Capítulo 23 — Um Combate Inesperado

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Assim como no dia anterior, quando o carro chegou diante do edifício, o celular tocou mais uma vez. Li Wei atendeu diretamente:

— Diga. Que tipo de brincadeira vai ser desta vez?

Tianyi respondeu:

— As regras de sempre. Suba sozinho até a sala de reuniões do último andar. Quanto aos senhores da HL, não entrem no edifício.

Li Wei e Ji Cheng trocaram um olhar e saíram do veículo de vigilância da HL. Subiram os degraus em poucos passos, empurraram a porta giratória e entraram.

Embora aquele fosse um de seus próprios empreendimentos, Li Wei não havia estado ali mais do que algumas vezes. A recepcionista o reconheceu e, por um instante, ficou sem saber como reagir. Depois de responder, de maneira atônita, onde ficavam os elevadores para o último andar, permaneceu imóvel por um longo tempo, sem conseguir recobrar os sentidos. Só quando Li Wei já havia partido ela ligou, apressada, para seus superiores, informando que o jovem senhor Li havia aparecido e que talvez tivesse ido para o último andar.

Li Wei tomou o elevador de alta velocidade diretamente até o andar mais elevado. Quando as portas se abriram, primeiro pôs a cabeça para fora e olhou para os dois lados. O corredor estava completamente vazio.

Com o coração inquieto, Li Wei entrou naquele andar. Consultando o mapa de pavimentos ao lado do elevador, encontrou a localização da sala de reuniões e seguiu até lá. Não encontrou absolutamente ninguém durante o trajeto. Além do som do ar sendo expelido pelas saídas do sistema central de climatização e do ruído das solas dos sapatos roçando o mármore, não havia nenhum outro som.

Girou a maçaneta e empurrou a porta. A cena diante de seus olhos o deixou extremamente surpreso, e ele não conseguiu conter-se:

— O que vocês estão fazendo aqui?

Naquele momento, mais de dez pessoas estavam sentadas ao redor da longa mesa da sala de reuniões. Algumas já haviam chegado à meia-idade e estavam quase completamente calvas; outras tinham idade próxima à de Li Wei, talvez alguns anos a mais; e algumas já ostentavam cabelos inteiramente brancos e rostos sulcados por profundas rugas. Vestiam ternos impecáveis, cobertos de marcas famosas, e seus cabelos estavam arrumados sem que um único fio estivesse fora do lugar. Cada um deles era uma figura influente nos círculos empresariais da Comarca do Dragão, homens imensamente ricos, senhores de fortunas que rivalizavam com as de qualquer região. Ironicamente, não havia um único plebeu naquela mesa.

Aquele era o centro do círculo social de Li Wei. Todos eram seus amigos e, ao mesmo tempo, seus concorrentes — essa era a maneira mais agradável de descrever a relação. Dito de forma menos elegante: chamavam-se de irmãos enquanto trocavam favores e benefícios, mas, pelas costas, desejavam que toda a família do outro morresse, para então apoderar-se de seus bens, de suas propriedades e de suas esposas e concubinas.

Era mais ou menos esse tipo de relação.

Ao verem Li Wei, aqueles homens também deixaram transparecer surpresa, mas ninguém disse uma palavra. Li Wei pareceu perceber algo em seus olhares. Era medo...

A porta ao seu lado se fechou, pressionada por um braço poderoso. O cano de uma arma equipada com silenciador encostou-se à sua nuca.

Li Wei ficou imediatamente coberto de suor frio. Naquele instante, ponderou se deveria gritar por socorro. Bastaria pedir ajuda para que os membros da HL lá embaixo subissem correndo em poucos minutos. Mas então pensou melhor: com uma arma apontada para sua nuca, se o homem realmente quisesse matá-lo, precisaria de apenas um segundo. Quando as pessoas do lado de fora chegassem, ele já estaria morto. O fato de o homem ainda não ter disparado significava que não pretendia matá-lo.

O cano afastou-se lentamente da nuca de Li Wei. Em uma situação de pânico extremo, os cinco sentidos humanos tornavam-se muito mais aguçados que de costume. Li Wei ouviu com clareza o som de um par de sapatos de couro atrás de si. O homem armado estava recuando.

Um passo, dois passos... Depois de recuar seis ou sete passos, os passos cessaram. O homem não disse nada; apenas estalou os dedos. Li Wei imaginou que aquilo significasse que deveria se virar.

Ele se virou devagar. Em seu campo de visão surgiu um homem de meia-idade, vestido com um terno preto e usando luvas negras. Seus sapatos de couro brilhavam, e o cabelo estava penteado para trás. O olhar era afiado como o de uma fera no momento da caça. Se existisse um modelo oficial para a expressão “crueldade”, o rosto diante de Li Wei seria exatamente esse modelo.

Era a Serpente Apostadora, um homem que nascera com a aparência de um assassino profissional. Não se sabia dizer se possuir aquele rosto era uma bênção ou uma maldição.

Ao lado dele havia um banco alto e um quadro plástico preto. Sobre o banco estava um copo de água.

