Capítulo Vinte e Nove: A Armadilha

Vinte minutos depois, no armazém número dois.

O Mestre do Chá e Ji Cheng lideraram uma pequena unidade de operações da HL e invadiram o local. Embora os agentes, armados com fuzis de assalto, avançassem em formação de cobertura seguindo o protocolo padrão, o Mestre do Chá parecia desdenhoso, como se já soubesse que não haveria emboscada ali dentro.

— Senhor, este é o acesso para o subsolo — reportou um dos agentes. Ele não entrou, mantendo-se na entrada com a arma em punho, vigiando a abertura.

O Mestre do Chá aproximou-se, aparentemente pronto para entrar, mas, num instante, virou-se para Ji Cheng, que o seguia:
— Pode me dizer o que há lá dentro?

Ji Cheng exibiu uma expressão confusa:
— O que há? Reféns, não é? Não foi o senhor mesmo quem deduziu que eles estavam sendo mantidos aqui?

— É mesmo? Então entre sozinho e traga os reféns — disse o Mestre do Chá.

Ao ouvir isso, Ji Cheng silenciou por alguns segundos. De repente, sua expressão mudou, tornando-se inanimada, como a de um morto-vivo. Sua voz e tom também se tornaram robóticos:
— Não é à toa que tem a fama que tem. Descobriu rápido demais.

...

Naquela manhã, cerca de cinco horas antes.

Após o lança-foguetes atingir o veículo de monitoramento, Ji Cheng arrastou alguns de seus subordinados para fora, deu ordens via rádio, transferiu o comando da operação para os líderes da equipe de assalto e, em seguida, sacou sua arma e correu para o prédio onde Li Wei se encontrava.

Ele foi direto para o elevador, pretendendo subir até a cobertura. Cerca de trinta segundos depois, as portas se abriram. Não havia ninguém dentro. Ele entrou e pressionou o botão do último andar.

A espera sempre causa ansiedade. Ji Cheng observava os números dos andares subirem na tela, quando, de repente, os dígitos se transformaram em padrões distorcidos, parecendo rostos humanos ou desenhos complexos e bizarros.

Ji Cheng balançou a cabeça, fechou os olhos e os abriu novamente. No entanto, o elevador mergulhou na escuridão total e parou de subir. Sentindo o perigo, ele soube que alguém estava por trás daquilo. Sendo um usuário de habilidades de nível "Paralelo", ele não se deixou abalar; estar preso num elevador era um problema com muitas soluções. Ele tateou até encontrar as portas, forçou-as com os braços e conseguiu abri-las. Teve sorte: o elevador não parou entre dois andares, mas exatamente em um deles.

Contudo, enquanto ainda forçava as portas, um braço surgiu pela fresta, segurando uma pistola injetora. Uma agulha perfurou o pescoço de Ji Cheng, e um tubo de líquido verde foi drenado diretamente para suas veias.

...

— Quando você descobriu que eu não era Ji Cheng? — perguntou o impostor.

— Eu soube desde o início — respondeu o Mestre do Chá.

— O motivo?

— Ji Cheng nunca me encontrou pessoalmente, mas ele sabia que eu viria há dias. Durante esse tempo, ele não teria verificado meus dados? Eu verifiquei os dele antes de vir. Ele é um homem metódico e capaz, que se prepara para tudo. Ele jamais teria me feito uma pergunta como "Quem é este oficial?" logo no primeiro encontro.

— Descobriu na primeira olhada e manteve a compostura... Isso é realmente perturbador. E ainda resolveu o enigma do Chefe sem alarde, chegando até aqui — disse o impostor. — Estou curioso para saber quanto mais você sabe.

O Mestre do Chá continuou:
— Sei que há uma armadilha no subsolo, e isso basta. Superficialmente, este jogo é contra Li Wei, mas o verdadeiro alvo de Tian Yi sou eu. Ele entrou em contato via vídeo de propósito e permitiu que a HL se envolvesse para que sua identidade fosse confirmada rapidamente, atraindo-me para a armadilha.

— Naquela conversa, ele disse a Li Wei: "Vocês são tão inferiores que apenas olhar para o seu rosto me causa náuseas" e "Os crimes que você viu são vulgares, e sua imaginação é limitada; quando terminar minhas propostas, talvez vislumbre o mundo em que habito". O desprezo e a impaciência nessas palavras mostram que ele estava ansioso pela minha chegada.

