Capítulo Três: Peixe

O tempo em que Zuo Dao foi enviado para a Ilha do Inferno foi durante o dia, mas quando ele entrou oficialmente na área de detenção já era noite. Durante essas horas, ele e os outros prisioneiros que chegaram juntos foram mantidos em celas com paredes de ferro completamente fechadas, com algemas e tornozeleiras de metal puro, sem receber atenção alguma, apenas sentados em silêncio.

Ele podia sentir que esse período era essencialmente uma espera para que a Névoa de Hades realmente surtisse efeito. Quando ele e os outros prisioneiros foram retirados de seus pequenos compartimentos, já não havia muita diferença entre eles e pessoas comuns. Foi então que os guardas, totalmente equipados com uniformes de armaduras mecânicas, os escoltaram para passar por um processo de “desinfecção”.

O processo de desinfecção era simples e rápido, algo parecido com cair em um vaso sanitário. Os prisioneiros eram lançados em um tubo cheio de líquido, passando de uma ponta à outra. A solução no interior do tubo não apenas realizava uma verdadeira “desinfecção”, mas também ajudava os aparelhos a detectar se algum prisioneiro escondia algo no corpo — seja um fio de ferro disfarçado de vaso sanguíneo sob a pele, líquidos corrosivos engarrafados e engolidos, ou até mesmo micro-robôs internos. Em suma, qualquer material orgânico ou inorgânico era detectado durante o processo.

Após a desinfecção, os prisioneiros ficavam “limpos”; caso contrário, eram removidos. Exceto pelos ciborgues, os demais dificilmente conseguiam carregar qualquer coisa após essa etapa. Para os ciborgues infelizes enviados para cá, a vida era ainda mais dura: ao entrar na Prisão da Maré, geralmente tinham suas partes modificadas removidas, tornando-se deficientes; aqueles com alto grau de modificações mecânicas, que não podiam ser removidas, eram encaminhados para a ala de detenção especial.

Na ala de detenção especial, não havia tempo livre como na área comum. Os prisioneiros recebiam duas refeições diárias na porta da cela, cuja qualidade era até melhor que a dos guardas. Não precisavam tomar banho regularmente, pois cada cela possuía seu próprio banheiro. As roupas sujas eram trocadas periodicamente por uniformes limpos, sem que precisassem lavá-las por conta própria.

Parece confortável? De fato, há um motivo obscuro por trás dessa aparente bondade.

Existem apenas dois tipos de pessoas na ala especial, e 90% pertencem ao primeiro tipo — os gladiadores.

Todo mês, esses prisioneiros devem participar de um combate mortal um a um, com as combinações determinadas pelo carcereiro, geralmente de forma aleatória.

O vencedor de cada confronto ganha o direito de viver mais um mês; o perdedor, naturalmente, morre.

As lutas são transmitidas ao vivo, um espetáculo exclusivo para a nobreza do Palácio Celestial da capital, sendo também palco de apostas milionárias. Contudo, nesse tipo de competição, não há espaço para trapaças.

Esses 90% da ala especial são do primeiro tipo: metade deles desaparece a cada mês, mas mais pessoas chegam por diversos motivos. Além dos ciborgues, há prisioneiros que, mesmo vivendo na Névoa Divina, possuem habilidades ou talentos que representam ameaças claras para os outros. Essas pessoas são as primeiras a serem enviadas para a ala especial.

O segundo tipo da ala especial é muito raro. Eles não precisam participar das lutas e gozam de tratamento especial. São indivíduos de grande valor, mas que não podem ser usados pelo império. Suas habilidades ou pensamentos são proibidos no mundo exterior. O império nunca os deixa escapar, mas mantém suas vidas para usá-los quando necessário — assim, simplesmente os mantém sob custódia.

Após essa explicação, voltemos à experiência de Zuo Dao. Depois da desinfecção, ele recebeu uma pulseira com seu nome gravado. Esse anel de choque é a ferramenta central para controlar os prisioneiros na Prisão da Maré. Existem centenas de modos para ativá-lo: contato com guarda, sair da área permitida, tentativa de remoção, entre outros. O mais difícil de detectar é quando alguém comete um ato ilícito sem disparar o choque.

Depois que Zuo Dao e os outros novos prisioneiros receberam os anéis de choque, os guardas suspiraram aliviados, pois o poder de combate desses indivíduos havia sido reduzido ao nível de pessoas comuns, e ainda estavam com os anéis. Então, retiraram as algemas e tornozeleiras de metal puro, substituindo-as por correntes comuns, prenderam-nos juntos em fila e os levaram para a área de detenção.

Depois disso, Zuo Dao ouviu declarações aterradoras de Jefferson, que o deixou realmente assustado. Mas, já estando embarcado na nave dos “cruzados invertidos”, ele sabia que precisava cumprir sua missão.

Ao entrar na área de detenção, o horário de apagar as luzes já havia passado. Os prisioneiros permaneciam em suas celas, completamente escuras, sem luz alguma, com apenas o corredor externo iluminado.

A área de detenção possuía sete andares, com um pátio aberto no meio. As algemas de Zuo Dao foram removidas, separando-o dos demais. Ele foi o primeiro a ser levado para o andar mais alto. Os guardas conversaram rapidamente via rádio com a sala de monitoramento, abriram a porta de uma cela, soltaram suas algemas e o empurraram para dentro.

“Um conselho: depois do toque de recolher, fique calado.” O guarda disse isso e saiu.