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A Serpente Apostadora segurava a arma com a mão direita e apontou com o cano para o quadro ao seu lado. Nele estava escrita uma frase:

“Não fale. Entregue-me o celular.”

Li Wei tirou o celular com todo o cuidado, avançou alguns passos e estendeu-o ao homem.

Durante aquele breve intervalo, Li Wei considerou se deveria lançar-se sobre o adversário e lutar. Sob o terno, ele ainda usava um colete à prova de balas. Antes, quando a arma estava apontada para sua nuca, não tivera como reagir, mas agora ainda havia uma oportunidade. Em curta distância, quando alguém armado era subitamente atacado, atingir o tronco era a opção mais segura — e também o instinto natural de qualquer pessoa. Se o colete suportasse pelo menos um disparo, bastaria agarrar o pulso do homem para impedi-lo de mirar e disparar novamente. Os outros presentes na sala não eram cadáveres; se todos avançassem ao mesmo tempo, como aquele único homem poderia resistir?

Entretanto, o olhar da Serpente Apostadora, capaz de matar alguém de medo, permanecia fixo em Li Wei. Enquanto este ainda travava uma intensa batalha interior, o homem chegou a balançar levemente a cabeça, como se dissesse:

“É melhor você se comportar.”

Li Wei engoliu em seco e expulsou imediatamente a ideia de resistência da mente. Como diz o provérbio, quem não tem diamante não deve aceitar trabalho de artesão de porcelana. Aquele homem diante dele provavelmente era do tipo que, lutando desarmado, conseguiria quebrar-lhe o pescoço em dois segundos e depois voltar a erguer a arma para disparar. O simples pensamento de atacá-lo já fora percebido e ridicularizado. Se realmente avançasse, provavelmente acabaria parcialmente paralisado de tanto apanhar.

A Serpente Apostadora pegou o celular e colocou-o dentro do copo cheio de água. A equipe de escuta da HL, no andar inferior, ouviu apenas alguns ruídos de interferência e perdeu a fonte do áudio captado pelo dispositivo oculto no aparelho. Felizmente, ainda havia um equipamento de rastreamento e escuta escondido no colete à prova de balas de Li Wei, de modo que a HL continuava capaz de monitorá-lo. Ainda assim, os agentes estavam intrigados: por que, desde algum tempo atrás, só ouviam ruídos extremamente leves? Não haviam escutado sequer uma palavra. O que Li Wei estava fazendo?

Depois de mergulhar o celular na água, a Serpente Apostadora virou cento e oitenta graus o quadro plástico articulado ao seu lado, revelando o outro lado. Ali também havia uma mensagem:

“Entregue-me o dispositivo de escuta do colete.”

Li Wei ficou sem palavras. Pensara que sua última tábua de salvação não havia sido descoberta, mas o adversário realmente sabia de tudo. Sem alternativa, entregou-lhe também o dispositivo escondido no colete. O homem repetiu o procedimento e jogou-o na água. Dessa vez, os membros da HL ficaram completamente às cegas.

Só então a Serpente Apostadora finalmente falou. Sua voz era exatamente como Li Wei imaginara, combinando perfeitamente com aquele rosto. Era, em suma, o tom e a qualidade vocal típicos de um assassino mafioso e cruel:

— Encontre um lugar e sente-se. Não seja prolixo. Não me faça perguntas.

Tremendo, Li Wei foi até a longa mesa e encontrou um assento. Olhou para os magnatas com expressão interrogativa, mas eles pareciam igualmente incapazes de pronunciar uma única sílaba. Aqueles homens, que no dia a dia já eram unidos apenas na aparência, naquele momento esforçavam-se desesperadamente para trocar sinais com os olhos. Infelizmente, nada funcionava: ninguém entendia o que os outros queriam dizer.

Diante de todos, a Serpente Apostadora caminhou com passos firmes até a porta e pressionou o trinco embutido na maçaneta. Depois de trancá-la, um brilho frio cintilou sob sua manga: uma lâmina oculta surgiu. Antes que alguém pudesse reagir, a maçaneta interna foi decepada por um único golpe. O corte era perfeitamente liso, e o pequeno fragmento restante já não podia ser segurado nem girado.

A expressão daqueles milionários tornou-se praticamente a mesma. Os de melhor constituição psicológica estavam cobertos de suor e com o coração acelerado. Quanto aos mais frágeis... Um velho gordo de cabelos brancos e cavanhaque levou a mão ao peito, respirou com dificuldade algumas vezes e caiu dolorosamente no chão.

Um homem ao seu lado, que usava um bigode elegante, imediatamente se ajoelhou e olhou para o velho com preocupação. Depois ergueu a cabeça na direção da Serpente Apostadora:

— Ele sofre do coração! Pelo menos deixe esse ancião em estado crítico sair daqui! Ele nunca fez mal a ninguém!

— Então que tal você se responsabilizar por levá-lo ao hospital? — perguntou a Serpente Apostadora.

— O quê?

