Capítulo Dois: Uma Transação Passiva

O conselheiro abriu o caminho na frente, levando a irmã de volta à livraria dentro do submarino. Quando chegaram ali pela segunda vez, Tian Yi já havia saído do subespaço.

Ele continuava com o mesmo aspecto de sempre, sentado atrás daquela mesa de escritório, olhando fixamente para uma jarra de café que esquentava à sua esquerda, perdido em pensamentos.

A porta foi empurrada e o conselheiro entrou primeiro. "Ah, ele saiu."

Percebendo que o rapaz não falava com ele, Tian Yi ergueu os olhos e lançou um olhar rápido, avistando então uma mulher logo atrás do conselheiro. Ela aparentava cerca de vinte e cinco anos, usava cabelos de comprimento médio que caíam até os ombros e uma maquiagem muito leve; o penteado escolhido deixava a testa completamente à mostra, o que evidenciava uma grande confiança em sua própria aparência. Sua pele era异常 pálida, algo que lembrava exatamente a do conselheiro, sugerindo uma clara herança genética.

À primeira vista, Tian Yi naturalmente não tinha como adivinhar que os dois eram irmãos. Ele primeiro tentou deduzir a identidade daquela mulher: um rosto completamente desconhecido, um olhar gélido, e, pela forma como a energia circulava nela, tratava-se de uma combatente de nível perigoso ou superior. Além disso, fora trazida pelo conselheiro...

— Esta deve ser a presidente da Sombra Prateada, suponho. É costume trazer uma figura tão importante sem avisar com antecedência? — Tian Yi pronunciou-se.

O conselheiro respondeu: — Ela disse de repente que queria ver você, então eu a trouxe.

— Você precisa ter um pingo de postura. Afinal de contas, você é o estrategista da Cruz Inversa — comentou Tian Yi, embora seu tom não demonstrasse grande preocupação.

— Gu Ling — disse a mulher, aproximando-se diretamente da mesa de Tian Yi, revelando seu próprio nome e estendendo a mão direita.

— Oh... Entendo perfeitamente — Tian Yi pareceu captar o sentido daquilo, apertando a mão dela educadamente com um sorriso. — Muito prazer, Tian Yi, o *tian* de céu...

— ...E o *yi* de primeiro, eu sei — Gu Ling interrompeu-a. — Assisti àquela transmissão ao vivo há uma semana.

— Ah... Pelo visto aquele programa não foi um grande sucesso, afinal — Tian Yi inclinou o corpo para o lado, projetando-se para a frente, e perguntou ao conselheiro: — É sua irmã de verdade?

— Que pergunta idiota, achou que ela foi achada no lixo? — O conselheiro também se aproximou, pegando a banqueta em que costumava sentar e oferecendo-a a Gu Ling.

Raramente endireitando a postura, Tian Yi começou a falar com um tom mais sério: — Escute... minha cara irmã...

— Não precisa me chamar assim — retrucou Gu Ling.

— Certo... então... Xiao Ling.

— De quem você está querendo tirar vantagem?! — o conselheiro saltou antes mesmo que a irmã pudesse reagir.

— Adultos estão conversando, por que você se intromete? Vá para o canto tomar o seu suco de vegetais — respondeu Tian Yi.

— Xiao Ling pode ser. Um nome serve justamente para ser chamado — disse Gu Ling com a voz ainda gélida. — Mas antes disso... você poderia considerar soltar a minha mão?

Ouvindo aquilo, Tian Yi encerrou o aperto de mãos que durava quase um minuto, sem exibir o menor vestígio de constrangimento no rosto: — A sua aparição explica muita coisa.

— Está insinuando que consegui informações sobre a Cruz Inversa através dos laços com meu irmão? — Gu Ling replicou prontamente.

— Não, ele quis dizer que a sua aparição explica, do ponto de vista genético, o porquê de um crápula como eu ter uma aparência até aceitável — interveio o conselheiro, dirigindo-se a Gu Ling.

— Você tem um reflexo rápido para um crápula — Tian Yi levantou-se, foi até o aparador e pegou a jarra de café e duas xícaras.

— Viu só? Eu já disse, conversar com esse tipo de sujeito só rebaixa o seu nível. É melhor irmsemos embora — tornou a dizer o conselheiro.

