Capítulo Vinte e Cinco: A Fuga do Inferno (Parte Dois)

2 de junho, sete da manhã, uma hora antes do início da fuga.

Zuo Dao não dormira a noite toda. Não era por falta de vontade de descansar, mas, ao pensar no que aconteceria na manhã seguinte, nem mesmo a exaustão acumulada após quarenta e oito horas de suplício no caixão de grade foi capaz de fechar-lhe os olhos.

A Névoa Divina de Hades podia reprimir as habilidades especiais de paranormais e mutantes não institucionalizados. Contudo, se alguém dominasse o uso da energia com profundidade suficiente, conseguiria, mesmo sob a supressão da névoa, manifestar seus poderes até certo ponto. Essa era a verdade por trás dos assassinatos cometidos por Zuo Dao dois dias antes. Independentemente de qual fosse a diferença de força entre ele e o oponente em circunstâncias normais, naquele exato momento, equivalia a um paranormal matando um homem comum.

De acordo com os padrões de classificação da EAS, a habilidade de Zuo Dao pertencia à categoria de transformação de energia, nível Papel. Antes que Tian Yi o obrigasse a estudar os fundamentos energéticos, ele quase nunca havia investigado como aplicar seu poder em combates reais. Caso contrário, com sua inteligência, poderia ter alcançado o nível Penca ou até mesmo o nível Forte antes dos vinte anos.

Naturalmente, o tempo perdido não podia ser recuperado. Muitas pessoas pensam que, se tivessem feito escolhas diferentes no passado, o rumo de suas vidas teria mudado, e talvez hoje fossem de tal ou qual maneira. Na verdade, não é preciso pensar assim; abrir mão de um estilo de vida é, em essência, escolher outro.

Se Zuo Dao tivesse se tornado um jovem virtuoso, justo, determinado a desafiar os céus e alterar seu próprio destino, treinando sem cessar para elevar sua força até figurar entre os mais poderosos do mundo, ele simplesmente não seria Zuo Dao. Poderia mudar seu nome para Wang Dao e ir protagonizar outro romance qualquer.

Foi justamente por ter aplicado seu talento em caminhos tortuosos — fraudes, contrabando, falsificação de títulos e cartões de crédito, atuação como intermediário do crime e outros ramos altamente promissores — que ele era Zuo Dao, e era por isso que tinha o temperamento e o destino que tinha agora.

O mundo está sempre transformando as pessoas, mas raramente as pessoas conseguem transformar o mundo.

Contudo, naquele dia, Zuo Dao estava prestes a testemunhar a façanha de o mundo ser transformado pela mão humana.

…………

À mesma hora, em outra ala de detenção, um louco completamente diferente de Zuo Dao dormia a sono solto.

— Coruja de Sangue. — O carcereiro abriu a porta da cela e entrou. — Acorde.

A Coruja de Sangue abriu os olhos e, dois anos... perdão, dois segundos depois, já não exibia nenhum dos sintomas habituais de quem acaba de acordar. Seu olhar era vívido, a temperatura corporal subira e todos os órgãos de seu corpo haviam retornado ao estado ideal de funcionamento.

— O quê? Agora vocês também se encarregam de acordar os presos de manhã? — disse a Coruja de Sangue com nonchalance.

— Menos conversa, você foi chamado para um interrogatório — retrucou o carcereiro. — Levante-se, ande logo.

A Coruja de Sangue pensou consigo mesma: «Interrogatório... Seria aquele carrasco? Justo logo hoje, num dia tão crítico. Parece que minha sorte não é das melhores.»

Por fora, manteve a compostura, levantou-se e, cooperando com o guarda, deixou sua cela.

Do outro lado do fosso, no mesmo andar daquela cela, Yan Kong estava sentado no chão de pernas cruzadas, como se meditasse. Embora as luzes ainda não tivessem sido acesas, ele observava fixamente, no breu, a cena que se desenrolava com a Coruja de Sangue.

Com um ar pensativo, Yan Kong murmurou: «Mudanças imprevistas antes da batalha nunca são um bom sinal. Será que foram descobertos... Não, impossível. Só pode ser a vontade dos céus. Pelo visto, hoje as coisas não vão correr tão suavemente quanto aquele rapaz garantiu.»

