Capítulo Dezenove: O Contato Entre Ambas as Partes

Zuodao caminhou com o coração apreensivo até uma sala de interrogação. O tratamento dado a ele não era tão exagerado quanto o de Xuediao; não havia algemas ou ferros nos pés, nem precisava ser acorrentado ao assento. Pelo visto, o diretor considerava que, para um prisioneiro como Zuodao, a cadeira elétrica e a névoa divina eram mais do que suficientes.

A espera é irritante. Afinal, era o diretor quem queria ver Zuodao, mas, no fim, deixaram-no ali esperando sozinho. Naturalmente, havia uma desculpa para isso: os prisioneiros tinham todo o tempo do mundo para desperdiçar. Ao perderem todos os seus direitos, as obrigações praticamente deixavam de existir para eles. Contudo, o diretor estava extremamente ocupado, com mil e uma tarefas diárias.

Jefferson não fez Zuodao esperar por muito tempo antes de entrar na sala de interrogação. Assim que entrou, fez um gesto para que os guardas saíssem, caminhou rapidamente e sentou-se à frente de Zuodao, indo direto ao ponto:

— Tenho algumas perguntas a fazer. Espero que Vossa Excelência responda com sinceridade.

— Espere um pouco primeiro. — O instinto de barganha de Zuodao começou a agir. — Se eu responder sinceramente, poderei receber alguma vantagem?

Naquele momento, era perfeitamente cabível que Zuodao fizesse tal pergunta, pois ele já não passava de um prisioneiro. Responder ou não dava no mesmo para ele, a menos que o diretor lhe prometesse alguns benefícios concretos — como, por exemplo, ganhar um balde de frango frito a cada pergunta respondida, ou obter um suprimento vitalício de travesseiros gratuitos e ilimitados ao término do interrogatório.

Jefferson, sendo uma pessoa astuta e experiente, naturalmente lhe daria um ótimo motivo:

— A vantagem é que, quando você sair desta sala de interrogação daqui a pouco, não precisará ir direto dar um mergulho no caixão de gaiola.

No espaço de um segundo, Zuodao abandonou a pose e abriu um sorriso bajulador:

— Diretor, o senhor pode dar as ordens que eu certamente responderei a tudo sem ocultar nada. Na verdade, como eu ousaria lhe pedir qualquer vantagem? Desde o dia em que entrei na prisão e contemplei sua imponente figura, minha admiração por ti tem sido como as águas incessantes de um rio caudaloso, transbordando como o Rio Amarelo fora de controle...

Ao longo dos anos, Jefferson vira inúmeras pessoas. Ele conseguia manter-se firmemente no cargo de diretor não apenas devido à sua força formidável, mas, acima de tudo, graças ao seu talento excepcional. Ele já havia lidado com maníacos homicidas cruéis, descontrolados ferozes como feras, criminosos de altíssimo nível com intelectos quase demoníacos, pensadores altamente persuasivos e até mutantes cujo estado mental havia se distanciado completamente da humanidade.

Pela experiência e intuição de Jefferson, aquele Zuodao à sua frente podia facilmente figurar entre os três criminosos mais astutos que ele já conhecera.

Geralmente, os valentões de fachada eram como castanhas açucaradas: ao descascar a casca, o interior era macio. Mas Zuodao não era assim; a fachada de "valentão sem miolo" também podia servir de disfarce. Você pensava que ele era macio, dava uma mordida, mas a parte mais central podia muito bem ser dura o suficiente para quebrar seus dentes.

— Você conhece Xuediao? — Essa foi a primeira pergunta de Jefferson.

Ele não fez rodeios. Diante de alguém com o raciocínio rápido de Zuodao, ir direto ao ponto funcionava melhor, pelo menos encurtando o tempo de reflexão do oponente e aumentando as chances de que ele cometesse um deslize.

A agilidade mental de Zuodao não era páreo para a de Consultor, mas superava em muito a de Xuediao. As cinco palavras que acabaram de sair da boca de Jefferson foram suficientes para lhe fornecer muitas informações.

