Capítulo Dezesseis: O Propósito do Assassínio

Washington, Condado de Estrela.

A livraria de Tian Yi ainda continuava aberta em uma rua pacata e remota.

Depois de passar por várias cidades e resolver alguns assuntos, ele chegou ali em vinte e três de maio. Aquele era o segundo dia de sua estadia.

Uma situação frustrante, repugnante, irritante e enlouquecedora estava acontecendo.

Muitos clientes haviam aparecido na livraria...

Homens, mulheres, crianças, idosos... Aquilo era terrível, totalmente inesperado. Tian Yi realmente sentia vontade de montar uma metralhadora em sua escrivaninha e varrer a loja inteira a tiros.

— Chefe, gostaria de pegar este livro emprestado — disse um idoso com uma aparência bastante amigável, aproximando-se de Tian Yi.

— Isto aqui não é uma biblioteca. Você pode comprar.

— Quanto custa?

— Pague o que achar justo...

O velho ficou atônito por alguns segundos: — Desculpe, o que disse?

Tian Yi tirou um punhado de trocados do bolso e os bateu na mesa: — É o bastante? Só tenho isso.

— Bem... Chefe... Eu vim comprar um livro, não vender...

Tian Yi enfiou o dinheiro na mão do velho e também empurrou o livro para ele: — A porta é ali. Sugiro que a feche quando sair.

Assim que o velho saiu, chegou uma tia acompanhada por um garotinho: — Chefe, o senhor tem por acaso...

— Não tenho — interrompeu Tian Yi antes que ela terminasse de falar.

— Eu nem perguntei o que era.

— Não tenho nada.

— Pelo visto, tem um imbecil sentado bem ali — a tia começou a praguejar.

Tian Yi tomou um gole de café, sem sequer olhar para ela: — Quem me dera. E mesmo se tivesse, não te daria.

A tia foi embora irritada, puxando a criança, e ainda aproveitou para dar uma lição no filho: — Chris, viu só? Se você não estudar direito, quando crescer vai acabar virando um imprestável igualzinho àquele energúmeno...

Tian Yi fez ouvidos moucos. Naquele momento, ele só desejava que aquela corja vagando pela livraria desaparecesse completamente de sua vista.

No entanto, figuras ainda mais detestáveis apareceram. Vários indivíduos com trajes típicos de marginais entraram na livraria, caminharam até a escrivaninha de Tian Yi e disseram: — Ei, cara, acho que nunca te vi por esta rua.

— Estão querendo cobrar taxa de proteção? — perguntou Tian Yi, indo direto ao ponto.

Os três se entreolharam, e então o do meio soltou um riso sarcástico: — Hah! É isso mesmo, seu verme, é melhor ser esperto. A polícia aqui por perto... — ele já se preparava para um discurso longo sobre os métodos que usaria para arruinar a livraria de Tian Yi.

Nesse instante, a mão esquerda de Tian Yi foi parar debaixo da mesa. Os três se sobressaltaram, imaginando que ele sacaria alguma arma. Suas mãos foram direto aos canivetes e revólveres, prontos para agir. Ao perceberem a cena, os clientes mais rápidos da livraria já haviam se abaixado e corrido silenciosamente para fora.

Para a surpresa de todos, Tian Yi retirou de debaixo da mesa um galão de gasolina de quase quatro litros.

Em seguida, sua mão direita abriu a gaveta. Os três marginais levaram outro susto, mas desta vez, o que Tian Yi retirou foi uma caixa de fósforos.

— Tudo o que vocês precisam é... de tempo, gasolina e fósforos — disse Tian Yi. — Como o preço do combustível subiu bastante, só me restou isso. Vão lá fora e espalhem em volta da loja, tentem fazer uma camada uniforme. Podem ficar tranquilos, aqui só tem livro, vai pegar fogo rapidinho — continuou ele, tomando seu café como se nada estivesse acontecendo. — O que estão esperando? Não entenderam? Acabei de gastar os meus últimos trocados no bolso.

— Seu desgraçado, acha que está tirando com a nossa cara, é?! — Um dos marginais agarrou Tian Yi pela gola e o levantou.

— De novo essa tática... Por isso a minha gola está sempre amarrotada suspirou Tian Yi com resignação. — Tá bom, tá bom... Alguém de vocês sabe onde fica o matadouro mais próximo daqui?