…………

As condições nas áreas de vivência da Prisão da Maré eram péssimas, ainda piores do que os alojamentos de um porta-aviões, pois ali o espaço era extremamente precioso. A zona destinada aos funcionários da prisão ocupava apenas uma fração minúscula em comparação com a reservada aos detentos. Esse design de economia de espaço e recursos não era o que Jefferson desejava, mas era o mais racional. Como diretor, dar o exemplo suportando aquilo também fazia parte de suas obrigações laborais.

Para dar um exemplo simples: lâminas de barbear. O diretor já não usava um barbeador elétrico prático há muitos anos. Para alguém zeloso com a aparência e que precisava se barbear diariamente, passar sabão e raspar com uma lâmina era algo bastante demorado, mas Jefferson aguentara aquilo por anos. O motivo? A remessa regular de suprimentos da Prisão da Maré não incluía pilhas alcalinas AA, por serem desnecessárias (os controles remotos do futuro compartilhavam energia sem fio com a unidade central, e as rodas de choque usavam a mesma tecnologia, não contendo energia própria), e as paredes dos aposentos não tinham tomadas sobressalentes onde se pudesse plugar um carregador de barbear. Por aí se via quão precárias eram as condições da área residencial: se alguém quisesse carregar algum pequeno objeto, tinha de desconectar algum aparelho indispensável do próprio quarto.

Em suma, trabalhar na Prisão da Maré não era muito mais fácil do que cumprir pena nela.

Ainda assim, muita gente queria conseguir um emprego ali, pois a remensação... a remuneração era extremamente generosa. Bastava cumprir alguns meses de turno para garantir o sustento por um longo período, e o salário superava em muito o de um soldado raso ou oficial inferior nas Forças Armadas ou no exército regular.

Porém, havia também um tipo de pessoa incompreensível que passava anos ali sem tirar um único dia de folga. Não importava quanto dinheiro tivessem guardado no mundo exterior ou qual fosse a situação de suas famílias, eles se mantinham firmes no posto, considerando a guarda do inferno como a única missão da primeira metade de suas vidas.

Jefferson era exatamente assim: um homem de profundos princípios. Em sua mente, tudo possuía ordem — o céu e a terra, soberanos e súditos, pais e filhos; lealdade, dever e justiça. Jefferson hierarquizava todas as coisas por dignidade e precedência. Talvez nem tudo o que fizesse estivesse certo, mas certamente fazia sentido.

Uma pessoa assim não sentia confusão nem hesitação; mesmo que experimentasse um pálido remorso ou dúvida sobre algo, jamais se deixaria abalar por isso. No mundo daquele diretor, a natureza humana representava o mal, e somente a lei constituía a única arma capaz de reprimir ou punir tal maldade.

Como diziam os antigos textos, "rege o povo com a cortesia para guiá-lo, e pune os recalcitrantes com as leis". O credo de Jefferson era que, se a virtude, através da modéstia, da retidão, da honra e do pudor, não conseguia restringir a natureza humana, restava apenas o código penal para subjugar esses elementos indomáveis.

Naturalmente, após longos anos de serviço ao império, o diretor e o chefe de guarda da Prisão da Maré recebiam recompensas substanciais. Os regulamentos estipulavam a aposentadoria compulsória para ambos os cargos aos cinquenta anos. Quando deixassem a Ilha do Inferno, um príncipe imperial viria recebê-los pessoalmente, conduzindo o grande funcionário — que sacrificara ao menos uma década de sua vida ao posto — até a Capital Celestial, onde o imperador lhe conferiria um título de nobreza e uma pensão de aposentadoria fabulosa e inacreditável. O atual chefe de guarda, Sean, almejava justamente o título nobiliárquico e a recompensa quando galgara degrau a degrau a posição de carcereiro até o cargo que ocupava. Aguentando mais alguns anos, veria seu desejo realizado.

Naquela manhã, às sete e quinze, o diretor postou-se diante do espelho para ajustar a postura e a farda, preparando-se para ir ao escritório e iniciar um dia de trabalho.

Abriu a torneira, removeu a espuma com a toalha e lavou a lâmina. Jefferson sentia-se revigorado e pronto para a ação. Guardou os artigos de higiene no armário à sua frente e fechou a porta.

