Capítulo Dez: Intervenção Forçada

Capítulo 10: Intervenção Forçada

Dezessete de maio, Oriente Médio, Condado de Tamareira.

Este condado situa-se na fronteira entre o sudoeste da Ásia e o norte da África, banhado pelo golfo a leste e pelo Mar Vermelho a oeste. O terreno é mais elevado a oeste e declina para o leste, marcado por desertos extensos. O verão é quente e seco, com temperaturas que podem ultrapassar cinquenta graus Celsius, enquanto a precipitação média anual não supera os duzentos milímetros.

Exatamente no meio dessas areias sem fim, encontra-se um dos maiores institutos de pesquisa da EAS no mundo. A maior parte da estrutura está enterrada sob a areia, totalmente selada e ocupando uma vasta extensão subterrânea. O suprimento de energia é provido por dispositivos de conversão solar e térmica, uma das tecnologias energéticas secretas do Império ainda não reveladas ao público.

No subsolo, um jovem negro vestindo o uniforme da EAS caminhava pelos corredores do instituto. Seu nome era Francis, um avaliador da EAS.

Ele seguiu até uma sala e bateu à porta. A pessoa lá dentro não pediu para entrar, apenas acionou um interruptor na mesa, destravando a porta eletrônica.

Shi estava sentado lá, segurando uma caneta e escrevendo algo em uma pilha de papéis.

— O avaliador Francis apresenta seu relatório, senhor — disse Francis, mantendo a postura rígida.

Shi não levantou o olhar, respondendo apenas com um tom desdenhoso:
— Sente-se.

Ele não usou um "por favor", o que deixou Francis um tanto inquieto. Francis sentou-se à frente de Shi, visivelmente tenso.

— Subdiretor, sobre a avaliação do Lobo Sanguinário...

— Não houve resultado algum — Shi interrompeu-o de forma decidida, sem parar de escrever. — Era o resultado esperado. Por isso, antes de enviá-lo, eu já tinha dito ao velho que isso seria uma perda de tempo.

— Entendido — foi a única coisa que Francis conseguiu dizer.

— Jefferson jamais permitiria que prisioneiros de nível "Assassino" ou superior fossem levados para testes na área da Névoa Divina. Além disso, o Lobo Sanguinário não é o tipo de prisioneiro que colabora conosco. Segundo a análise da Mestra do Chá, nem com tortura física nem com pressão psicológica ele se renderia; nem valia a pena tentar. Portanto, é perfeitamente normal que você não tenha conseguido extrair nada. — Shi fez uma pausa e acrescentou: — É bom que você esteja livre dessa tarefa inútil. Como você está disponível no momento, pode se juntar à minha equipe de escolta para a missão daqui a quatro dias.

— Daqui a quatro dias? — Francis pensou um pouco e perguntou: — Há alguma missão de emergência? — Ele não sabia sobre o plano de transporte da Névoa Divina de Hades.

— No dia vinte e um, um lote da Névoa Divina destinado à Ilha do Inferno fará uma breve parada no Condado da Estrela e da Lua — disse Shi.

— É uma missão de escolta? — Francis hesitou por um momento. — Mas, subdiretor, de acordo com as normas, o transporte da Névoa Divina não deveria exigir uma quantidade proporcional de tropas e um ou dois membros dos Dez Guardas Celestiais?

Shi respondeu:
— Exatamente. Desta vez a configuração é a mesma: tropas de escolta e um Guarda Celestial responsável pela proteção.

— Então, a missão que o senhor mencionou é outra coisa?

A resposta de Shi deixou Francis atônito:
— Não, é exatamente isso. Tenho setenta por cento de certeza de que alguém tentará roubar esse lote de Névoa Divina, por isso precisamos ir até lá para impedir que isso aconteça.

— O quê? — exclamou Francis. — Usuários de habilidades? Ou grupos rebeldes? A cúpula nos ordenou que enviássemos reforços?

Shi virou a página do papel em que escrevia e continuou seu trabalho frenético, respondendo:
— A cúpula ignorou meu relatório, alegando que não há provas e que é tudo especulação infundada.