— Vejo que está se divertindo bastante — disse o Consultor, entrando na livraria nesse exato momento, com a Cobra-de-Espelhos logo atrás. Ambos encaravam a cena com total indiferença.

— Por favor, retornem outro dia. O expediente de hoje provavelmente terminou — declarou o Consultor.

Os clientes que ainda restavam na loja já tinham quase todos escapado e, com aquele aviso, sumiram completamente num piscar de olhos.

— Ei! Ei! Olha só, ele ainda tem capangas.

— Nossa... Estou morrendo de medo, hahahaha.

— Aqui é o território da Gangue do Esqueleto, é melhor vocês medirem as palavras.

Esse era o hábito típico daqueles marginais: fazer ameaças vazias e intimidar os outros usando a força do grupo. Na verdade, por dentro, eles costumavam ser covardes e raramente agiam sozinhos. Só tinham coragem de bancar os durões quando estavam em bando e armados. Uma vez isolados, talvez não conseguissem vencer nem um funcionário comum ou um estudante. Se apanhassem, tudo o que podiam fazer era proferir ameaças e reunir a corja para se vingar depois. Passando por poucas e boas desse jeito por alguns anos, os mais cruéis e impiedosos conseguiam subir na vida, passando a recrutar novatos iguais a eles mesmos para serem seus subordinados. Assim, deixavam de ser simples marginais para se tornarem chefões, num ciclo contínuo que formava a base da rede de criminalidade organizada.

Tian Yi não nutria ódio por aquelas pessoas; ele apenas sentia pena, nada mais.

Vendo o ar desanimado do patrão, a Cobra-de-Espelhos compreendeu que Tian Yi julgava aquilo indigno ou simplesmente tinha preguiça de agir por conta própria. Portanto, a tarefa cabia a ele.

Dando três passos rápidos até uma estante de livros, ele acionou algum mecanismo oculto. As janelas e a porta de vidro da livraria foram imediatamente cobertas por chapas de aço, mergulhando o interior em completa escuridão. No entanto, um segundo depois, as luzes se acenderam.

A Cobra-de-Espelhos perguntou: — O procedimento de sempre?

Com a gola já solta, Tian Yi afundou na poltrona e bocejou: — Acabei de chegar aqui, o lugar para desovar os corpos não é muito fácil de encontrar. Apenas apaguem os três e joguem para fora.

Ao verem as chapas de aço desabarem sobre a entrada, os três marginais perceberam que algo estava errado. Naquela sala escura, sob a luz pálida, ao encarar o rosto da Cobra-de-Espelhos, qualquer que fosse o ângulo, aquele indivíduo parecia um assassino implacável...

— Não... Não se aproxime... — O marginal do meio empunhou o revólver, apontando-o para a Cobra-de-Espelhos, enquanto os outros dois sacavam suas facas.

A Cobra-de-Espelhos avançou com passos firmes e controlados. — Segurando a arma deitada desse jeito, você até tenta imitar os marginais de rua, mas o cartucho ejetado após o disparo pode estourar o seu próprio olho. — Enquanto falava, ele deu um passo súbito e, como se encolhesse a distância, apareceu instantaneamente bem diante do oponente.

Seu golpe foi rápido como um relâmpago. A visão, o cérebro e os reflexos do marginal armado foram incapazes de acompanhar os movimentos da Cobra-de-Espelhos. No segundo seguinte, a arma já estava nas mãos deste último.

Erguendo a pistola, ele disse com absoluta serenidade: — Você deveria segurá-la assim, depois destravar a segurança, mirar no alvo desejado e observar o olhar e os micro-movimentos corporais dele...

Nesse momento, os outros dois marginais já estavam com o raciocínio travado e ergueram as mãos por puro instinto: — Opa... Cara, calma aí, irmão, não atira.

Contudo, o terceiro marginal, o que portava a faca, claramente possuía o potencial inerente para se tornar um líder. Ele deu um salto ágil por cima da escrivaninha, agarrou Tian Yi na poltrona, usou o corpo dele como escudo humano e encostou a lâmina em seu pescoço: — Solte a arma! Seu desgraçado! Senão eu arranco a garganta do seu amigo.

— Ele não é meu amigo, é meu patrão — retrucou a Cobra-de-Espelhos, com a voz mantendo a frieza de sempre.