Primeiro, a respeito dos guardas. Pelo menos aqueles guardas da zona de segurança de alta periculosidade não eram tão ociosos quanto pareciam na superfície.

Zuodao pensou consigo mesmo: "O motivo pelo qual Jefferson fez essa pergunta é porque ele certamente descobriu que eu, Xuediao e Yankong mantivemos contato. Tal informação só pode ter sido transmitida pelos guardas aos superiores. Aqueles sujeitos parecem não fazer nada além de vagar sem rumo e matar o tempo, mas, na realidade, continuam observando. Talvez nem todo guarda esteja de olho, mas certamente há alguém realizando o trabalho de vigilância".

Segundo, a partir da pergunta de Jefferson, podia-se deduzir que ele prestava muita atenção em Xuediao e o conhecia razoavelmente bem. A pergunta "Você conhece Xuediao?", de forma mais completa e específica, deveria ser: "Você já conhecia Xuediao do lado de fora da prisão, não é?". Por que ele perguntaria isso? Porque sabia que aquele louco de Xuediao era extremamente difícil de se aproximar, bastando olhar para a personalidade óbvia dele. Pelo menos no último mês desde que Xuediao entrara na prisão, não foram poucos os que tentaram puxar conversa e acabaram sendo estilhaçados em pedaços. Havia até dúvidas se algum prisioneiro fora alvo de sua fúria apenas por lançar-lhe um olhar sedutor ou cuspir no chão diante dele...

Um usuário de habilidade de nível Papel como ele estava em um patamar totalmente diferente de Xuediao, e ainda assim conseguira enturmar-se rapidamente com ele e com Yankong. Se dissessem que foi amor à primeira vista, provavelmente ninguém acreditaria.

Porém, Jefferson não saberia sobre a Cruz Invertida. Afinal, após ser capturado, Zuodao nunca declarara explicitamente ser membro da Cruz Invertida. E, segundo Tianyi, mesmo que aquele imortal do chá pudesse deduzir que ele pertencia à Cruz Invertida com base nos crimes cometidos, no momento ele não tinha como se envolver no assunto; talvez nem soubesse da notícia de sua prisão.

Quanto a Xuediao, ele menos ainda podia ser considerado membro da Cruz Invertida. Pelos contatos dos últimos dias, ficava claro que, ao entrar na prisão, ele nem sabia o que diabos era a "Cruz Invertida".

Portanto, por mais que Jefferson tivesse olhos por toda parte, jamais imaginaria que Zuodao entrara voluntariamente na Prisão da Maré para ajudar Xuediao a concluir uma fuga e operação de resgate. Pensar nisso por conta própria já parecia bizarro...

Refletindo sobre isso, passaram-se apenas cinco segundos. Nesses cinco segundos, os olhos errantes de Zuodao vaguearam, ele coçou o nariz, limpou a garganta, soltou um sonoro pum naquela sala com menos de cinco metros quadrados e, então, pronunciou duas palavras:

— Conheço.

Nesse instante, Jefferson ficou chocado. Por mais sóbrio que fosse, ele teve vontade de virar a mesa.

Por instinto, a mão de Jefferson foi parar no nariz:

— É mesmo... Ele é alguém muito difícil de lidar. Você deve entender o que quero dizer.

— É mesmo? — Zuodao começou a se fingir de bobo. — Que nada, acho ele super fácil de lidar. Afável, acessível, prestativo...

— Eu avisei para parar por aí — interrompeu Jefferson.

Zuodao não tinha o menor escrúpulo em mentir descaradamente, mas também sabia ser prudente e seguiu o embalo do diretor:

— Talvez algumas das atitudes e da aparência dele levem os outros a certos mal-entendidos.

— Quando você fala em "atitudes", estaria se referindo a algo como... Xuediao afogar um bebê durante um batismo e depois comê-lo na capela? — retrucou Jefferson.

