Capítulo Dez: A Besta Desperta

Quando Cobra de Apostas abriu aquele livro pela primeira vez, pensou tratar-se de uma brincadeira, mas conforme folheava as páginas, a dúvida deu lugar ao espanto, e quanto mais avançava, mais o coração se inquietava. Não era só o detalhe minucioso do conteúdo que o surpreendia, mas também uma estranheza: o número de páginas não condizia com a espessura do volume. A olho nu, por mais fino que fosse o papel, o livro não poderia ter mais de mil páginas, mas ao abri-lo aleatoriamente pelo meio, deparou-se com a numeração superior a três mil. Supôs, então, que a paginação pulava, mas ao folhear rapidamente uma ponta, não percebeu grandes saltos, e ao examinar folha por folha, tampouco sentiu qualquer alteração na espessura.

A sensação era semelhante ao sistema de mapas de um antigo jogo chamado Diablo II — gerando e se estendendo infinitamente a poucos centímetros do campo de visão, onde ao alcance das mãos poderia haver um caminho ou apenas uma parede. Como se o futuro de dez segundos estivesse diante dos olhos, perto, mas ainda inalcançável.

Mesmo com a humanidade já no século XXIII, mesmo quando um simples e-book podia armazenar meio acervo de uma biblioteca, aquele livro aparentemente comum, feito de papel, não se deixava explicar por ciência ou lógica.

O fato de o conteúdo não ser limitado pela espessura já contrariava as leis da física, e o fato de estar repleto das vozes interiores de uma só pessoa era ainda mais extraordinário.

Zuo Dao logo se despediu. Tendo entregue o que devia, era hora de desaparecer. Se Tianyi lhe pagaria a comissão de intermediário, não sabia e tampouco queria saber; no fundo, o que mais desejava era ler, um dia, no jornal, que Tianyi e o Falcão Sangrento haviam se destruído mutuamente — só assim teria paz de espírito.

Cobra de Apostas também não fez questão de retê-lo. Como se diz, na longa estrada de Luoyang, quando será o próximo encontro? Para gente como eles, que vive à margem da lei, acima dos homens comuns, ninguém sabe se verá o amanhã, e um adeus não tem lá muito peso.

Nem agradeceu, pois, ainda que o livro contivesse de fato os pensamentos de Gilson II, quem merecia agradecimento era Tianyi. E se fosse uma farsa, uma armadilha, a posição de Zuo Dao seria, no mínimo, ambígua.

Por que se diz que a amizade dos justos é leve como a água? Porque quanto mais se conhece alguém, mais se percebe que, no fundo, ninguém vale tanto assim.

Para Cobra de Apostas, havia apenas uma pessoa em quem confiara verdadeiramente — e essa já estava morta, há muitos anos. Pensou ter vingado sua morte, mas ao ler aquele livro chamado Coração de Gilson II, viu que a história ainda não chegara ao fim.

Meia hora depois, a dúvida lhe desapareceu do peito; a autenticidade do livro era inquestionável. Da infância à maturidade, quarenta anos de vida, inocência, inquietação, devassidão, ganância, brutalidade, ódio — tudo pulava das páginas. E junto a isso, claro, a consciência: até os maus sentem arrependimento, compaixão, misericórdia e, quem sabe, verdadeiro amor. A natureza humana é complexa, cheia de contradições e imprevisibilidade.

Um livro assim, nem o próprio Gilson II poderia ter produzido, quanto mais terceiros o falsificarem. Só podia atribuir aquela obra a algum artefato de um portador de habilidades — única explicação plausível por ora.

Deixando o mistério do livro de lado, restava a questão maior: quem era realmente Tianyi? Qual seu propósito, sua identidade? Eis um enigma ainda mais intrigante.

Mas nada disso era urgente. O mais importante estava claro: matar.

Matar um inimigo — um inimigo mortal.

Família, emprego, identidade legal — deixando de lado as trivialidades, essas três coisas são o alicerce da vida moderna. Sete anos atrás, Cobra de Apostas pensava também precisar disso, por isso deixou a organização, foi se tornando insensível, a fera interior adormeceu.

Quatro dias atrás, Qiaodun o procurou e revelou o nome de Gilson II; naquela noite, ainda contou que o conde permanecia vivo. Por fora, Cobra de Apostas manteve-se impassível, mas por dentro sabia: precisava desesperadamente matar.

O princípio de manter armas a cinco metros, a destreza de subjugar três assaltantes em menos de um minuto num banco, o julgamento frio, a ação resoluta, os hábitos de vida rigorosos, os comportamentos enraizados... Nada disso se perdia. A espada guardada na bainha continuava sendo espada. A fera acabaria despertando, as presas, ainda afiadas.

Comparada à difícil paz da vida comum, o êxtase de eliminar pessoalmente o inimigo era incomparavelmente mais sedutor. A chama da vingança já ardia, e só o sangue poderia extingui-la.

E justo nesse momento, alguém lhe trazia tal livro, como se já conhecesse seus planos e lhe oferecesse o mais poderoso apoio.

Cobra de Apostas soube pelo livro que Gilson II não passara os sete anos apenas recrutando soldados. Sua astúcia e profundidade haviam se intensificado; para alguém com tantas funções corporais perdidas, o intelecto se tornara ainda mais aguçado.