— A pista mais óbvia foram os enigmas. Ele deu o endereço ao contrário justamente para me guiar até este armazém. Pelo que vi, ninguém mais conseguiu decifrar aquilo. Tian Yi não criaria enigmas impossíveis; ele não perderia tempo com joguinhos inúteis. Portanto, todas aquelas mensagens foram deixadas para mim desde o início.

— Parece que você não vai entrar naquele subsolo — disse o impostor. — Felizmente, o Chefe tem um plano de contingência.

— Este suposto plano seria você tentar escapar sozinho? — perguntou o Mestre do Chá.

A essa altura, os agentes da HL ao redor entenderam a situação. Embora não soubessem os detalhes, sabiam que o "oficial Ji" era um impostor. Dezenas de miras laser estavam agora apontadas para ele.

O Mestre do Chá acrescentou:
— Você certamente não é Água Sombria. Ele se refere a Tian Yi de outra forma e suas ações seguem a vontade dele com uma precisão que você não tem. Imitar a aparência e a voz a esse nível é difícil; se essa é sua habilidade, você deve ser um usuário de nível "Papel". Sugiro que se renda. Resistir é perigoso.

— Não, estou em segurança. O perigo é você — rebateu o impostor. — Minha missão era substituir o verdadeiro Ji Cheng no elevador, encenar algumas coisas para aquele idiota do Li Wei e depois me tornar descartável. Você esqueceu que foi você quem me encontrou e me trouxe aqui? Eu não tinha a missão de acompanhá-lo até este ponto. Eu poderia ter continuado a encenação na base da HL apenas para observar, mas, se você caiu na armadilha, eu desaparecerei em poucas horas.

O Mestre do Chá retrucou:
— Suas palavras são contraditórias. Se você diz que não se importa em morrer após cumprir a missão, como pode estar seguro? Além disso, mesmo que não tema a morte, não representa uma ameaça para mim.

— Hehehehehehe... — O impostor soltou uma risada macabra. O que aconteceu no segundo seguinte explicou tudo.

Seu rosto transformou-se como o de um boneco, seu queixo deslizou como a tampa de um telefone, e o cano de uma metralhadora emergiu de sua garganta. Chamas dispararam enquanto o pescoço se alongava e a cabeça girava trezentos e sessenta graus, metralhando tudo ao redor.

Embora os agentes estivessem preparados e abrissem fogo primeiro, suas balas mal faziam faíscas contra a torre de metralhadora giratória. O poder de fogo do inimigo era feroz; o armazém tornou-se um caos, e as baixas da HL foram numerosas.

Após desviar da primeira rajada, o Mestre do Chá reagiu. Com um movimento de braço, uma lâmina de vento invisível decepou a cabeça giratória do corpo. Mesmo sendo rápido, a máquina já havia completado mais de duas voltas de disparos.

Ele suspirou e caminhou até o corpo decapitado. Ao inspecionar o pescoço, murmurou:
— Sem partes biológicas, não é um ciborgue... É um robô controlado remotamente? Entendo, isso explica tudo. — Ao pensar nisso, uma ideia lhe ocorreu: "Estou seguro, o perigo é você..."

— Não. O "perigo" de Tian Yi não pode ser apenas isso.

O Mestre do Chá virou-se abruptamente e gritou:
— Todos! Para o subsolo! Agora!

Infelizmente, era tarde demais. Tudo o que os presentes viram foi uma luz branca ofuscante; a maioria não chegou nem a ouvir o estrondo. A onda de choque da explosão subiu aos céus, nivelando o armazém. No primeiro segundo, os órgãos dos soldados da HL foram pulverizados pela pressão, e seus corpos, roupas e equipamentos metálicos foram reduzidos a cinzas pelo calor intenso.

Dois dias depois, a temperatura sobre aquele local ainda era mais alta do que nos arredores, e as nuvens sequer se formavam no céu. Entre as ruínas, apenas uma coisa restou.

Era um abrigo retangular de metal com cerca de dez metros quadrados, enterrado no subsolo, com apenas uma entrada. Mais tarde, foi confirmado que o compartimento era feito de uma liga especial, o que permitiu que permanecesse intacto durante a devastação. Se os homens no armazém tivessem se escondido ali, teriam sobrevivido à explosão.