Zuodao pensou consigo mesmo que, afinal, tratava-se do diretor, cujos exemplos eram extremamente pertinentes. No entanto, verbalmente preferiu mudar de assunto:

— Bem, eu já fui um intermediário. O senhor deve conseguir investigar isso e provavelmente já o fez. No início deste ano, em Veneza, tive uma colaboração com Xuediao. Claro, foi ele quem tomou a iniciativa de me procurar naquela época; eu certamente não teria coragem de ir atrás de um cliente desse tipo por conta própria.

A resposta de Zuodao era convincente porque era a mais pura verdade.

Jefferson, provisoriamente, aceitou aquilo como verdade, mas isso só explicava por que ele e Xuediao conseguiam conviver pacificamente, e não justificava o comportamento de Yankong.

— E Yankong, você também conhece? — Jefferson lançou a segunda pergunta.

Zuodao sentiu o estômago revirar. Aquela pergunta era perigosa e exigia muita cautela antes de ser respondida.

Ele estava no mesmo bloco de celas que Xuediao havia cinco dias, mas "entrar para a seita" de Yankong acontecera apenas no anteontem. Como hoje era o dia em que a Ilha do Inferno emergia, o diretor deveria estar atarefado, mas ainda assim abrira um tempo para interrogá-lo. Ficava claro que o contato com "Yankong" era o verdadeiro motivo que forçara o diretor a realizar aquela conversa.

Segundo o próprio relato daquele velho, antes de ser preso, ele era um dos Dez Guardiões Celestiais e seu nome constava entre os poucos especialistas de nível Fúria existentes na Terra na época. Vendo que até Xuediao precisava aprender com ele sobre controle de energia, aquilo muito provavelmente não era mentira.

Diante daquela pergunta de Jefferson, responder que o conhecia seria como soltar outro pum pela boca; afinal, quando o velho entrara na prisão, talvez Zuodao nem tivesse nascido. Mas, se respondesse que não o conhecia, Jefferson imediatamente faria a próxima pergunta: Por que Yankong faria amizade com um usuário de habilidade de nível Papel como você? Que talento seu chamou a atenção de uma figura tão poderosa quanto Yankong?

Zuodao levou mais cinco segundos para tirar o pé sem meia de dentro do sapato, coçar a região com os dedos e liberar um cheiro de peixe salgado que impregnou a sala de interrogação...

— Na verdade... Ele disse que eu pareço com o filho dele que se perdeu há muitos anos... — Zuodao fez uma expressão melancólica. — Naquele ano, ele tinha dezessete anos...

Jefferson esforçou-se para manter sua autoridade, tentando não alterar a expressão facial, embora os cantos de seus lábios tivessem tremido involuntariamente.

— Pelo visto, você quer mesmo passar... algumas semanas no caixão de gaiola.

Zuodao encerrou imediatamente a historinha:

— Certo, certo! Foi Xuediao quem nos apresentou, pronto, satisfeito?

Com apenas duas perguntas, Jefferson percebeu que não conseguiria extrair nenhuma informação realmente significativa daquele indivíduo. Assim que se aproximava... não, assim que chegava perto das questões cruciais, Zuodao encontrava uma maneira de desviar o foco.

— Guarda. — Jefferson elevou ligeiramente a voz.

O guarda do lado de fora abriu a porta prontamente.

Zuodao levou um susto: "Será que ele vai me mandar mesmo para o caixão de gaiola?"

— Leve-o de volta — disse Jefferson, virando-se para Zuodao. — Acho que não tenho mais nada a perguntar.

Deixando no ar aquelas palavras cheias de subtexto, Jefferson retirou-se da sala de interrogação.

…………

Na mesma hora, em Star County, Washington.

Consultor vestia roupas esportivas casuais, com uma versão portátil e aprimorada de Destino oculta na manga, fazendo sua corrida matinal em um parque.

Depois de dar uma volta completa ao redor do perímetro externo do parque, ele comprou uma bebida e sentou-se em um banco.

Retirando os fones de ouvido MPX, enxugou o suor com uma toalha, tomou metade de uma garrafa de suco de tomate em goles vorazes e soltou um longo suspiro, demonstrando a mesma satisfação de quem toma uma cerveja bem gelada após um banho.

