Capítulo Oito: Ajuda Desconhecida

Ano de 2101, doze de março, dois dias após o assalto ao banco em Winnipeg.

Sete da noite, Chicago.

Numa rua discreta, encontrava-se uma livraria. Um homem de ascendência asiática caminhava por ali, ostentando um rabo de cavalo, óculos escuros pequenos e redondos, postura levemente curvada e uma atitude furtiva.

Após desembarcar, Zuo Dao hospedou-se num hotel barato e foi até a livraria combinada por telefone.

Quando chegou à porta, quatro homens de meia-idade saíram da loja; um deles, de jaqueta de couro, guardava apressadamente algo parecido com um embrulho encerado no peito.

“O que está olhando?” — rosnou o sujeito com agressividade.

Zuo Dao encolheu o pescoço: “Desculpe, desculpe... Por favor, passem...” E abriu caminho.

Não sabia de onde vinha tanta irritação, mas ao menos não o importunaram; limitaram-se a lançar um olhar de desprezo e foram embora.

Zuo Dao suspirou aliviado e entrou na loja.

O interior da livraria era caótico: livros empilhados no chão, sobre as mesas, abarrotando as estantes. Não havia ordem nem critério visível em parte alguma. Vista de cima, a loja tinha o formato de cruz. O proprietário estava sentado atrás de uma mesa de escritório, ao fundo, quase encostado na porta entreaberta, que dava para os seus aposentos privados. Ao lado da mesa, repousava uma máquina de café de última geração — provavelmente o objeto mais valioso de todo o estabelecimento.

“Hum... Senhor Tianyi?” Zuo Dao olhou para o dono, perguntando com cautela.

Tianyi acabara de abrir um livro e levar um gole de café à boca; ao ouvir Zuo Dao, suspirou, largou o livro e a caneca, e fez um gesto convidando-o a sentar.

Zuo Dao avançou com dificuldade entre as pilhas de livros; sem cadeira disponível, acomodou-se sobre um monte deles.

Tianyi abriu a gaveta ao seu lado, levantou os olhos: “Aceita uma pizza?”

“Não, obrigado.”

Tianyi tornou a olhar para a gaveta: “E carne de caça?”

“Bem... do que está falando exatamente?”

“Roedores, ricos em proteína, têm gosto semelhante ao frango”, disse Tianyi, num tom quase de vendedor. “Posso lhe arranjar um lampião de álcool ou esquentar no micro-ondas, se preferir.”

Embora sua expressão nada revelasse, Zuo Dao quase sentiu um odor de podridão no ar, o que lhe causou uma péssima impressão. Por isso, recusou com um gesto.

Tianyi murmurou um “Bah...” e fechou a gaveta.

Zuo Dao lançou um olhar à vitrine antes de voltar-se para Tianyi, indagando com os olhos: “Aqueles sujeitos que saíram agora há pouco...”

“Eles? São do Clube do Ópio”, respondeu Tianyi.

“Ah... entendi. Quase morri de susto. Dizem que Chicago anda perigosa ultimamente, com aquelas famílias notórias, os Luchese e os Genovese, em guerra, enquanto a polícia só observa e espera para tirar vantagem. Por um instante pensei que fossem mafiosos.”

“Eram mesmo mafiosos”, disse Tianyi.

Zuo Dao quase engasgou.

Tianyi sorriu: “Mas isso não tem nada a ver com você. Não precisa fazer essa cara, chamei-o aqui por outro motivo. Seria um desperdício utilizar seu talento apenas para lidar com a máfia.”

“Amigo, lembre-se do que prometeu: se eu entregasse a fita ao Espectro Sangrento, você nunca mais me procuraria, certo?”

“O que eu disse foi: ‘Se eu não tiver mais utilidade para você, nunca mais entrarei em contato’. Mas, claramente, agora tenho utilidade para você”, esclareceu Tianyi. “Mas não se preocupe, não vou chantageá-lo para sempre ameaçando expor seu paradeiro. Sei que, mesmo que a polícia o encurrale, você sempre encontra uma maneira de escapar. E os verdadeiros especialistas do Império não desperdiçariam esforços para capturar alguém como você, afinal, é só um intermediário, não um criminoso violento.”