No mesmo segundo, deu-se o clássico momento de filme de terror: refletida no espelho do armário, a silhueta de uma pessoa surgiu bem atrás dele.

O banheiro era exíguo. Mesmo o lavatório nos aposentos do diretor não era muito mais espaçoso do que o de um carcereiro comum; esticar os braços e dar meia-volta já constituía um desafio. Por isso, Jefferson não fez movimentos precipitados. Havia um fato claro em sua mente: ali era uma zona livre de névoa divina, e se um paranormal de força considerável se aproximasse dele, não havia razão para não o perceber. Aquele indivíduo logo atrás, no máximo, seria um paranormal de nível Penca. Desde que protegesse o corpo com energia, o intruso não teria brecha para agir.

— Não tema, senhor diretor, não vim para tirar sua vida — disse Tian Yi.

— Com base em quê você acha que pode tirar a minha vida? Duvido muito — retrucou Jefferson sem rodeios.

— Ah? E se eu estivesse agora com uma espingarda apontada para a sua virilha, pronto para avançar, estocar e apertar o gatilho? — prosseguiu Tian Yi. — Com uma bala explodindo dentro dos seus intestinos, será que ainda conseguiria se defender com energia?

Jefferson soltou um pigarro. — Hã... Uma hipótese muito interessante, mas essa gracinha tem um detalhe. — Enquanto falava, ele já se posicionara na porta do banheiro, ficando de frente para Tian Yi. — Para mim, qualquer movimento seu parece em câmera lenta.

Tian Yi sorriu. — Você receia que eu use a "câmera lenta" para cumprir o que acabei de dizer e, por isso, mudou de posição, não foi?

Jefferson respondeu: — Não pretendo travar uma guerra psicológica idiota ou uma discussão estéril com você. Diga logo: quem é você e como entrou aqui?

Tian Yi replicou: — Mesmo que eu dissesse meu nome, o senhor não me reconheceria. Sem desmerecer sua capacidade, senhor, apenas catalogar o dossiê dos detentos desta prisão já é uma tarefa que consome anos de trabalho, sem contar que essa lista muda constantemente. Os arquivos de certos presos falecidos não podem ser destruídos de imediato; os registros em papel precisam ser guardados por anos, e todos os dados digitais devem ser preservados.

» Senhor Diretor, há quanto tempo o senhor não se importa com o mundo exterior? As informações sobre criminosos ainda não capturados neste planeta — aqueles que continuam à solta — são-lhe completamente estranhas. Se o senhor acompanhasse minimamente os grandes eventos globais, já saberia quem é aquele Zuo Dao que convocou para um interrogatório há poucos dias. Por que se dar ao trabalho de conferir a ficha dele logo antes da inquirição?

— Hã... Mas você parece saber de muita coisa. Não apenas sobre o mundo exterior, mas também sobre o que se passa nesta prisão, sobre coisas que... você não deveria nem poderia saber — retrucou Jefferson com tom gélido.

Tian Yi continuou: — Falemos sem rodeios. Tentar arrancar informações de mim é muito mais difícil do que de Zuo Dao, mais difícil do que interrogar qualquer detento neste estabelecimento. Portanto, o que eu não quiser dizer, o senhor não conseguirá descobrir por mais que sonde. Agora, vamos negociar.

— Negociar? Acha mesmo que, nas circunstâncias de tempo e lugar em que se encontra, tem qualificações para discutir quaisquer condições ou troca de interesses comigo? — Jefferson achou graça, convencido de que bastava estender a mão para subjugar o homem à sua frente.

Ignorando a retórica do diretor, Tian Yi prosseguiu por conta própria: — Eu quero tirar três prisioneiros da Prisão da Maré.

Jefferson ouviu aquilo como quem ouve uma piada: — Suponhamos que, por algum motivo — digamos, se eu de repente enlouquecesse... —, eu aceitasse a sua proposta. O que me daria em troca?

— Posso deixar os outros detentos aqui — retrucou Tian Yi.

A expressão de Jefferson mudou drasticamente. Naquelas palavras, ele percebeu uma informação aterrorizante e inacreditável, mas logo recuperou a serenidade e respondeu com um sorriso irônico: — Entendi o que quer dizer. Está insinuando que, se eu não o deixar levar três presos de sua escolha, você soltará todos os detentos da prisão?

