Capítulo Um Sexto Nível

Ano de 2100, 14 de dezembro, madrugada.

Estamos na única instituição psiquiátrica de Hokkaido, onde o número de pacientes é pequeno. O edifício tem dimensões semelhantes às de uma escola secundária comum, e as paredes foram cuidadosamente pintadas em tons suaves. Em frente a um dos quartos no segundo andar, dois homens vestindo uniformes militares da linha direta da HL guardavam a porta, armados. A chegada do Chá Imortal elevou a importância do caso para as autoridades locais a um nível considerável.

Shimamoku conduziu o Chá Imortal ao quarto e fechou a porta atrás deles.

“Precisa de gravação, senhor?” perguntou Shimamoku.

“Não é necessário.” O Chá Imortal respondeu, fixando o olhar no jovem sentado na cama, cuja expressão era vaga e dispersa. Naquele momento, Ikeda parecia um espectro, mudo e indiferente à presença dos dois estranhos à sua frente.

“Ele foi internado ontem, correto?” indagou o Chá Imortal.

Shimamoku confirmou: “Sim, por volta das quatro da tarde. Quando o encontramos, já estava nesse estado.” Pausou brevemente antes de acrescentar: “Ao lado dele, também estava o corpo de seu pai, Ikeda Takeo. E a Ave Baleia… morreu na rua em frente à casa deles.”

O Chá Imortal avançou alguns passos e chamou: “Ikeda-kun.”

Ikeda não reagiu. O Chá Imortal repetiu o chamado, sem sucesso. Fez gestos com os dedos diante dos olhos do jovem, mas ele permaneceu apático e silencioso.

O Chá Imortal suspirou profundamente: “Parece que não conseguiremos respostas tão cedo. Deixem que o hospital siga com o tratamento normal, talvez ele recupere-se com o tempo.” Virando-se, disse: “Não é preciso manter vigilância especial, retirem todos.”

“Como desejar.” Shimamoku acatou imediatamente, sem ousar contestar a ordem do senhor.

Ao sair do quarto opressivo, o Chá Imortal recordou-se da frase dita por Tianyi ao telefone: “Uma porção de pistas frescas está esperando por você.” Não era simples provocação, mas uma sugestão: o adjetivo “frescas” indicava que algumas evidências tinham validade limitada, e se fossem perdidas, os rastros poderiam se extinguir...

Os dois deixaram o hospital psiquiátrico e seguiram em direção ao departamento regional da HL de Hokkaido.

Ao sair do quarto de Ikeda, o Chá Imortal já tinha elaborado um plano detalhado para os próximos passos. Assim que o carro iniciou o trajeto, falou: “Senhor Shimamoku, preciso que prepare alguns materiais.”

“Às ordens, senhor.” Shimamoku respondia com respeito a cada palavra do Chá Imortal.

“Em relação a documentos, quero todos os arquivos de casos registrados em Hokkaido no último mês, inclusive aqueles que não foram oficialmente investigados, como furtos de bicicleta que têm apenas registro de ocorrência. Também quero dados detalhados sobre o tenente Junichi Kuwahara, tanto suas relações públicas quanto sua posição na HL. Por fim, a prioridade máxima para amanhã de manhã: organize uma visita ao local onde o tenente Kuwahara foi atacado.”

Shimamoku memorizou cada tarefa, determinado a não cometer nenhum erro.

...

Meia hora depois, o Chá Imortal repousava sozinho em seu quarto, revirando-se sem conseguir dormir.

A ligação com Tianyi ocorrera na madrugada do dia catorze, horário local de Hokkaido. Após a chamada, o Chá Imortal partiu imediatamente das águas próximas à Ilha Infernal rumo ao Palácio das Cerejeiras. Ao desembarcar, recebeu de Shimamoku um resumo da situação antes de ir à livraria, onde, como esperado, viu apenas a imensa cruz negra invertida.

Na sua mente, as informações conhecidas se entrelaçavam, projetando infinitas possibilidades...

Se Tianyi não mentiu ao telefone, então, após assassinar Kuwahara, desapareceu junto com toda a livraria em menos de dez horas, deixando o Palácio das Cerejeiras.

Isso era muito semelhante aos casos anteriores relacionados a Tianyi: sempre que o Chá Imortal chegava, Tianyi e a famosa livraria já haviam sumido. Isso sugeria a posse de um dispositivo de teletransporte muito avançado — não, não apenas avançado, mas além da tecnologia máxima do presente.

Se o teletransporte fosse sua única habilidade, seria fácil lidar, mas o temor era que Tianyi possuísse não apenas uma tecnologia, mas todo um sistema científico superior. O teletransporte seria apenas a ponta do iceberg. No futuro, incontáveis dispositivos mais perigosos, capazes de ameaçar a própria sobrevivência da humanidade, poderiam estar nas mãos de alguém como Tianyi. O simples pensamento disso era aterrorizante.

Além disso, sua técnica: provocar reações em cadeia a partir de eventos insignificantes para alterar o destino de uma pessoa ou de um grupo inteiro. Seria isso genialidade, ou algum tipo de poder? Ou ambos? Qual seria o propósito de seus crimes?

Sem perceber, o Chá Imortal desviou sua atenção da análise do caso para a análise de Tianyi. Esse lunático perigoso era um nó impossível de desatar. Desde que entrou na HL, já capturou inúmeros criminosos, entre eles alguns de grande inteligência e poder, como Shenya, que ele enviou à Prisão das Marés ontem, após um duelo de astúcia de mais de quinze dias na Austrália.

Nos anos de serviço, todos os criminosos que ousaram enfrentar o Chá Imortal acabaram derrotados. O melhor método de lidar com ele era adotar a estratégia de fuga, como o senhor Zuo, incorporando a humildade à própria essência para preservar a liberdade.

Mas Tianyi era o oposto. Não buscava provocar o Chá Imortal, tratava todos com a mesma indiferença. Se julgasse alguém incapaz, sequer se dava ao trabalho de interagir, como se dissesse: “Brincar com você é um privilégio.”

Nos últimos anos, o único pedido de reforma institucional que o Chá Imortal apresentou à HL foi a criação de um novo nível de perigo — o sexto — além dos cinco originais.

Esse grau não se relaciona com força de combate, nem com a categoria de habilidades, nem com o fato de o procurado ainda estar vivo. Quem alcança esse nível permanece eternamente na lista.

Como diz certa organização: o corpo morre, mas o espírito persiste. Os mais ameaçadores não precisam de força física; podem subverter o mundo apenas com uma caneta.

A proposta do Chá Imortal foi rapidamente aprovada; talvez o status de príncipe tenha facilitado isso. Hoje, no planeta, apenas um nome consta na lista de nível seis: Tianyi.

Uma noite sem sono, meditando até o amanhecer. O Chá Imortal já estava há quase trinta horas sem descanso, mas seguia vigoroso. Diferente do descanso eficiente de Snake Gambler, isso não era uma técnica, mas uma característica inata.

O comunicador na parede tocou algumas vezes. O Chá Imortal não atendeu. Levantou-se, saiu do quarto, pois sabia que o local do crime já estava pronto para sua inspeção.