Capítulo Vinte: Conservas

Às nove horas da manhã, o helicóptero aterrissou em uma pequena cidade ao sul de Tangshan, chamada Vila Salgueiro. A equipe de reconhecimento enviada por Ji Cheng já havia inspecionado previamente um raio de algumas centenas de metros ao redor do ponto de pouso, sem encontrar nada suspeito. Na verdade, havia muito poucas pessoas naquele local.

A Vila Salgueiro havia sofrido uma grande tragédia no final do ano anterior. Após o rompimento do dique marítimo, quase toda a cidade foi inundada pelas águas do mar, resultando em cerca de mil mortes. As operações de resgate e emergência duraram quase um mês, e então começaram os trabalhos de reconstrução. Ainda assim, muitos moradores continuavam desabrigados, vivendo em casas temporárias feitas de painéis, dependendo totalmente de ajuda externa para alimentação e vestuário.

Para compreender essa catástrofe, é necessário explicar alguns dos problemas enfrentados pela Terra neste universo paralelo.

Desde 2060, os quatro problemas mais urgentes para a humanidade são: crescimento populacional, crise energética, elevação do nível do mar e aquecimento global. Estes problemas são listados do menos grave ao mais crítico.

O primeiro problema foi amenizado após a Guerra de Unificação do Império em 2000, mas quase trinta anos depois voltou à tona, sendo incluído na agenda dos altos escalões de Tiandu. Após anos de estudo, o Império implementou uma onerosa política de “imposto para o segundo filho”, que conseguiu estabilizar o crescimento populacional de forma equilibrada.

Os três problemas seguintes podem ser tratados em conjunto. Desde a Revolução Industrial, a humanidade depende de queimar combustíveis para obter energia. Para a sociedade moderna, o petróleo é o sangue, o gás natural é o oxigênio, e o carvão são as células do corpo. Essa escolha energética inevitavelmente intensifica o efeito estufa, provocando o aquecimento global, que por sua vez derrete as geleiras polares e eleva o nível do mar. Isso é conhecimento básico até para estudantes do ensino médio.

O Império fez muitos esforços para uma revolução energética, desenvolvendo diversas fontes de energia limpas, confiáveis e potentes. No entanto, essas fontes, que possuem as três qualidades naturais citadas, também têm três características artificiais: são caras, tecnicamente sigilosas e monopolizadas pelo Império.

Essas energias não são disponibilizadas para o povo, mas usadas exclusivamente pelas forças militares e pela alta cúpula imperial. Ainda assim, enquanto houver consumo, mesmo que restrito, isso ajuda a aliviar a crise energética, que, junto com a alta do preço do petróleo, foi parcialmente resolvida.

Quanto ao aquecimento global e à elevação do nível do mar, vocês já perceberam que Tiandu é uma ilha flutuante no céu; do ponto de vista deles, o nível do mar ainda tem muito espaço para subir...

Claro que o governo imperial não poderia simplesmente ignorar esses problemas, então a solução adotada foi a elevação dos diques marítimos. Após décadas de construção, em 2101, quase todas as regiões costeiras com cidades possuem diques que se erguem vários metros acima do nível do solo, variando de alguns metros a dezenas de metros.

O dique da Vila Salgueiro foi elevado há cinco anos. Com o aumento contínuo do nível da água, o dique original tornou-se insuficiente, então as autoridades de Longjun alocaram fundos para reforçá-lo. No entanto, alguns anos depois, ele foi derrubado novamente.

Li Wei desceu do helicóptero. Seus cabelos curtos, untados com azeite de oliva, resistiam ao vento forte, mantendo o penteado intacto. Vestia uma camisa preta de gola aberta, calça esportiva e tênis caros o suficiente para pagar o salário mensal de um piloto de helicóptero. Por cima da camisa, usava um colete à prova de balas que continha dispositivos de rastreamento e escuta.

Quase simultaneamente com a chegada de Li Wei e Ji Cheng, uma mensagem de Tianyi chegou ao celular: “Sr. Li, a partir de agora, você deve agir sozinho, siga para o sul. Oficial Ji, por favor, retire sua equipe das imediações. Vocês podem aguardar aqui ou dispersar, mas não sigam Li Wei. Por favor, cumpram essas ordens com seriedade.”

Li Wei e Ji Cheng leram a mensagem juntos. Após a leitura, Li Wei perguntou: “E agora, o que fazemos?”

Ji Cheng respondeu: “Só podemos fazer o que ele mandou.” Após uma breve pausa, acrescentou: “Esse sujeito não gosta de falar sobre reféns. Ele se irrita quando questionamos sobre a segurança dos reféns, por isso não usa isso para nos ameaçar como sequestradores comuns. Apenas finalizou a mensagem com ‘por favor, cumpram com seriedade’, o que significa que devemos obedecer ou arcar com as consequências. Não temos escolha... não podemos arriscar a vida dos reféns.”

Li Wei assentiu, pensou por alguns segundos e sussurrou no ouvido de Ji Cheng: “Você não acha que ele sabe demais sobre nós? É como se houvesse um par de olhos nos observando o tempo todo...” Estava insinuando algo.

Ji Cheng respondeu com tranquilidade: “Eu sei me controlar.” Depois, elevou um pouco a voz, como se quisesse tranquilizar os demais presentes: “Fiquem tranquilos, o colete é só precaução. Se esse sequestrador quisesse nos fazer mal, poderia ter colocado um explosivo naquela máquina de café. Fiquem tranquilos, vamos monitorar por meio dos dispositivos de rastreamento. Se algo acontecer, chegaremos em dois minutos.”

Li Wei respondeu e seguiu sozinho para o sul.

O helicóptero permaneceu em um terreno aberto nos arredores. A equipe de HL rapidamente trouxe alguns veículos de monitoramento, conectando equipamentos portáteis para continuar rastreando os passos de Li Wei.