— Menos conversa, seu filho da puta! Solte a arma! — berrou furioso o marginal armado com a faca.

Tian Yi inclinou a cabeça: — Você está maluco? É uma distância tão curta, para que gritar desse jeito?

— Cala a boca, desgraçado! — O marginal com a faca berrou ainda mais alto para Tian Yi, que estava a centímetros dele: — Fica quieto aí!

A Cobra-de-Espelhos não apenas recusou-se a soltar a arma, como direcionou o cano diretamente para eles: — Ele só está com excesso de adrenalina e um pouco fora de controle.

— Eu mandei você soltar essa porcaria de...

Bang!

O tiro ecoou. O marginal com a faca congelou no lugar, com as palavras cortadas pela metade. Seu rosto estava distorcido pelo espanto, e metade dele, junto com o corpo, ficou salpicada de sangue e massa encefálica.

Os outros dois marginais viraram o rosto e testemunharam uma cena inacreditável: a cabeça de Tian Yi havia estourado...

O que diabos estava acontecendo? Aquele sujeito com pinta de agente secreto que acabara de proferir tantas falas cheias de pose havia simplesmente errado o tiro e matado o próprio patrão?

— Hahahahaha... — O Consultor gargalhava ao fundo, caminhando despreocupadamente até a escrivaninha. Ele abriu um painel lateral do móvel, revelando um pequeno freezer embutido, de onde retirou uma garrafa de suco de tomate. Após destampar, tomou um gole revigorante: — Estou curioso para saber se isso dói.

— Pelo visto, quem gosta de brincar é você... — No exato instante em que a voz de Tian Yi ecoou, a porta dos fundos atrás de sua cadeira se abriu. Ele emergiu ileso, exatamente como antes: camisa, terno e cabelos despenteados.

Contornando seu próprio "cadáver", ele sentou-se de volta ao seu lugar habitual, serviu-se de uma xícara de café e, balançando a cabeça, disse à Cobra-de-Espelhos: — Tom... Tom... Tom... Você também, hein... Dá para acreditar no que o Consultor diz?

— Vendo o resultado daquele tiro, o que ele disse era verdade — respondeu a Cobra-de-Espelhos.

— E se ele estivesse blefando?

— Nesse caso, ele poderia assumir o seu lugar e se tornar meu novo patrão — acrescentou a Cobra-de-Espelhos. — Se você morrer por descuido, coincidência, gosto peculiar ou qualquer outro motivo nas mãos de alguns marginais de rua ou de algum traidor que consiga se aproximar, um patrão como você seria frágil demais e não valeria a pena servir.

Tian Yi ponderou: — É... Tem razão. — Justo quando ele terminou de falar, o "cadáver" dele no chão e as roupas começaram a se desintegrar rapidamente, dissipando-se em uma fumaça negra.

— Que porra... É essa... Afinal de contas?! — Os marginais entraram em completo pânico: — Vocês são alienígenas? Ou zumbis?! Droga, vocês são alguma organização secreta do governo e querem nos pegar para experiências, não é?! Eu estou avisando...

Cinco segundos depois, os três já haviam sido derrubados pela Cobra-de-Espelhos. Ele sequer precisou recorrer a armas; cruzou pelo grupo como um vulto e resolveu a situação de forma rápida e silenciosa.

— Ora? Quando foi que você aprendeu essa técnica? — perguntou Tian Yi, que havia percebido com clareza o que acabara de acontecer diante de seus olhos.

— O Doutor Strange me ensinou algumas noções sobre meridianos e pontos de acupuntura, aproveitei para testar com esses indivíduos — respondeu a Cobra-de-Espelhos.

O Consultor olhou de soslaio para a Cobra-de-Espelhos: — Ah? Pontos de acupuntura?

— Eu sei o que você vai perguntar em seguida, mas sugiro que primeiro arraste o corpo no chão, ponha no carro e jogue em outro lugar. Quando você voltar, nós já teremos quase terminado de discutir os assuntos sérios. Aí sim você poderá vir saciar seus instintos à luz do dia, eu não me importo — interrompeu Tian Yi.

— Você realmente prevê tudo. Sabe exatamente o que eu ia perguntar, não é?

— Pessoas vulgares, com habilidades vulgares, naturalmente fazem perguntas vulgares — retrucou Tian Yi.