— O chefe de vocês não sabe se expressar muito bem? Ele ao mesmo tempo me elogiou e zombou de você — observou Gu Ling. — E, para falar a verdade, ele não tinha dito nada; foi você quem se apressou em falar.

— É que este seu irmão é inteligente demais. Se ele inevitavelmente vai ser alvo de piadas, prefere antecipar-se e fazer a zombaria antes dos outros — Tian Yi recostou-se na poltrona. — Do ponto de vista psicológico, esse comportamento pode ser definido por um termo técnico muito preciso: masoquismo patológico.

— Que tipo de psicologia você andou estudando?! Isso é uma conclusão tirada da leitura da sua própria autobiografia! — gritou o conselheiro.

— Chega, as brincadeiras acabam por aqui. Vamos aos negócios — Tian Yi pegou a jarra de café. — Aceita café?

— Não aceite nada do que ele oferece para beber, muito menos para comer. Se ele perguntar se você quer provar alguma iguaria exótica, na verdade ele está se referindo aos ratos mortos e criaturas desconhecidas que guarda na gaveta à direita dele. Em suma, recuse qualquer coisa gratuita que ele tentar lhe dar — disparou o conselheiro rapidamente, tomando um gole de seu próprio suco de tomate.

Gu Ling respondeu a Tian Yi com apenas duas palavras: — Não quero.

— Muito bem — Tian Yi serviu uma xícara para si mesmo. — A Sombra Prateada é sem dúvida uma organização de grande poder, e a postura de vocês é neutra. Caso queira estabelecer uma cooperação com a Cruz Inversa, serei extremamente bem-vindo...

— Acho que você entendeu errado alguma coisa, Tian Yi — cortou Gu Ling. — Não vim aqui implorar para que a Sombra Prateada se junte a vocês. Estou aqui para avaliar se a Cruz Inversa tem qualificações para negociar uma parceria com a minha organização.

— Humpf... — Tian Yi soltou uma risada. — É assim? Sobre a nossa reputação e capacidade, bastava perguntar ao conselheiro para saber de tudo.

— Ouvir falar cem vezes não se compara a ver com os próprios olhos — respondeu Gu Ling de forma concisa.

— Certo, certo. Já que agora você também conheceu o chefe aqui presente, por que não propõe logo as suas questões? — Tian Yi ergueu a xícara de café com um ar de total indiferença.

— Você é casado?

— Puf!

— Puf!

Tian Yi e o conselheiro expeliram o que estavam bebendo ao mesmo tempo, embora nenhum dos dois tenha tido a ousadia de fazer isso na direção da mulher.

— Isso tem alguma relação com a cooperação entre a Cruz Inversa e a Sombra Prateada? — perguntou Tian Yi, tossindo levemente.

— Tem — respondeu Gu Ling com total serenidade.

— O quê? Pretende se aliar a mim através de casamento?

— Nem sonhe com isso.

— Oh... entendi — Tian Yi limpou as manchas de café da roupa e endireitou-se na cadeira. — Fique tranquila, mesmo que eu não seja casado, ainda que fosse, jamais me deixaria influenciar pelos pensamentos de uma mulher, e muito menos por sussurros no travesseiro...

— Por que não é casado? — Gu Ling repetiu a pergunta desconcertante com o mesmo tom gélido.

Tian Yi permaneceu estático por cerca de cinco segundos: — E isso, por acaso, tem alguma relação com a cooperação entre as organizações?

— Notei que a sua organização parece ser composta inteiramente por membros do sexo masculino — ponderou Gu Ling. — De qualquer forma, meu irmão trabalha aqui, portanto, se por acaso você for... — A frase dela deixava claro o seu raciocínio, levantando suspeitas de que Tian Yi fosse homossexual.

— Irmã... por favor, não faça isso... — O conselheiro sentiu-se profundamente envergonhado e previu que Tian Yi estava prestes a explodir. Não importava o quão lunático e enigmático aquele sujeito parecesse na maior parte do tempo, provocá-lo significava despertar a sua verdadeira essência de marginal.

— Hã... — Tian Yi respirou fundo, bebeu um gole de café para se acalmar e ajustou a expressão facial, respondendo da forma mais serena possível: — Costumo ser uma pessoa indolente e impulsiva, a ponto de minha casa ser humilde e meus recipientes estarem vazios de provisões. Como diz o ditado: "Quando pobre, cultiva-se a virtude em solidão; quando rico, cercam-se de concubinas", por isso permaneço solteiro até hoje. — Ele fez uma breve pausa. — Essa explicação lhe satisfaz?

