque levantou enormes ondas em forma de leque, espalhando-se pelo mar, tão potente quanto o golpe de Bottrini com a Santa Cruz.

Trinta segundos depois, Marlon, em seu escritório, recebeu relatórios sobre danos em dezenas de fragatas blindadas, ordenando que as forças terrestres, aéreas e navais interrompessem o cerco, aguardando novas instruções à distância.

Marlon caminhava inquieto, em conflito mental. Após a saída de Faru, dera ordens e se preparou para tudo, mas não imaginava a escalada do combate, nem sabia o que estava ocorrendo no mar.

“Segundo as últimas informações da costa, aquele homem voando deve ser Elot, junto com o Major Faru… Até agora, parece que a Ordem do Ferro tem ao menos um agente de nível elevado, totalizando três. Se nem as forças mecanizadas controlarem a situação, só restará pedir reforços de oficiais ao quartel europeu…” Marlon murmurava, sob tanta pressão que quase mastigava o charuto.

No mar.

“Eles não morreram, certo?” O Herói de Papel perguntou: “Não vai persegui-los?”

O Falcão de Sangue respondeu: “Só lhes dei um gostinho da água do mar; viverão com essa humilhação, tornando-se mais fortes ou buscando alguém melhor para se vingar. Não é ótimo?”

Nesse momento, da costa aproximou-se uma nuvem, que, ao chegar mais perto, parecia um bando de pássaros; mais perto ainda, percebe-se que era um enorme aglomerado de papéis girando caoticamente—jornais, papel de escritório, lixo, até pedaços de caixas. Não importava o tamanho, tipo ou condição, o volume era suficiente para formar uma duna, agora pairando atrás do Herói de Papel.

O Falcão de Sangue sabia que já não precisava falar; saltou do gelo, desaparecendo instantaneamente do campo de visão do Herói de Papel.

O Herói de Papel não voou; não tinha tempo. Em um segundo, suas asas de papel se fecharam, envolvendo-o como um empanado em pé.

O punho do Falcão de Sangue golpeou as asas, deixando a marca de quatro dedos onde nem armas de aço conseguiam arranhar.

O Herói de Papel ficou alarmado; não viu o movimento do adversário, e, sem essa defesa absoluta, teria morrido sob ataques repetidos em um minuto.

O Falcão de Sangue, indiferente, comentou: “Só um cumprimento. É animador que não tenha morrido de imediato.” E logo desferiu outro golpe.

O Herói de Papel pensou que o segundo golpe teria menos impacto, já que o adversário estava no ar, sem apoio para impulsionar o corpo, apenas usando o movimento do primeiro soco. Mas, antes de terminar o pensamento, sentiu a força atravessar as asas e atingir seu corpo.

Foi obrigado a recuar e absorver o impacto, deslizando em um arco e subindo; ainda assim, o peito se agitava, e as asas foram rachadas pela força do golpe.

Assustado, abriu as asas e subiu mais rápido ao céu, recordando a cena do assassinato do Falcão de Sangue na gravação—o pequeno criminoso perfurado pelo punho.

O segundo soco era de uma natureza diferente. Se o primeiro golpe fosse desferido numa placa de aço, ela se deformaria e voaria para trás; mas no segundo, a placa permaneceria imóvel, apenas perfurada pelo braço do Falcão de Sangue.

“Ele pensou essa estratégia em tão pouco tempo? Impossível… É instinto… Instinto de matar. Ele age assim, não por tática, nem considera meu estado mental; sabe intuitivamente como matar um agente de forma eficiente, mesmo no primeiro confronto…” O Herói de Papel entendeu—enfrentava uma criatura sem precedentes. Grau de perigo quatro… Não era só poder; Bottrini também era forte, mas grau três. Perigo quatro é para agentes superiores, grau real desconhecido, o mais alto conhecido pelo Herói de Papel.

“Se fosse ‘Fúria’, eu já estaria morto; então… ele é um agente do grau ‘Crueldade’?”

Mesmo assim, precisava lutar, pois era o Herói de Papel, como todo herói, jamais fugiria.

O Herói de Papel observou o Falcão de Sangue ficando cada vez menor sobre o mar, o ar ao redor rarefeito, altura estimada suficiente. Convocou papéis da névoa, reunindo-os em frente, girando rápido em forma de cone; visto da costa, parecia um tornado sobre o mar.

Em segundos, a periferia do tornado de papel se tornou mais ordenada, reta, e a ponta inferior formou um vértice afiado. O verdadeiro ataque se revelou: de longe, parecia um topo de torre invertido, de perto, um gigantesco broca girando a milhares de rotações por segundo.

O Falcão de Sangue ergueu a cabeça, sorrindo com desdém; mergulhado na água gelada, sentia o sangue fervendo, ansioso pelo desafio.