Francis não compreendeu:
— Como pode? Será que eles não acreditam na veracidade do seu relatório, senhor?

— Agora que penso nisso, talvez não seja esse o motivo — o tom de Shi permanecia inalterado. — Provavelmente ficaram irritados comigo...

Francis de repente compreendeu.
— Hum... Você citou nomes e xingou alguém no relatório de novo, não foi?

— Sua lógica é estranha. Por que dizer "de novo"? Como se eu costumasse xingar as pessoas nos relatórios. Insultos por escrito não têm poder de destruição real, a menos que eu consiga imprimir essas informações ofensivas em massa e distribuí-las no círculo social de quem está sendo insultado. Mas isto é um relatório, não um panfleto, então xingar em relatórios também é perda de tempo. Eu não sou do tipo que faz essas coisas. — Ele terminou a frase em alta velocidade, respirou fundo e continuou: — O motivo de a cúpula ter se irritado provavelmente foi o fato de eu ter feito uma avaliação muito precisa do Guarda Celestial responsável pela escolta, apontado sua incompetência e exigido que enviassem outra pessoa, além de alertá-los para não cometerem o mesmo erro no futuro.

Os cantos da boca de Francis tremeram instintivamente. Ele já podia imaginar o que o subdiretor havia escrito.

— Tudo bem... então... subdiretor, quem é o Guarda Celestial responsável pela escolta desta vez?

— Homem-Bala.

Francis quase se engasgou com a própria saliva.
— O senhor se refere a Tosaka?

— Sim, ele mesmo — respondeu Shi.

— Tosaka já é considerado um dos usuários de habilidade nível "Assassino" mais fortes... não é mais fraco que os outros Guardas Celestiais.

— É exatamente por ter esse tipo de opinião que você é um avaliador e eu sou o subdiretor — Shi era direto demais. — Sem contar a destruição ao ambiente, eu poderia matá-lo em cerca de dez minutos. Lutar contra outros Guardas Celestiais não seria tão simples assim.

Francis não sabia o que dizer. Ele processou o que ouvira:
— Subdiretor, o senhor está dizendo que, daqui a quatro dias, participaremos da escolta da Névoa Divina sem autorização?

— Exato.

— E... além de mim, quem mais o senhor convocou?

— A mim mesmo — respondeu Shi.

Francis esperava que houvesse uma vírgula após essas três palavras, seguida por outros nomes, mas, após dez segundos de espera, teve que aceitar a dolorosa realidade de que, de fato, havia um ponto final.

Ele cobriu o rosto com uma das mãos, em sinal de desespero:
— Subdiretor, isso vai dar problema.

— Se não fosse para dar problema, por que eu iria? — disse Shi, trocando a folha de papel que já estava cheia pela próxima.

— Não estou falando que a Névoa Divina terá problemas, estou falando que nós teremos! Podemos ser confundidos com saqueadores pelos nossos próprios aliados, ou... se algo der errado com a Névoa Divina, Tosaka provavelmente colocará a culpa em nós, dizendo que arruinamos a operação.

— Se ele ousar fazer isso, eu gasto dez minutos para matá-lo e depois escrevo um relatório para xingá-lo — Shi respondeu rapidamente. Pela velocidade e pelo tom, parecia que ele não estava brincando; ele já tinha pensado nessa resposta extrema.

Francis lamentou internamente: "Eu deveria ter ficado mais tempo na Ilha do Inferno".

Sem saída, ele suspirou profundamente e tentou mudar de assunto:
— Subdiretor, desde que cheguei, estou curioso... o que o senhor está escrevendo?

Shi entregou a folha de papel que estava por baixo para Francis:
— Estou praticando minha escrita com caneta-tinteiro, é claro. Se não fosse por isso, por que eu usaria papel e caneta? Digitar é muito mais rápido.

Francis pegou o papel e descobriu que estava cheio de trava-línguas em chinês.

Nesse momento, ele realmente não sabia se a pessoa à sua frente era um gênio insondável ou simplesmente um excêntrico.