Zuo Dao relaxou um pouco, mas Tianyi continuou: “Por ora, vou contratá-lo como intermediário, pagando seus honorários habituais. Se recusar, inventarei métodos novos e mais eficazes para convencê-lo.”

“Meu amigo! Irmãos de verdade são leais um ao outro! Eu, negar um pedido seu? Parece que sou esse tipo de pessoa?! Veja, bastou um telefonema seu e vim voando desde a Ilha de Hainan!” Zuo Dao começou a discursar com entusiasmo, olhos cintilando sob os óculos escuros, gesticulando energicamente, demonstrando todo seu talento teatral.

Tianyi jogou um jornal sobre a mesa, diante de Zuo Dao: “Você foi esperto. Veneza não era lugar para permanecer. Fugiu logo após concluir o serviço para o Espectro Sangrento, o que foi sensato; caso contrário, mais cedo ou mais tarde ele voltaria a procurá-lo, tentando usá-lo para chegar até mim ou ao Consultor.”

Zuo Dao pegou o jornal, mas antes de ler qualquer manchete, escutou um nome que não augurava nada de bom: “Mas... por que ele acha que eu posso encontrar o Consultor...? Espere, entendo que queira encontrar você, mas por que o Consultor?”

Tianyi explicou: “Digamos que usei alguns truques para dar ao Espectro Sangrento a impressão de que eu e o Consultor somos parceiros. É tudo o que posso dizer. Você tem talento, Zuo Dao; talvez, usando sua rede de contatos e informações, realmente consiga localizar o Consultor. Quanto a mim, você já tentou, não foi?”

Zuo Dao ficou atônito. Achava que sua investigação sobre Tianyi fora discreta ao extremo, mas mesmo assim ele sabia. Será que aquele homem era onisciente?

“Chega de devaneios, leia o jornal. Uma notícia da América do Norte”, ordenou Tianyi.

Zuo Dao leu por um tempo e, de repente, seu rosto mudou drasticamente: “Este homem...”

“Ah, então se lembrou”, disse Tianyi. “Sete anos atrás, um dos melhores assassinos de Qianming aposentou-se. Seus méritos lhe garantiram uma compensação para levar uma vida normal. Mas gente não é cachorro ou gato; não basta recuperar da rua e trazer para casa como se fosse animal de estimação. O que nos ancora no ‘presente’ é o ‘passado’. E aquele assassino precisava de uma identidade legítima. Foi você quem cuidou disso.”

Zuo Dao confirmou: “A identidade legal de Tom Stoll custou caro. Trabalhei muito para conseguir, foi um negócio complicado. O que houve? Ele foi descoberto? Ele também trabalha para você?”

“Não, nunca o conheci. Mas isso não importa. O importante é que sua identidade não deve durar muito; logo os inimigos dele vão encontrá-lo. Creio que ele tomará medidas drásticas. E, considerando que vocês tiveram contato, resolvi chamar você”, disse Tianyi, pegando o livro que estava lendo. “Este livro se chama ‘Gilson II’. Leve-o para Winnipeg e entregue ao Cobra do Jogo, vai ajudá-lo bastante. Sei que vai dar uma olhada, e pode olhar. Vai ser útil para você também.”

Zuo Dao pegou o livro, confuso.

Tianyi acrescentou: “Aliás, o Consultor está em Chicago neste momento. Dentro de duas semanas, devo encontrá-lo. Se tudo correr bem, partiremos juntos. Depois de cumprir sua missão em Maple County, não precisa voltar, vá para onde quiser, menos para Chicago. Caso contrário, pode dar de cara com o Espectro Sangrento ou com ‘aquele garoto’, ambos à procura do Consultor. Aí, não terá muita escolha: ou vira comida de cachorro ou vai parar na prisão de Tidal. Em resumo, é como tirar bilhete para a morte.”

Zuo Dao ouviu tudo boquiaberto, sentindo na pele como era difícil acompanhar alguém que revelava o futuro passo a passo — claramente, exigia-se muita inteligência do ouvinte.

Tianyi terminou, ergueu a xícara de café e, como se esquecesse da presença de Zuo Dao, puxou outro livro da estante e começou a folheá-lo, bocejando, como se o visitante não passasse de ar e estivesse ansioso para vê-lo partir e desocupar o espaço.