A resposta de Tian Yi foi categórica: — Sim.

— Hahahahaha... — Jefferson riu, mas seus olhos não demonstravam humor algum. — E como pretende fazer isso?

Tian Yi explicou: — Primeiro, cortarei o fornecimento de energia de toda a ilha, fazendo com que todos os dispositivos dependentes de alimentação sem fio remota entrem em pane. O sistema de circulação de ar parará, e o efeito da Névoa Divina se dissipará em uma hora. As rodas de choque deixarão de funcionar; uma vez recuperados, os paranormais e mutantes poderão removê-las facilmente. Os uniformes blindados dos seus guardas dispõem de uma reserva minúscula de energia própria que durará apenas uma hora, ou no máximo vinte minutos em combate. Se sofrerem danos graves, a energia da armadura priorizará o sistema de suporte vital. Assim... voltando ao que eu disse antes sobre o sistema de circulação de ar, a escassez de oxigênio afetará o rendimento em combate dos carcereiros muito mais do que o dos prisioneiros comuns.

» Segundo, eu e meus companheiros entraremos na prisão, invadiremos diretamente a ala de segurança máxima, tentaremos destruir a liga pura, derrotaremos os guardas de alto nível de lá e usaremos o sistema que vocês mantêm conectado à Capital Celestial — aquele usado para transmitir os combates mortais entre prisioneiros —, exibindo a situação da prisão para a capital, libertando os mutantes daquele nível e os detentos de alta periculosidade acima da classe Feroz, de modo a instaurar o pânico.

» Terceiro, liderarei e auxiliarei os presos a fugirem em meio ao caos da prisão, persuadindo-os a unirem forças o máximo possível para escapar da Ilha do Inferno e enfrentar as tropas de cerco enviadas de fora. Acredite em mim, assim que eu concluir o segundo passo, essas tropas chegarão bem rápido.

» Quarto, levarei os meus homens, manter-me-ei à margem e fugirei do local...

— Esqueceu-se de algo, senhor palhaço fanfarrão? — interrompeu Jefferson. — Deveria ter adicionado um primeiro passo a todos esses planos: tirar a minha vida. Caso contrário, nem sequer conseguiria sair desta sala.

— Hehehe... Hahaha... Hahaha! — Tian Yi desatou a rir histericamente. — Sabe de uma coisa? Hehehe... O senhor já tem condições de me matar.

Encarando os olhos do outro, Jefferson era totalmente incapaz de decifrar o que passava pela cabeça de Tian Yi: — O que disse?

— Nossas negociações fracassaram, não é? Antes eu sabia muito pouco sobre o senhor, apenas o que lia em relatórios. Nos vimos hoje e compreendi: o senhor não é o tipo de pessoa com quem se negocia — explicou Tian Yi. — Portanto, mate-me. Caso contrário, tudo o que acabei de descrever será colocado em prática e se tornará realidade.

Jefferson apertou o botão do interfone na parede: — Sou o diretor. Guardas nas imediações do meu alojamento, escutem bem: enviem dois homens aqui, tragam uma roda de choque padrão e algemas para pés e mãos.

Ignorando o gesto, Tian Yi continuou o raciocínio: — Na verdade, mesmo que me mate, tudo isso acontecerá do mesmo modo. Se não acredita, podemos testar. — Sem sequer concluir a frase, Tian Yi avançou contra Jefferson, desferindo um golpe de mão em formato de faca na lateral do pescoço do adversário.

«Os movimentos são lentos e não há uso de energia. Ele não parece um paranormal de alto escalão ocultando suas forças... O que diabos ele pretende?»

Pensando nisso com indiferença, Jefferson interceptou o ataque de Tian Yi com uma só mão: — Vejo que você é apenas um louco varrido. Veio do exterior da Ilha do Inferno por qual método? Usou uma habilidade de transferência espacial ou algo assim...?

Tian Yi murmurou: — Que reação decepcionante. O senhor nem sequer tem a crueldade de matar um agressor com firmeza... Então eu mesmo farei isso. — Ao dizer tais palavras, as pupilas de seus olhos injetaram-se de sangue repentinamente, e sua tez empalideceu.