O homem do bigode ficou atônito. Pensou, surpreso: “Estranho... essa não deveria ser a minha fala? Eu estava justamente prestes a fazer esse pedido. Quem diria que esse assassino seria tão generoso.”

Mas, com o mesmo tom calmo da frase anterior, a Serpente Apostadora disse imediatamente algo cujo significado era completamente diferente:

— Volte ao seu lugar e feche a boca. Se alguém tornar a agir por conta própria, vou cortar a janela do chão ao teto e jogá-lo para fora.

Ao ouvir aquilo, o homem do bigode abandonou sem hesitar o “velho em estado crítico” e voltou ao próprio assento.

A Serpente Apostadora aproximou-se passo a passo do velho gordo, que se contorcia no chão:

— Sou muito bom em fazer o coração de uma pessoa parar. Naturalmente, também sei como fazê-lo voltar a bater.

Continuou avançando.

— Levante-se agora, e fingirei que nada aconteceu. Se não quiser, posso escolher alguns dispositivos interessantes de execução e fazer com você várias sessões de reanimação cardiopulmonar.

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O velho gordo levantou-se de um salto e sentou-se:

— Eu... eu estou bem...

Ele rastejou de volta ao próprio lugar e aceitou com serenidade os olhares de desprezo dos demais.

A Serpente Apostadora dirigiu-se à extremidade da longa mesa, onde ficava o assento do presidente. Abriu o computador portátil sobre a mesa, conectou-o à apresentação de slides e disse:

— Vou exibir alguns materiais para os senhores.

Lançou um olhar para Li Wei.

— Espero que permaneçam em silêncio enquanto eu explico.

...

Enquanto isso, dentro do veículo estacionado diante do edifício, Ji Cheng e os agentes da HL encontravam-se numa situação sem saída. Não sabiam se deveriam invadir o prédio. Caso entrassem de maneira precipitada, o sequestrador poderia considerar aquilo uma violação das regras, colocando tanto os reféns quanto Li Wei em perigo duplo. Por outro lado, os dispositivos de rastreamento e escuta de Li Wei haviam parado completamente de funcionar, e seu estado permanecia desconhecido. Se algo acontecesse ao jovem senhor Li, eles também não poderiam arcar com as consequências.

O tempo passava lentamente. Já haviam transcorrido quinze minutos desde a perda do sinal, e ainda era impossível determinar o que acontecia no último andar do edifício. Justamente quando o grupo armado da HL se preparava para arriscar tudo e agir, um foguete que emitia uma luz intensa surgiu do segundo andar de um grande restaurante de frutos do mar do outro lado da rua. Arrastando uma faixa de fumaça branca, atingiu o veículo de vigilância onde estavam Ji Cheng e a equipe de monitoramento.

Por se tratar de um veículo especial da HL, a van possuía uma blindagem excepcional. Mesmo depois de ser atingida pela explosão, capotar duas vezes e deslizar por certa distância no chão, continuou surpreendentemente inteira e sem apresentar vazamento de combustível.

Ji Cheng arrombou a porta traseira da van e puxou para fora os companheiros inconscientes. O homem no banco do motorista, por sua vez, não sofrera ferimentos graves; empurrou a porta dianteira e saiu rastejando por conta própria.

Os integrantes do grupo armado estavam originalmente escondidos nas proximidades. Aquele estrondo repentino soou como um toque de ataque. Vários sargentos e subtenentes responsáveis pela operação deram, de maneira independente, a mesma ordem. Mais de oitenta agentes de assalto fortemente armados convergiram de uma área que abrangia três ruas ao redor e avançaram em massa contra o grande restaurante de frutos do mar do outro lado da via.

Naquele momento, no segundo andar do restaurante, estavam de pé três homens usando uniformes da Ordem da Disciplina de Ferro. Todos tinham o rosto completamente enegrecido pela fuligem e tossiam sem parar.

— Quem foi o idiota que mandou vocês dois dispararem um lança-foguetes dentro do prédio? Querem morrer?

O homem mais baixo gritava de longe.

— Hã?

Os dois brutamontes junto à janela voltaram-se para ele com uma expressão confusa.

— Dois completos imbecis... Pelo jeito até arrebentaram os próprios tímpanos...

O baixinho resmungou, furioso:

— Tem alguém aqui com o cérebro funcionando e que ainda não esteja surdo?

Um mensageiro entrou pela porta, espiando com cautela:

— Pa... padre... Eu ainda estou ouvindo.

O padre baixinho perguntou:

— Os homens lá embaixo já estão preparados para resistir?

— Sim. A limpeza dos dados também foi concluída exatamente agora. Podemos romper o cerco a qualquer momento.

— Ótimo!

O baixinho declarou, com ar solene:

— Já que o grande grão-mestre deu a ordem, por nossa fé devemos dedicar-nos até o último suspiro! Se a HL nos encurralou, então vamos lutar até o fim!

No fundo do coração, porém, guardou uma frase que não chegou a dizer:

“Mesmo que eu tenha de lutar com a própria vida, preciso conseguir escapar daqui...”