A porta de ferro se fechou com força. Zuo Dao, aproveitando a luz externa, tateou no escuro e encontrou a cama. Para ser honesto, não era nada confortável — uma superfície dura como pedra, cerca de um metro de altura, duas vezes a largura de uma pessoa e 2,5 metros de comprimento, sem lençóis ou travesseiros. Dormir ali não era diferente de dormir no chão, exceto pela altura.

Ainda assim, melhor do que nada, pensou Zuo Dao, deitando-se de lado e apoiando a cabeça no braço. O anel de choque no pulso incomodava bastante, mas ele teria que se acostumar.

Meia hora se passou e o sono ainda não vinha forte. Para ele, que sempre esteve em alerta máxima, dormir facilmente em ambientes desconhecidos era coisa para quem não sabe nem como vai morrer.

Quando entrou, Zuo Dao sentiu que dezenas de olhares o observavam das celas escuras, embora não soubesse explicar como chegara a essa conclusão — era apenas a sensação de ser observado.

Ao escutar atentamente, percebeu que o silêncio era assustador. Em cada andar havia um guarda de plantão no fim do corredor. Além do som ocasional que eles faziam, dentro das celas parecia que só havia cadáveres.

Tanta gente e nenhum ronco era ouvido. Será que todos estavam como ele, de olhos abertos, atentos ao mínimo som? Estavam todos preparados para a guerra? Era loucura.

O conselho do guarda sobre ficar calado após o toque de recolher deixou Zuo Dao intrigado. Por que não podia falar? Para não perturbar os demais?

Pensando assim, fazia sentido. Em um lugar tão silencioso, se alguém resolvesse cantar no meio da noite, o som ecoaria como um show, e no dia seguinte, certamente seria violentamente castigado pelos outros presos.

Com esses pensamentos, seus olhos foram ficando pesados até que ele adormeceu sem perceber.

Ao acordar, quase se assustou. Olhou para fora da cela e tudo estava normal. Não tinha ideia de quanto tempo havia dormido — cinco minutos ou cinco horas. Na prisão submarina, a distinção entre dia e noite dependia apenas da mudança da iluminação externa, tornando o tempo e espaço confusos.

Enquanto ponderava se dormir mais ou continuar observando, a luz do teto do pátio acima dele mudou para um branco brilhante — o sinal das oito horas da manhã na Prisão da Maré.

Zuo Dao não sabia disso ao certo, mas deduziu que era o amanhecer lá fora. Sentou-se, sem saber o que esperar do primeiro dia oficial de sua prisão. Era sua primeira vez preso e nunca imaginara que sua estreia seria na Prisão da Maré, na Ilha do Inferno — um verdadeiro salto direto para o ápice do inferno.

Ele imaginava que ao sair daquela cela, encontraria uma zona caótica, cheia de violência, disputas, discriminação racial e outras desordens. Precisaria se mostrar forte para sobreviver. Além disso, tinha a primeira missão desde que entrou para os “cruzados invertidos”: entrar em contato com o Barão Sangrento dentro de um mês, ou as consequências seriam imprevisíveis.

O tempo passou lentamente e seus nervos começaram a relaxar, pois nada acontecia. Até às dez horas da manhã, quando a porta da cela se abriu sozinha. O barulho da grade fez Zuo Dao estremecer, quase caindo da cama.

Logo, outros prisioneiros começaram a passar pela porta da cela dele. Ao passar, não deixavam de lançar-lhe olhares, pensando: “Mais um novato, vai ter diversão no refeitório hoje.”

Após eles se dispersarem, Zuo Dao espiou cautelosamente para fora, olhou para os lados e saiu da cela, ficando no corredor para observar o pátio abaixo. Todos os prisioneiros dos sete andares haviam descido e se reunido no pátio.

“Ei! Você aí!” Um guarda se aproximou. “O que estava fazendo escondido na cela?”

Zuo Dao levantou as mãos em sinal de rendição: “Nada, nada! Eu só... ainda estava acordando, fiquei deitado um pouco mais.”

O guarda olhou para ele, percebeu que era novato e não deu muita atenção: “Vá para o chamado, rápido.”

“Sim, senhor!” Zuo Dao respondeu, inclinando a cabeça e descendo as escadas apressadamente.

No pátio, os prisioneiros não estavam organizados como ele esperava. Não formavam filas para chamada, apenas ficavam dispersos, com poucos grupos de dois ou três conversando.

Zuo Dao escolheu um canto e ficou ali, sem chamar atenção. A maioria também estava sozinha, em silêncio.

Logo, um guarda chefe com uniforme de armadura mecânica, de cor diferente dos outros, apareceu na passagem do segundo andar e gritou para os prisioneiros: “Quem foi chamado, siga para aquela porta. Hoje vocês vão trocar de área de detenção.”

Ele chamou cerca de vinte nomes, mas o nome de Zuo Dao não estava entre eles.

“Quem quiser trabalhar na lavanderia, vá pela outra porta. Os demais estão dispensados.” Dito isso, o guarda se afastou.

Zuo Dao viu cerca de uma dúzia de pessoas indo para a lavanderia e, depois de pensar, decidiu segui-las. Já que não encontrara o Barão Sangrento, ficar ali era perda de tempo. Ir para a lavanderia poderia ser útil; mesmo que não encontrasse nada, participar do trabalho poderia render benefícios — talvez um travesseiro ou um pouco mais de carne na comida. Pelo menos não seria em vão.

“Olhe... o novato foi para a lavanderia...”

“Hehe... vai dar espetáculo. Esses peixes fáceis sempre acabam morrendo no segundo dia de manhã.”

Dois prisioneiros cochichavam ao longe, vendo Zuo Dao, o novato, indo direto para a tragédia por escolha própria.