Capítulo Quatro: Fingindo até o Fim

Na Prisão das Marés, costuma-se reunir prisioneiros voluntários de três ou quatro alas diferentes em um mesmo local. Nem os prisioneiros sabem ao certo quantos lavanderias existem, e os guardas também não têm muita clareza a respeito.

Quando os detentos de diferentes alas terminam suas tarefas, cada um retorna para sua respectiva área. Se alguém tentar se dirigir a um setor diferente, ao cruzar a porta do corredor, será imediatamente atingido por uma descarga elétrica.

Na lavanderia, o trabalho dos prisioneiros consiste em lavar os uniformes e sapatos de pano sujos. Quanto às roupas íntimas, elas não são reutilizadas; são destruídas diretamente.

Os prisioneiros da Prisão das Marés não usam meias. Não é por medo de que as usem para teatro de marionetes, mas sim porque meias podem ser transformadas em armas. Certa vez, alguém colocou um pedaço de sabão dentro de uma meia e a usou para golpear os outros, causando ferimentos graves. Como o incidente teve repercussão negativa e muitos tentaram imitá-lo, desde então ninguém mais usa meias.

Pela mesma lógica, os sapatos dos detentos não possuem cadarços. Reza a lenda que um prisioneiro apelidado de "Big Stan" usou um cadarço e dois pedaços de sabão para criar um nunchaku, tornando-se imbatível na prisão. Consequentemente, os prisioneiros posteriores ficaram até sem cadarços.

Após esses dois episódios, as brigas durante o banho diminuíram, pois os detentos temiam que, se a situação continuasse a evoluir, o próximo passo seria o confisco do próprio sabão.

Voltando ao que interessa, após chegar à lavanderia, Zuo Dao percebeu que o trabalho, na verdade, não era tão exaustivo. Tratava-se apenas de carregar carrinhos com roupas sujas, levá-los até as máquinas vazias, colocar as peças lá dentro e fechar as tampas. Se uma máquina parasse, bastava retirar as roupas limpas, colocá-las no carrinho e enviá-las para a etapa final: separar as peças por tamanho e agrupá-las em cestas.

Essas tarefas não exigiam muito esforço físico, apenas eram um pouco tediosas. Enquanto executava esse trabalho que não exigia pensar muito, Zuo Dao calculava se seria possível deduzir o número total de prisioneiros da penitenciária apenas contando as peças de roupa.

Na verdade, não faltam criminosos de alto nível intelectual na Prisão das Marés. Eles já tentaram de tudo para coletar informações, gastando anos tentando compreender os padrões da prisão. Criaram incontáveis planos de fuga que, à primeira vista, pareciam infalíveis, mas que acabaram sendo descartados por eles mesmos ou desmentidos pela realidade. E a realidade é que, de tempos em tempos, ouve-se falar de algum azarado que executou perfeitamente um plano idêntico ao que alguém imaginou, apenas para acabar sendo morto a tiros.

O número de prisioneiros, o número de guardas, suas personalidades, histórias e fraquezas — coisas que parecem estar ao alcance dos olhos são informações extremamente difíceis de obter na Prisão das Marés.

Para Zuo Dao, não foi diferente. Cerca de uma semana depois, ele entendeu onde estava a dificuldade, que poderia ser resumida em: roupas lavadas em lotes, celas trocadas diariamente, guardas em constante rotação e prisioneiros com vida curta.

O trabalho na lavanderia terminava após uma hora. A carga horária era fixa justamente pelo motivo mencionado antes: evitar que os detentos calculassem o número total de pessoas em cada ala através da quantidade de roupas.

Faltava pouco mais de meia hora para a hora da refeição. Zuo Dao pensou que talvez quem trabalhasse ali recebesse uma comida um pouco melhor; essa era a recompensa mais prática e plausível que ele conseguia imaginar.

— Ei, novato. — Uma voz surgiu atrás de Zuo Dao.

A primeira reação de Zuo Dao foi rápida: ele fingiu demência, agindo como se não tivesse ouvido.

— Ei, estou falando com você, novato. — Outro prisioneiro, parado à frente de Zuo Dao, se manifestou.

Agora Zuo Dao sabia que não dava mais para fingir. Ele levantou a cabeça e disse:
— Estão falando comigo?

— É com você mesmo. — Um grupo de prisioneiros já o havia cercado.

O rosto de Zuo Dao empalideceu instantaneamente. "Não pode ser, né? Dá pra notar tanto assim que sou novo?"

Apostando na sorte e mantendo uma pose de tranquilidade, ele disse:
— Já estou preso aqui há meio ano. Vocês nunca me viram?

Um homem alto postou-se à sua frente:
— Não importa se você está aqui há meio ano ou dez anos, você certamente nunca veio à lavanderia.

— E, de fato, nós nunca vimos você — acrescentou outro na multidão.

Zuo Dao entendeu. Ele parecia ter pisado em um círculo social peculiar. Os prisioneiros que trabalhavam na lavanderia se encontravam com frequência maior. Embora as alas e a escala da lavanderia mudassem, a chance de se encontrarem era superior à dos outros detentos, então esses sujeitos, que já se conheciam, formaram uma espécie de gangue.

— Tudo bem, é a primeira vez que venho trabalhar na lavanderia. E daí? Algum problema? — Zuo Dao estava "fingindo ser o que não é". Pela sua natureza, ele deveria estar curvando-se e pedindo favores aos "chefões" da lavanderia. Mas, em um lugar tão perigoso, ele não podia demonstrar fraqueza. Uma vez que alguém percebesse seu medo, a morte estaria próxima.

— Que sujeito atrevido, sendo tão magrelo assim. Quer apanhar um pouco? — O grandalhão à sua frente aproximou-se mais alguns passos.