O Consultor sorriu em silêncio e, usando suas habilidades vulgares, desativou remotamente o sistema de defesa da livraria e começou a arrastar os marginais desacordados para fora.

A Cobra-de-Espelhos aproximou-se da mesa de Tian Yi e iniciou o assunto principal: — Quando me separei do Mestre Armeiro, ele pediu que eu trouxesse a versão atualizada do Destino para você.

Tian Yi franziu o cenho: — Você não veio de avião para Washington?

O Consultor, que acabava de arrastar os marginais até a entrada, intrometeu-se: — Ele passou pela segurança usando algum truque de prestidigitação.

Pensando bem, Tian Yi concluiu que fazia sentido, embora não tivesse visto nenhuma bagagem volumosa com a Cobra-de-Espelhos: — E onde está essa coisa? No carro?

A Cobra-de-Espelhos arregaçou a manga do braço esquerdo: — Aqui.

— Hã... Hehe... — Tian Yi soltou uma risada seca: — Certo, a culpa é minha. Eu já deveria esperar que, juntando o Mestre Armeiro, o Bruxo e o Marechal, eles acabariam produzindo algo desse tipo...

Nesse momento, no antebraço esquerdo da Cobra-de-Espelhos, havia uma faixa fina de metal negro. Voltado para a parte superior do braço, encontrava-se um botão em formato de cruz. Ao tocá-lo, o metal negro começou a se deformar, revelando um painel de controle simplificado e uma tela. Bastava erguer o braço esquerdo na horizontal diante do corpo para operá-lo diretamente com a mão direita. Pelo visto, aquela versão portátil do Destino podia ser utilizada até mesmo durante uma caminhada.

— Tem algum problema em ter sido feito assim? Acho bem prático, pode ficar oculto na manga e é fácil de carregar — comentou a Cobra-de-Espelhos. — Só que eu costumo esconder muitas coisas nas minhas mangas, então não serve muito para mim.

— Você conhece Yu-Gi-Oh? — perguntou Tian Yi.

— Não conheço muito bem — respondeu a Cobra-de-Espelhos.

— Então não tenho mais nada para te dizer... — Tian Yi mudou de assunto: — Deixando o Destino de lado, o Mestre Armeiro te falou sobre o andamento do projeto?

— Não vai perguntar sobre a situação da missão de assassinato?

Tian Yi sorriu: — Eu sei da situação de lá melhor do que você, depois eu te conto. Se você quer discutir como o Mestre Armeiro conseguiu realizar aquele tiro de precisão inacreditável, só posso dizer que é um talento racial de imbecil.

A Cobra-de-Espelhos pensou um pouco e respondeu à pergunta anterior: — Ele disse que, por ter tido que abrir mão do tempo para fabricar o fuzil de precisão e as munições, além da missão de ontem, a engenharia vai atrasar mais alguns dias, mas de qualquer forma será concluída ainda dentro de maio.

Tian Yi ergueu a xícara de café: — Excelente, todas as operações estão dentro do cronograma. — Ele deu um gole e continuou: — Sendo assim, deixe-me explicar o verdadeiro significado por trás desse assassinato.

A Cobra-de-Espelhos comentou: — Pelo seu tom, o assunto vai muito além de simplesmente matar uma pessoa. Não seria melhor esperar o Consultor voltar para explicar tudo de uma vez?

Tian Yi respondeu: — O Consultor entende perfeitamente os desdobramentos que o assassinato causará aos Guardiões Celestiais. Na verdade, o plano do assassinato foi ideia dele; eu apenas adotei a estratégia. Ter um estrategista tão implacável sob o meu comando realmente me deixa muito tranquilo.

Ajeitando os pensamentos, ele prosseguiu: — Originalmente, quando planejávamos a fuga da prisão, nós não sabíamos da operação de transporte da Névoa Divina pelo lado do Império, até que recebi a ligação de um velho amigo que me vendeu essa informação.

Foi uma enorme coincidência, mas no fundo não existem coincidências, não é? Sem a prisão do Coruja de Sangue, não haveria o suprimento da Névoa Divina; tudo isso possui uma relação de causa e efeito. Para mim, a sorte foi que, ao obter a informação, o meu velho amigo me procurou diretamente.

