Capítulo Terceiro: Cultivo

Oitavo Volume: Um Estrondo Abalador dos Céus

Terceiro Capítulo: O Cultivo

No subsolo de um cassino, em uma sala fracamente iluminada.

A Serpente do Jogo estava algemada com as mãos para trás a uma cadeira, enquanto um homem de regata preta, com o físico de um instrutor de musculação, desferia socos contra o seu rosto e abdômen.

A cada três ou cinco socos, o capanga parava, sacudia os braços e ajustava as faixas que protegia suas mãos.

Aproveitando esse momento, um dos capangas de terno encarregado do interrogatório agarrava os cabelos da Serpente do Jogo e repetia sempre a mesma pergunta: "Fala, como você fez aquilo? Como roubou no jogo?"

Seu arco superciliar, o nariz e asais gengivas sangravam, e o terno e a camisa da Serpente do Jogo já estavam manchados de sangue. No entanto, o seu olhar e a sua expressão ainda irradiavam uma frieza e uma serenidade imperturbáveis.

O interrogatório já durava mais de uma hora. Os dois homens de terno e o agressor afastaram-se um pouco e começaram a cochichar entre si:

— Droga, ele não diz uma só palavra. Será que é mudo?

— Com certeza, não.

— Então ele é realmente duro tanto de corpo quanto de boca. Mas também não podemos exagerar demais, o que fazemos?

— Se calhar, é melhor entregá-lo à polícia. Acho que a identificação dele é falsa a oitenta por cento.

— Não... Este indivíduo... Por mim, fazemos o seguinte: chamemos o senhor Darwin para dar uma olhada.

— É preciso incomodá-lo com isso?

— Sim, vou chamá-lo pessoalmente. Vigiem bem este sujeito.

Eles achavam que, por estarem distantes e falarem baixinho, o prisioneiro não conseguiria ouvi-los. Na verdade, cada palavra da conversa foi captada com absoluta clareza pela Serpente do Jogo. Embora sua expressão permanecesse inalterada, ele sabia no íntimo que o seu objetivo estava praticamente alcançado.

Menos de dez minutos depois, o capanga de terno que havia saído retornou, seguido por um homem de cerca de quarenta anos, de feições perfeitamente banais e vest لباس comuns. Sob todos os aspectos, ele pertencia ao tipo de pessoa que, se misturada a uma multidão, passaria completamente despercebida.

Contudo, no exato instante em que os seus olhares se cruzaram, a Serpente do Jogo soube que o sangue manchado nas mãos daquele homem não era necessariamente menor do que o seu próprio.

— Podem sair todos.

Darwin limitou-se a lançar um único olhar à Serpente do Jogo antes de concluir que aqueles três subordinados não serviam para nada ali; caso um confronto real eclodisse, seriam apenas um estorvo.

Assim que os três abandonaram o recinto, Darwin caminhou pausadamente até parar diante da Serpente do Jogo:

— Suponho que não seja preciso pedir para eu soltar as suas algemas, pois não?

As algemas que prendiam os pulsos da Serpente do Jogo caíram no chão com um estalo metálico. Ele repousou as mãos calmamente à frente do corpo, sem demonstrar o menor vestígio de quem acabara de ser severamente espancado:

— A hospitalidade do vosso cassino é deveras grosseira.

— Se isso lhe causou algum desagrado, peço desculpas — disse Darwin. — Não sei qual é o vosso nobre nome...

— Tu chamas-te Darwin, não é? — A Serpente do Jogo interrompeu-o com patente falta de cortesia.

— Ora, nos conhecemos de algum lugar anterior?

— Podes informar ao teu superior que a "Serpente do Jogo" deseja reunir-se com o responsável por Macau, e que ele deve providenciar um horário o mais breve possível. Se a autoridade do teu superior for insuficiente, manda-o procurar o superior dele; nos altos escalões, decerto haverá alguém que reconheça o meu nome.

Dito isto, a Serpente do Jogo levantou-se com a intenção de partir.

— Espera — replicou Darwin. — Mesmo que eu faça exatamente o que dizes, sendo tu alguém vindo do nada, onde deverei procurar-te?

— Eu voltarei para te encontrar.

— Hum... Pensas em ir embora apenas ostentando um nome? Se fores um espião da HL a tentar armar-me uma cilada...

A metade final da frase de Darwin ficou presa na garganta: uma lima de unhas encostou-se de raspão ao seu pescoço. Numa fração de segundo, a Serpente do Jogo surgira atrás dele.