Ao lado de Consultor, estava sentado um idoso de cabelos grisalhos que alimentava os pombos.

A cena parecia absolutamente comum: um jovem descansando por um momento após correr no parque e um senhor tomando sol enquanto alimentava os pombos. Era o tipo de cenário que poderia acontecer todos os dias.

No entanto, quem poderia imaginar que um daqueles sujeitos era o engenheiro-chefe de computação da Frente da Liberdade e o outro, o estrategista-chefe da Cruz Invertida.

— Continua cauteloso como sempre, garoto. O mapa completo do parque já está gravado na sua cabeça, não é? Quantas rotas de fuga você já planejou? — Gates foi o primeiro a falar. Ele continuou alimentando os pombos, fazendo parecer para qualquer observador que se tratava apenas de uma conversa casual e educada entre dois estranhos em um banco.

Consultor tomou sua bebida, normalizou a respiração gradualmente e respondeu:

— Você também está bem cauteloso, trouxe bastantes guarda-costas com você. Os locais de emboscada também são bem discretos... Tem medo de que eu tenha um surto repentino e corte a sua cabeça?

— Hehehe... — Gates sorriu. — Minha cabeça, mesmo que não seja tão inteligente quanto a sua, ainda é de primeira linha em certas áreas. Cair na poeira assim não seria um desperdício?

— O que me deixa curioso é por que a Frente da Liberdade enviou justamente você para se encontrar comigo. Só porque tivemos uma parceria no passado? Ou será que... você já não é apenas um simples engenheiro por lá? — questionou Consultor.

— Acha tão estranho assim eu ter entrado para o alto escalão? — retrucou Gates.

Consultor sorriu:

— Tanto faz. Eu nunca levei a organização de vocês a sério mesmo, não tenho interesse.

— Dito isso... Você já se juntou a outra organização? — O olhar de Gates mudou visivelmente. — Com razão você invadiu nosso sistema ontem do nada e fez tantas exigências absurdas. Achei que fosse mais um dos seus chamados "testes" ou pegadinhas. — Gates fez uma breve pausa e continuou: — O sistema que você usou foi escrito por Bruxo, não é? Embora doa admitir, tenho que reconhecer que, se o sistema foi escrito por ele, é perfeitamente capaz de violar a Matriz com essa facilidade toda.

Consultor perguntou:

— E daí se foi?

— E eu acho que o problema não está apenas no software, o hardware utilizado também é impressionante. Até agora não consegui descobrir o que você usou para invadir... — Gates jogou mais um punhado de comida para pombos. — A organização à qual você se juntou é muito forte. Não só conseguiu atrair Bruxo, como também recrutou você, que recusou o convite da Frente da Liberdade no passado. Seria o Credo de Aço?

— O que você acha? — Consultor não respondeu, devolvendo a pergunta.

— Hehehe... — Gates riu. — Pelo que conheço, a menos que aquele jovem arrogante do passado tenha decaído, ele jamais se juntaria a uma organização estúpida como o Credo de Aço, que usa a crença religiosa para aumentar a coesão.

— A crença é como o amor entre um cliente e uma prostituta — continuou Consultor. — É apenas um meio de escravidão muito mais barato do que a política, usado como ferramenta de lavagem cerebral pelas classes dominantes desde dezenas de séculos atrás. Todo o seu sistema é construído sobre mentiras: histórias falsas, figuras falsas, promessas falsas.

Ainda bem que, após a revolução industrial, a humanidade caminhou gradualmente em direção a um desenvolvimento científico. O aperfeiçoamento dos sistemas políticos fez com que a religião saísse pouco a pouco do palco político principal. Com exceção de algumas regiões isoladas onde as pessoas andam nuas e sem escrita e ainda usam essas artimanhas como manobra de poder, a maioria das pessoas enxergou a realidade, transformando a religião em algo semelhante a um costume social ou atividade de entretenimento, e não mais na "verdade absoluta" — Consultor de repente deu um leve estremecimento. — Desculpe, mas as palavras "crença religiosa" e "verdade" na mesma frase me dão arrepios.