A Cobra-de-Espelhos respondeu calmamente: — Isso não pode ser chamado exatamente de sorte ou coincidência. Imagino que ele tenha escolhido você por causa da impressão que você lhe deixou no passado. Sua conduta e suas ações anteriores o fizeram pensar que tal informação só poderia ser vendida a um louco como você, já que os outros não teriam coragem de aceitá-la.

Tian Yi sorriu: — De fato, uma dedução muito correta. Em suma, ao obter essa informação, obtive simultaneamente outro dado: ...em pouquíssimo tempo, o diretor da Prisão da Maré, Jefferson, percebeu que o Coruja de Sangue era diferente dos demais e imediatamente solicitou o suprimento da Névoa Divina, pois precisava de mais reservas para lidar com possíveis "situações de emergência" que poderiam ocorrer no futuro.

Acredito que a intuição de Jefferson já o alertava de que o Coruja de Sangue traria uma catástrofe. Mas havia outra pessoa que não agia guiada por intuição: o Sábio do Chá.

Com a capacidade do Sábio do Chá, ele com certeza já havia deduzido o plano de fuga cem por cento. A captura do Coruja de Sangue era claramente uma armação; alguém como ele, a menos que quisesse ser pego, jamais teria entrado na prisão por vontade própria.

Contudo, o Sábio do Chá tinha sua própria dignidade. Ele certamente dera ordens estritas a Jefferson para não dar tratamento especial ao Coruja de Sangue, tratando-o exatamente como os demais prisioneiros de nível de periculosidade máxima.

Hehe... Ele queria me vencer, e vencer com estilo. Se o Coruja de Sangue conseguiria escapar ou não, era mais um jogo de xadrez entre mim e ele. Para manter a justiça no jogo, ele não colocaria o Coruja de Sangue em celas de isolamento estrito, altamente fortificadas e permanentemente trancadas.

Infelizmente, quando estávamos no Condado de Dragão, o Sábio do Chá não seguiu a minha vontade; ele se recusou a descer para aquele porão, por isso agora ele provavelmente já não tem forças para se preocupar com a situação na prisão.

O problema diante de nós agora é o amigo do Sábio do Chá, o vice-diretor da AEE, Joseph Nolan, também conhecido como — A Época.

Após eu discutir o assunto com o Consultor, ele concebeu o plano de assassinato. Esse plano não apenas aproveita o valor residual do que fizemos no Condado de Dragão, como também atinge vários outros objetivos.

A Cobra-de-Espelhos questionou: — Se o alvo de vocês é a Época, por que não pediram ao Mestre Armeiro para mudar o alvo diretamente para ele?

— Porque nós não sabíamos de antemão que ele iria pessoalmente àquele cais — respondeu Tian Yi. — De acordo com a nossa concepção original, após eliminar o Guardião Celestial, o bando de Xingtian poderia saquear a Névoa Divina sem problemas, aniquilar todas as forças daquela frota imperial de seis navios e roubar pelo menos quatro cruzadores espaciais blindados que ainda tivessem capacidade de navegação. Quanto a nós, bastaria emitir o sinal da Cruz Invertida após concluir o assassinato. Desde que houvesse uma única testemunha na cidade a ver essa marca, não importava onde A Época estivesse nos confins do mundo, ele viria investigar o caso.

Quando A Época visse o cadáver de Totsuka, ele entenderia que o crime não foi cometido por Xingtian, mas sim por nós. A partir daquele momento, o enigma que propusemos a A Época começaria a funcionar.

— Mas naquele dia ele apareceu justamente naquele lugar — ponderou a Cobra-de-Espelhos.

Tian Yi deu um gole no café: — De fato. Mas mesmo se vocês tivessem entrado em contato e me consultado na hora, o alvo do sniper continuaria sendo o mesmo. — Ele fez uma pausa: — Porque eu achava que aquela bala, se disparada contra A Época, provavelmente não conseguiria tirar-lhe a vida.

O que ele dizia coincidia exatamente com o julgamento de Cao Shuo, que estava presente no local.

— Será que ele é mais forte do que um Guardião Celestial? — perguntou a Cobra-de-Espelhos, mantendo a expressão inalterada, embora houvesse uma mudança nítida em seu tom de voz.

Tian Yi sorriu: — Pelo que sei, ele de fato foi convidado a ocupar um lugar entre os Dez Guardiões Celestiais, mas recusou.

A Cobra-de-Espelhos estranhou: — Ah? Por quê?