Li Wei caminhou pela avenida mais larga, que claramente havia sido restaurada após o desastre. O pavimento estava liso, provavelmente para facilitar o trânsito de veículos pesados usados no transporte de suprimentos e reconstrução.

Logo, mais construções apareceram, mas eram todas ruínas arruinadas pelas enchentes. Ali antes havia uma área residencial, mas agora parecia uma paisagem apocalíptica.

O telefone tocou novamente. Li Wei atendeu: “O que você quer agora?”

Tianyi disse: “Desprenda o módulo Bluetooth que está na parte inferior esquerda do celular e coloque-o no ouvido.”

Li Wei tirou uma pequena peça do tamanho de um bloco da parte inferior do celular, colocou-a na orelha e guardou o aparelho no bolso da camisa, por dentro do colete à prova de balas.

“Pronto.”

Tianyi falou: “Este lugar te lembra algo?”

Li Wei olhou ao redor e respondeu: “Nunca estive aqui.”

“Eu sei, mas os moradores daqui conhecem você muito bem.”

“Hmph... Muitas pessoas em Longjun me conhecem, mas eu não as conheço.”

“Ah... Parece que você tem uma memória muito curta. Precisa que eu te lembre?”

As palavras de Tianyi deixaram Li Wei confuso. Ele perguntou: “Não sei que jogo você está jogando, qual é seu objetivo? Onde está Jiang Yun?”

“Seis anos atrás, você, jovem empresário prodígio, recebeu uma verba para obras do alto escalão de Longjun.” Tianyi não respondeu à pergunta e começou a narrar: “Esse dinheiro deveria ser liberado em cinco parcelas, mas o governador de Tangshan na época, para lisonjear você, um nobre com poder real, liberou toda a verba de uma vez, como sinal de ‘confiança’ e ‘apoio’.

Você passou um mês sem fazer nada, sem mover uma pedra, e lavou 30% desse dinheiro através de uma empresa fantasma de sua propriedade.

O restante foi entregue a uma empreiteira com quem você tinha interesses, atuando como um mero investidor passivo. Essa empresa, por sua vez, lhe devolveu uma comissão milionária.

Mais de um ano depois, o projeto foi concluído. Você alegou problemas de saúde para recusar o convite do governador para a cerimônia de inauguração, mas na verdade estava em uma mansão luxuosa em Guangzhou, curtindo com uma atriz famosa.”

Li Wei ficava cada vez mais alarmado, seu semblante mudou abruptamente: “Como você pode...?” Ele não conseguia imaginar como Tianyi sabia desses fatos. Somente ele próprio sabia sobre o desvio do dinheiro, a negociação com a empreiteira, as conversas com o governador e sua localização na ocasião.

“Ha ha ha ha...” Tianyi riu de forma maníaca do outro lado da linha. “Você ainda se preocupa com sua privacidade? O que deveria temer é pela sua segurança pessoal.”

De repente, Li Wei sentiu o pescoço se contrair.

Tianyi continuou: “Parece que você já entendeu. Sim, aquela obra era para elevar o dique daqui. Obviamente, devido à contenção de custos, a construção ficou uma porcaria. Mas como foi você quem lidou com ela, o governador local acobertou a situação. Ele pensava que mesmo que o dique desabasse anos depois, ele provavelmente não estaria mais no cargo para ser responsabilizado.

Infelizmente, o dique caiu em apenas cinco anos. Claro que o governador não sofreu punições severas, apenas foi transferido para uma região mais pobre como vice-governador.

O Império quer manter isso em segredo, dizendo basicamente que o colapso foi causado por ondas violentas, um desastre natural, e que todos devem aceitar a má sorte.”

“Ha ha...” Tianyi riu novamente: “Mas o governador, para agradar você, fez uma grande propaganda após a conclusão da obra. Se você tivesse ido à inauguração, teria visto. Faixas enormes, fotos, jornais, muros, outdoors — você era considerado o grande benfeitor da Vila Salgueiro.”

O rosto de Li Wei ficou sombrio. Agora ele entendia por que “todos os moradores te conhecem”. Um instinto lhe dizia para sair dali, pois o lugar não era seguro.

Ao se virar, viu dezenas de metros atrás, na estrada, um grupo de pessoas. A maioria eram idosos, mulheres e crianças. Os adultos jovens já haviam deixado o local. Mas os olhares daqueles idosos, crianças e mulheres o fizeram tremer nas pernas.

A voz de Tianyi soou novamente pelo Bluetooth: “Por fim, a parte mais engraçada: aquela empresa fantasma sua, após o primeiro desvio, ficou com alguns ativos remanescentes. Você simplesmente a incorporou em sua rede de alimentos, que passou a produzir enlatados.

Esses enlatados eram tão horríveis que foram eleitos os piores produtos da região de Longjun. Na verdade, a reputação era tão ruim que até eu, por curiosidade, comprei um para provar o quão ruim era...

Enfim, para encurtar a história, no final do ano passado sua matriz classificou essa empresa como um câncer financeiro, promovendo demissões e dissolução. Mas ainda havia um estoque final de enlatados perto do vencimento, que seu time de conselheiros, para preservar a imagem da empresa, doou gratuitamente para uma área devastada por desastre, promovendo isso amplamente.

E essa área é justamente a Vila Salgueiro.”

De repente, algo atingiu a testa de Li Wei com um baque.

Entre a multidão, uma criança travessa jogou uma lata que acertou precisamente sua cabeça.

Li Wei gemeu de dor, o sangue escorria pela testa, mas ele estava atordoado, apenas se agachou e pegou a lata. Na embalagem, estampada de forma quase vulgar, estava a foto do dono — ele mesmo...