Assustado, Jefferson perguntou: — O que está fazendo? — Ele não vira Tian Yi ingerir veneno para cometer suicídio, mas o oponente claramente exibia sintomas de estado agônico.

A expressão de Tian Yi era bizarra. Falava com enorme esforço, mas mantinha o tom descontraído: — Há centenas de maneiras de sofrer morte súbita. Embora a probabilidade seja mínima, mas... — A frase interrompeu-se abruptamente, pois Tian Yi acabara de falecer da maneira mais absurda possível.

Decorridos apenas trinta segundos, o cadáver dissolveu-se em uma nuvem de fumaça negra e dissipou-se.

Por alguns instantes, Jefferson não conseguiu discernir se aquilo fora um pesadelo ou um evento real...

…………

Às sete e trinta e cinco, o submarino já navegava em modo furtivo nas imediações das águas da Ilha do Inferno.

Os membros da Cruz Invertida ouviram novamente a voz de seu chefe.

— Muito bem, senhores. Acabo de realizar uma tentativa pouco bem-sucedida. Parece que o diretor é um osso duro de roer, por isso... o plano prossegue normalmente.

O Armeiro inquiriu curioso: — O que você acabou de fazer? Por acaso havia um Plano B?

O Consultor opinou: — Aposto que ele foi ver o diretor para tentar algum tipo de negociação.

O Armeiro sobressaltou-se: — O quê? Como foi que você entrou na prisão?

Antes que Tian Yi respondesse, o Consultor interveio: — Teoricamente, a livraria pode se transferir para o interior, mas a posição de destino precisa atender às "condições de transferência" da livraria. Embora funcione com base nas regras tecnológicas da "Literatura Negra", o dispositivo foi fabricado por você, Armeiro; se pensar bem nisso, logo entenderá.

— Então por que não usamos o método de transferir a livraria para fugir desde o começo? — questionou o Armeiro.

Tian Yi finalmente tomou a palavra pelo sistema de som: — Névoa divina, roda de choque, Jefferson, Sean... e assim por diante. A menos que este submarino construído por você seja encolhido a ponto de entrar e sair livremente da porta da livraria e manter as mesmas funções, entrar lá significaria apenas cair direto numa armadilha.

— Mas você não acabou de entrar? — ponderou o Armeiro.

— Ora, bolas, vocês já navegaram até a ilha, e daqui a vinte minutos a prisão mergulhará no caos total. Eu ainda teria medo de ser pego? — retrucou Tian Yi.

O Consultor deu um riso zombeteiro: — Se você for capturado agora, assumo o comando imediatamente, ordeno o retorno de todos e cancelo a fuga.

Quase sem hesitar, Tian Yi respondeu: — Quer apostar que envio suas fotos pelado para a Ordem de Aço?

— Onde foi que você arranjou... — O Consultor calou-se a meio caminho, não ousando aprofundar a questão; sabia que, se fizesse essa pergunta, Tian Yi aproveitaria a deixa para responder que, se ele não acreditava, daria um jeito de conseguir algumas cópias.

— Chega dessa troca de gentilezas entre vocês, ainda teremos muito tempo no futuro. Chefe, não seria melhor considerar trazer a livraria para dentro do submarino? Se você ficar por lá e for descoberto... — ponderou a Serpente Apostadora, cuja sugestão era sempre a mais sensata nos momentos críticos.

A voz de Tian Yi ecoou de repente logo atrás deles: — Eu já voltei antes mesmo de falar com vocês.

Virando-se, o grupo deparou-se com Tian Yi entrando pela escotilha da ponte de comando, falando diretamente no comunicador acoplado ao seu pulso, o Destino.

O Consultor sentiu um suor frio escorrer pela espinha e pensou: «Ainda BEM que não continuei discutindo com esse imbecil há pouco; caso contrário, ele seria capaz de vir aqui me dar um cascudo de surpresa e tirar fotos...»

Tian Yi aproximou-se do grupo: — Camaradas, chegou a hora da batalha decisiva. Consamar grandes feitos numa única empreitada! Aquele papo de "fizemos o nosso melhor" é frase exclusiva de perdedores, e nós não a diremos. Hoje, ou nós obtemos o sucesso... ou nem sequer conseguiremos morrer com honra...

……