— Pouco persuasiva. Talvez fosse mais crível se você atribuísse isso a razões estritamente relacionadas à sua personalidade — retrucou Gu Ling com frieza.

— Atreva-se a estender a mão de novo para ver só o que acontece! — furioso e envergonhado, Tian Yi largou a xícara de café, parecendo prestes a romper qualquer acordo.

O conselheiro interveio: — É melhor vocês conversarem a sós. Vou procurar um canto qualquer para tomar o meu suco de vegetais. — Dito isso, ele virou as costas e retirou-se, incapaz de continuar testemunhando aquela cena.

Assim que ele se afastou, Tian Yi recuperou o seu ar habitual de desânimo: — Muito bem, já que ele foi para longe, as palhaçadas acabam aqui. Pode despejar as suas críticas mais duras.

Gu Ling prosseguiu de onde havia parado: — O Predador de Sangue, a Serpente Apostadora e até o Cavaleiro da Noite estavam originalmente na lista de inimigos da Sombra Prateada. Contudo, um foi preso, outro é protegido por você e o terceiro permanece com paradeiro incerto. Por isso, decidi adiar as ações contra eles. No entanto, adiar não significa abandonar as cobranças; a Sombra Prateada tem motivos de sobra para caçá-los.

— Oh... Quer negociar condições, não é? Se a Sombra Prateada espera que eu pague pelas perdas humanas e econômicas causadas por esses três, isso provavelmente será algo bem difícil. Só o "Fundo de Vingança" atrelado à Serpente Apostadora representa toda a herança deixada por um grande aristocrata e magnata falecido. Saiba que, em termos contábeis, ainda devo algumas centenas de milhares ao seu irmão...

— Não quero dinheiro — disse Gu Ling.

— Então quer pessoas? — questionou Tian Yi. — Por mim tanto faz, diga logo o que pretende...

— Achei que já tivéssemos superado a fase das palhaçadas.

— Me desculpe, é que ver você manter essa serenidade o tempo todo me dá um pouco de irritação.

Gu Ling continuou: — Pedir dinheiro seria excessivamente vulgar, mas o que a Cruz Inversa deve à Sombra Prateada precisa ser quitado. Por isso, quero bens materiais.

— O que seria? No limite máximo, até este submarino pode ser entregue a você.

— Não preciso de armas ou tecnologias, o Pequeno Qiao pode obtê-las diretamente com você.

— Essa conversa está me deixando cada vez mais incomodado... — Tian Yi deu mais um gole no café.

— Quero obras de arte.

— Humpf... mulheres... — Tian Yi balançou a cabeça, exibindo um sorriso enigmático no canto dos lábios.

— Que tipo de expressão desdenhosa é essa?

— Nada — Tian Yi tratou de desviar daquele assunto perigoso. — Analisando o que você acabou de dizer, o que deseja certamente não pode ser comprado com dinheiro. Quer que eu roube para você, não é? — Ele acrescentou com um tom arrogante: — Ora... diga então o que quer, qualquer coisa serve.

— Vai arrancar as estrelas do céu para mim também? — perguntou Gu Ling.

— Ah, se quiser, eu arranco. — Embora o tom daquela pergunta parecesse estranho, Tian Yi ousou responder daquela maneira.

— Muito bem. Dou-lhe um prazo de um mês para colocar a "Pandora Escarlate" em minhas mãos — declarou Gu Ling. — Se conseguir, a Sombra Prateada será, a partir de então, uma aliada leal da Cruz Inversa.

— E se eu falhar, o conselheiro vai esvaziar o máximo possível da ciência, da rede de contatos e dos bens da Cruz Inversa para compensar os prejuízos da Sombra Prateada, é isso? — perguntou Tian Yi com um sorriso.

Gu Ling não respondeu. Apenas se levantou e caminhou em direção à saída: — Este é o meu teste para você. Já que você se autodenomina um "consultor do crime", então prove roubando-o para mim. Sem recorrer a força bruta ou a habilidades especiais, e sem usar o seu "Livro do Coração", quero ver se ainda será capaz de manter essa pose de quem tem tudo sob controle.

Tian Yi lançou um último olhar para as costas de Gu Ling e esvaziou a xícara de café de um só gole: — Então, aguarde para ver.