— Certo, eu sei que você é agnóstico. Não precisa desmerecer tanto as pessoas religiosas — disse Gates.

Consultor deu de ombros:

— Aos olhos dos crentes fervorosos, quem não tem fé não é gente, é animal. Eles estão desesperados para salvar os ateus e levá-los juntos para o paraíso que imaginaram em suas mentes. — Ele tomou um gole de suco de tomate. — Houve até quem dissesse que a ciência também é apenas uma espécie de crença. Portanto, minha opinião é que essas pessoas não são humanas, e eu não me dou ao trabalho de salvá-las para não puxar a média do QI da humanidade ainda mais para baixo.

— Ufa... Bem, pelo visto você não mudou nada e continua sendo aquele jovem insoluto e convencido. — Gates comentou: — Permita-me perguntar: a qual organização você pertence afinal?

Consultor respondeu com apenas três palavras:

— Cruz Invertida.

— Ah, com razão você avalia o Credo de Aço desse jeito... — disse Gates. — Vocês são uma espécie de seita satânica, certo?

— Minha atitude em relação a todas as religiões é a mesma — respondeu Consultor. — Esse símbolo também não representa nenhuma crença religiosa.

— Então... você é o líder da Cruz Invertida? — perguntou Gates.

— Eu? Hehehe... — Consultor riu. — Você entende muito pouco sobre essa organização. Na verdade, a Cruz Invertida nem deveria ser chamada de organização. O nosso "chefe" só pode ser ocupado por uma única pessoa; qualquer outra criatura neste planeta, mesmo que tenha três cabeças e seis braços, consiga cuspir fogo, mastigar martelos e tenha um QI tão alto a ponto de vazar massa encefálica pelos ouvidos, jamais conseguiria durar no posto de líder da Cruz Invertida por... bem... mais de uma hora.

— Por quê? Aquela cadeira é espetada demais?

— Não. O motivo são os nossos membros. Não quero revelar muito, mas dizendo de forma simples... é um grupo de pessoas mentalmente instáveis. — Consultor pensou por alguns segundos antes de encontrar um termo para substituir "psicopatas".

— Acabou se incluindo no pacote de xingamentos.

— Eu já não sou normal mesmo — afirmou Consultor. — Chega, já discutimos o meu assunto demais. Você já sabe o nome da minha organização, então não voltou de mãos vazias. O que achou das condições que propus online ontem?

Gates sorriu:

— O que eu acho... — Ele finalmente terminou de alimentar os pombos, bateu as mãos uma na outra, apoiou-se nos joelhos e levantou-se.

Naquele exato momento, os pombos que se aglomeravam ao redor do banco levantaram voo todos de uma vez. Após uma vasta nuvem cinza e branca, a figura de Gates desapareceu.

Deixando Consultor sentado sozinho, um sorriso frio brotou nos cantos de seus lábios, pois ele sabia perfeitamente que os pombos haviam levantado voo por causa de uma intenção assassina impossível de mascarar.

— É melhor você vir conosco e conversarmos detalhadamente. — Uma mão pousou no ombro de Consultor. A voz do dono era extremamente rouca e baixa.

Consultor virou a cabeça e viu o próprio rosto.

Rosto de Espelho ainda vestia o traje totalmente negro que não deixava nem meio centímetro de pele à mostra, usando a máscara de espelho.

— Aconselho-o a não tentar resistir. Sei que Tianyi lhe ensinou coisas como o uso de energia e que sua Linha da Verdade é uma habilidade muito útil para matar, mas achar que pode lutar comigo e levar vantagem seria um erro colossal. — As palavras de Rosto de Espelho tinham um significado claro: você já caiu nas minhas mãos, portanto, qualquer movimento em falso lhe custará caro.

Consultor era inteligente e sabia quando desistir da resistência:

— Ah... — Ele terminou o resto do suco de tomate na garrafa. — É por isso que eu digo que não gosto de serviços externos...

…………