Zuo Dao não recuou nem um milímetro e o encarou:
— Cão que ladra não morde.

Quando foi preso, ele já havia interpretado o papel de um durão, e agora, dentro da prisão, ele simplesmente fez a transição de um filme de ação clássico para um drama carcerário. De qualquer forma, ele estava determinado a levar a imagem de um "marginal justiceiro" até o fim.

Como diz o ditado, "se não for louco, não sobrevive". A interpretação de Zuo Dao foi tão profunda que lhe rendeu alguns pontos de respeito. No entanto, os prisioneiros da Ilha do Inferno já tinham visto de tudo; eles não iriam venerar alguém apenas porque ele, encurralado, soltou algumas ameaças.

— Damos boas-vindas aos novatos, mas se você quiser continuar vindo à lavanderia, precisa entender algumas coisas — disse outro prisioneiro. — Viu aqueles guardas? Estamos todos aqui reunidos e eles continuam nos cantos, fingindo que não veem nada. Essa é a regra tácita da lavanderia: mesmo que guardas diferentes venham, eles não interferem nos assuntos entre nós. Aqui, pode-se bater em alguém à luz do dia; contanto que não mate, ninguém será responsabilizado depois.

— Você tem duas opções. Primeira: juntar-se a nós, trocar informações e nos protegermos mutuamente para garantir que ninguém seja enviado para a ala de segurança máxima ou para o "caixão de ferro", além de poder melhorar a alimentação. Segunda: nós te espancamos até ficar quase morto, e toda vez que você voltar à lavanderia, apanhará de novo.

Zuo Dao quase não se conteve. Ele sentia uma vontade imensa de adotar uma expressão bajuladora, descrever sua admiração pelos "chefões" com palavras intermináveis e prometer lealdade absoluta, desde que não o batessem.

— Juntar-se a vocês não é impossível, mas, até onde sei, só os fracos gostam de formar gangues para se protegerem mutuamente. — Assim que terminou de falar, Zuo Dao quis se esbofetear. "Por que eu disse isso? Foi automático! Será que esse é meu pensamento real? Então, ao interpretar um herói, acabo soltando comentários que pedem para apanhar..."

— Não pense que você é alguém importante só porque fazia bagunça lá fora. Aqui é a Prisão das Marés, com quem você acha que está falando? — um dos prisioneiros interrompeu. — Quem consegue sobreviver aqui por um mês, qual é aquele que não tem algum talento especial?

O grandalhão continuou:
— E mais, se você é fraco ou não, logo saberá. Pela regra, o novo membro deve escolher três pessoas para lutar. Mas não se preocupe, independentemente do resultado, você será considerado um membro e ninguém poderá guardar rancor.

"Isso aqui é o Clube da Luta?! Três pessoas? Contra mim? Você acha que isso é jogo de cartas? Se eu não escolher entrar, apanho de todo mundo até ficar inválido, e se escolher, tenho que lutar contra três? Eu estou ferrado de qualquer jeito?", exclamou Zuo Dao mentalmente, embora seu rosto mantivesse um semblante frio e sereno:
— Tudo bem, vejo que você está louco para lutar, então conta como um.

— Hmph... pode ser — respondeu o grandalhão com um sorriso sarcástico.

Zuo Dao também tinha seus planos. O grandalhão provavelmente já estava irritado; se ele perdesse a cabeça e causasse uma confusão maior, os guardas poderiam intervir. Agora, ele só precisava escolher dois sujeitos mais fracos e torcer para que os golpes não fossem tão pesados.

Zuo Dao apontou para dois homens magros na multidão. Ambos exibiram sorrisos maldosos e caminharam em sua direção.

Os outros prisioneiros recuaram, deixando um espaço vazio no centro. Três pessoas — um alto e dois magros — ficaram de frente para Zuo Dao.

Os guardas também se reuniram, cochichando e observando a cena, sem a menor intenção de intervir. O princípio deles era: brigar pode, desde que não cause um motim. Enquanto lutarem de forma organizada, podem fazer o que quiserem; poderiam até organizar um torneio de artes marciais durante o banho de sol.

Já as brigas no refeitório, com pratos voando e comida sendo arremessada, envolvendo dezenas ou centenas de pessoas, eram consideradas motins. Nesses casos, a situação fugia do controle e o diretor, seguindo o princípio de que "a lei não pune a multidão", provavelmente cancelaria o fornecimento de bandejas e colheres de plástico, forçando os prisioneiros a comerem em cochos como porcos. Essa era uma cena que ninguém com um mínimo de dignidade queria ver ou imaginar.

— Vamos logo, o que estão esperando? Eu ainda quero jantar — provocou Zuo Dao. Ele já estava preparado para apanhar; se ficasse em desvantagem, adotaria a postura de defesa humana suprema: encolher-se e proteger a cabeça. Afinal, ninguém podia usar habilidades especiais na Prisão das Marés, então, mesmo que eles soubessem técnicas lendárias, contra sua postura de "besouro", o poder de ataque seria o mesmo que um soco desajeitado.

Pensando nisso, o grandalhão à sua frente assumiu a postura padrão de boxeador, com os punhos cerrados como tigelas, um alto e outro baixo, movimentando-se com agilidade para entrar no alcance de seus braços.

Embora Zuo Dao fosse um usuário de habilidade de nível baixo, ele raramente lutava lá fora. Ele não era um ladrão refinado que sabia evitar conflitos violentos, nem um bruto que intimidava os outros apenas com a presença. Seus crimes geralmente terminavam em fuga. Mas agora, naquela prisão, diante daqueles três adversários, ele não tinha para onde fugir; teria que enfrentar o desafio de frente.