Naquela noite, há sete anos, depois de ser pendurado por cordas do lado de fora do campanário, perdeu a consciência. Quando voltou a si, a noite do atentado de Qianming já estava duas semanas distante. O chefe local da HL parecia um homem bastante competente; não divulgou números de mortos e feridos nem informou ao público se as figuras importantes estavam vivas. Apenas transferiu, em segredo, corpos e sobreviventes para outras regiões. Temia que o atentado continuasse nos hospitais do império e, por prudência, tomou essas medidas.

Tal prudência ajudou muito Gilson II, mas no fim, sua sobrevivência só podia ser atribuída à sua sorte. Como diz o ditado, quem mata e incendeia ostenta ouro na cintura; já quem constrói pontes e estradas morre no esquecimento. Na vida real, o destino dos maus nem sempre é trágico, e o dos bons, frequentemente, é pior que a morte.

Ao recuperar a consciência, Gilson II enlouqueceu por um tempo. Os danos físicos mudaram sua vida, uma dor que ninguém suportaria, ainda mais para um nobre jovem e poderoso. O choque poderia facilmente destruir qualquer vontade.

Mas Gilson II, de certo modo, ressurgiu das cinzas. Reergueu-se, transformou a dor em força, gravou o rosto de Cobra de Apostas na memória, escondeu que ainda vivia, deixou a terra natal, mudou de nome, evitou contatos pessoais — tudo para encontrar o assassino de outrora e devolver-lhe o sofrimento multiplicado.

Ao longo desses anos de investigação, Gilson II mergulhou em mundos que nobres jamais tocariam — o universo dos portadores de habilidades, os recantos mais obscuros sob a fachada de paz do império. Naturalmente, Qianming tornou-se o foco de suas atenções, e o codinome Cobra de Apostas, enfim, chegou ao seu conhecimento.

Mas, ironicamente, o inimigo desaparecera do mundo, como ele próprio. O trabalho de Zuo Dao fora perfeito; se não fosse o assalto ao banco, Tom Stoll, executivo do Distrito das Folhas de Bordo, jamais se fundiria com o assassino da Qianming, Cobra de Apostas.

...

Assim, Cobra de Apostas permaneceu no quarto, lendo o dia inteiro o Coração de Gilson II. Nem toda voz interior tem valor, mas ele não deixava escapar uma linha, extraindo de cada frase a possível informação útil, deduzindo cada passo do adversário.

Após quase oito horas de leitura, sua concentração não cedia. Almoçara apenas um sanduíche, fora ao banheiro duas vezes, e seguia alerta. A pistola continuava à mão, sempre voltado para o ângulo entre a porta e a janela.

De repente, parou, fechou o livro. Não era porque terminara, mas sentira algo estranho.

Guardou o livro no paletó, pegou a arma e foi até a porta. Dessa vez, abriu-a de uma vez e foi ao estacionamento. Poucos pedestres transitavam pela rua, e ninguém percebeu o sujeito armado antes de os tiros ecoarem.

Cobra de Apostas saiu, ergueu a arma e disparou. As balas atravessaram o vidro escurecido de um carro diante da pousada, matando instantaneamente os dois ocupantes — motorista e passageiro.

Os transeuntes fugiram em pânico para longe dos tiros. Vários alarmes de carros dispararam, cessando só meio minuto depois. Então, ouviu-se um aplauso — de uma só pessoa.

O homem surgiu de uma esquina. Tinha uns quarenta anos, era atarracado, calvo, vestia roupas esportivas largas e casuais, como um morador comum que saía para correr ao entardecer.

— Boa pontaria. Digno de um assassino da Qianming. Todos do seu grupo são tão bons quanto você?

Cobra de Apostas guardou a arma. Sabia que aquele era um portador de habilidades, provavelmente forte. Contra alguém assim, uma arma de fogo pouco adiantava. Atacar sem conhecer o poder do outro era pedir para cair em desvantagem.

— Esses dois não eram policiais, nem militares, nem soldados diretos da HL — respondeu, ignorando a pergunta.

O calvo sorriu:

— O fracasso de Qiaodun fez o conde confiar a mim a tarefa de capturá-lo vivo. Não gosto de depender de terceiros. Além disso, envolver repetidamente as forças locais é muito trabalhoso.

— Ou seja, daqui em diante, enfrentarei apenas forças armadas privadas da família Gilson?

— De forma alguma. Você enfrentará só a mim. E se pensa que pode escapar da minha presença, está muito enganado.

— Então matarei você, e passarei por cima do seu cadáver — afirmou Cobra de Apostas, impassível diante da autoconfiança do outro.

— Hahaha! Ótimo, Cobra de Apostas! Já sabemos muito sobre você. Quero ver se é mesmo tão formidável quanto dizem.

— Fama... bah, de que serve? Melhor provar com armas. Se já incinerei pincéis, queimei livros, quebrei cordas e rasguei quadros, só me resta regressar ao caminho do sangue — e o olhar de Cobra de Apostas tornou-se gélido, voltando a ser o animal frio de outros tempos —: Tirar-lhe a vida é só o começo.