— O teu mentor nunca te ensinou que, onde quer que vás, nem que estejas completamente nu, deves assegurar-te de ter pelo menos uma arma letal ao alcance da mão num raio de cinco metros?

Incapaz de girar o pescoço nem meio centímetro, Darwin arregalou os olhos, pensando aterrorizado no íntimo: *Será este indivíduo um assassino de elite do nível de mentor?*

— Compreendi. Transmitirei a tua mensagem aos superiores.

Assim que Darwin respondeu, a lima desapareceu do seu pescoço. Como uma aparição fantasmagórica, a Serpente do Jogo recuou um passo em total silêncio e fundiu-se por completo com a escuridão.

Não houve som de portas a abrir ou fechar, nenhum ruído de passos; até a respiração que se ouvia era unicamente a do próprio Darwin.

Ficou ali estático durante um minuto inteiro antes de ter coragem de se virar para trás. Naquele momento, o aposento encontrava-se deserto, restando apenas ele.

Talvez, em termos de nível de habilidade, ele não fosse inferior à Serpente do Jogo; contudo, naquele exato momento, o coração de Darwin quase parara de bater. Ele sentira a própria vida nas mãos de outrem, passível de ser esmagada a qualquer instante. Aquele breve confronto parecera a capa da Morte a roçar levemente o seu pescoço. Como assassino, o seu próprio nível ficava infinitamente aquém.

…………

Hiperespaço, Planície Virtual.

O Falcão de Sangue e a Chave Mestra transformaram-se em dois vultos difusos que colidiram repetidamente. A energia cinética libertada pelo choque de punhos e pontapés ecoava pelos céus em estrondos abafados.

— Ei, se continuarmos a lutar assim, não correremos o risco de sermos atingidos por ondas de choque? — perguntou Zuo Dao, agachado à distância, enquanto observava a cena ao lado de Yan Kong.

— Hehe... É por isso que estás agachado em vez de sentados? — sorriu Yan Kong.

Zuo Dao retorquiu:
— O que foi? Tenho o direito de achar o chão sujo, ou não posso?

— Nenhum deles está a usar todo o seu potencial. O Falcão de Sangue mal consegue extrair 'maldade' suficiente aqui, e a Chave Mestra também não recorreu às suas habilidades. Estão apenas a combater através de energia pura, treinando e aprimorando técnicas de combate elementares, e não a travar combates mortais — explicou Yan Kong. — Embora os movimentos pareçam velozes e poderosos, eles mantêm total margem de manobra, controlando perfeitamente a intensidade para não causar danos acidentais por aqui.

— Entendido... Mas afinal, o que pretendes que eu observe aqui? — inquiriu Zuo Dao.

— Naturalmente, quero que aprendas. Esta é a vontade expressa do vosso patrão — respondeu Yan Kong. — Ele estabeleceu como requisito mínimo elevar-te ao nível Forte no espaço de um ano.

Zuo Dao detetou algo de insólito naquelas palavras:
— O que pretendem com isto? Pretendem enviar-me por aí a espalhar o caos e a matar gente no futuro?

Yan Kong sorriu:
— Como diz o ditado, excesso de conhecimento nunca ocupou espaço; haverá alguém que ache a própria força excessiva?

Seu olhar voltou-se novamente para o confronto entre o Falcão de Sangue e a Chave Mestra:
— Quando eu tinha a tua idade, a minha mente estava obcecada em alcançar patamares superiores; desejava o poder com a mesma urgência com que precisava de respirar, razão pela qual consegui atingir o patamar Fúria. Contudo, tu testemunhaste seres imensamente mais poderosos do que tu e demonstras zero espírito competitivo, o que não é nada bom. Sendo homem, mesmo que não carregues nenhum fardo a proteger, deves esforçar-te por fortalecer-te unicamente para garantir a tua própria sobrevivência.

Zuo Dao ponderou:
— Visto dessa maneira, até faz algum sentido. Tendo em conta o nível de insanidade do nosso patrão, é bem provável que venhamos a deparar-nos com criaturas monstruosas no futuro; se eu também possuir a força do nível Forte, pelo menos as minhas probabilidades de sobrevivência aumentarão um pouco.

— Hahaha... Tens bom talento, o que falta é apenas ambição — retomou Yan Kong, reconduzindo o foco da conversa. — Presta bem atenção. Os dois que estás a observar agora são peritos que elevaram as técnicas de combate aos seus limites absolutos. Cada um dos seus movimentos tem um propósito, e cada reação instantânea reflete uma experiência de combate excecional. Deves memorizar tudo o que puderes e refletir profundamente sobre isso...