Capítulo Vinte: O Jogo nas Entrelinhas

O Conselheiro foi conduzido por Face de Espelho até um luxuoso carro preto, onde Gates já aguardava no interior. Ao verem ambos entrarem, o motorista, vestido com terno preto e óculos escuros, pisou fundo no acelerador e rumou em direção ao reduto da Frente da Liberdade.

— Não vão me colocar um capuz ou algo parecido? — perguntou o Conselheiro.

— Há necessidade? — retrucou Gates. — O tempo total de percurso deste veículo, as variações de velocidade, as curvas, o número de paradas, além de todas as rotas de tráfego da cidade, o ruído ambiente e até mesmo os odores, tudo isso pode servir de evidência para a sua dedução. Com a sua memória e capacidade analítica, bastaria receber um mapa para que, em menos de cinco minutos, soubesse a localização exata do destino.

O Conselheiro riu:
— Você me superestima.

— Sua mente é, de fato, um capital digno de exibição. Apenas exponho fatos, não estou exagerando — retrucou Gates. — Também não precisa fingir falsa modéstia em busca de validação pessoal.

O Conselheiro deu de ombros:
— Muito bem, muito bem... — Ele lançou um olhar de relance para Face de Espelho ao seu lado e voltou-se para Gates: — Já que se aliaram ao senhor Face de Espelho, decerto obtiveram informações sobre mim, Tian Yi e a Cruz Invertida. Aquela atuação no banco, quando me fez tantas perguntas, qual era o sentido daquilo afinal?

Gates não respondeu, mas a voz rouca de Face de Espelho intrometeu-se:
— Obviamente, apenas ouvindo você repetir certas coisas com as próprias palavras é possível comprovar a veracidade do que afirmei.

— Ah? — exclamou o Conselheiro. — Pelo visto, você não anda misturado com a Frente da Liberdade há tanto tempo assim.

— Apenas uma relação de mútua utilização — respondeu Face de Espelho sem rodeios.

Gates sorriu:
— Por favor, não diga isso, senhor Face de Espelho. Não é que eu desconfie pessoalmente das informações que forneceu, mas a organização sempre adota uma postura cética diante de alegações unilaterais sem testemunhas corroborantes.

— Hahahaha... — O Conselheiro soltou uma gargalhada. — E se o Face de Espelho fosse um espião que enviei para me infiltrar nas suas fileiras? Não seria perfeitamente natural que a história dele batesse com o que digo? Assim, mesmo que eu morresse, ele ganharia a confiança de vocês com sucesso. O passo seguinte seria atrair todos para uma armadilha urdida pela Cruz Invertida. Ah, e a propósito, se ele fosse um agente duplo, vocês sequer poderiam acreditar no nome "Cruz Invertida", pois nosso grupo poderia ter qualquer outra denominação, e essa vocês só ouviram da minha boca e da do Face de Espelho.

Diante de tal sofisma sarcástico, Gates permaneceu impassível:
— Se as coisas fossem como você supõe, seria uma audácia excessiva da sua parte expor o plano por completo apenas para travar uma guerra psicológica, induzindo-me a acreditar que o seu relato é falso, além de já estar preparado para "morrer". Como você mesmo disse, não tem crenças. Um homem sem crenças faria algo assim? — Gates pegou uma bebida no frigobar do veículo, tomou um gole e manteve o semblante sereno. — Indo mais longe, mesmo que tal plano de infiltração existisse, ele deveria se apoiar na rejeição, por parte da Frente da Liberdade, das condições propostas pelo grupo que está por trás de você. E como sabe que recusaremos a Cruz Invertida? Estou apenas levando-o de volta para conversar com a cúpula, e não para um interrogatório sob tortura. Acaso a sua organização pretendia desde o princípio entrar em rota de colisão conosco? Se fosse esse o caso, não haveria necessidade de propor condição alguma; bastaria optar por hackear o Sistema Matrix por completo e deixar que o Império cuidasse de nós.

O Conselheiro sorriu com desdém, ignorando a provocação, e voltou-se para Face de Espelho:
— Não tem nada a dizer sobre isso? Se a Cruz Invertida e a Corrente da Liberdade acabarem firmando uma aliança, qual será a sua posição?

Face de Espelho silenciou por alguns segundos, antes que sua voz sob a máscara voltasse a ecoar:
— Isso não é da sua conta.

Ao ouvir aquilo, o Conselheiro já havia deduzido em sua mente a verdade por trás da cooperação entre Face de Espelho e a Frente da Liberdade. Certamente, Face de Espelho fora o único a procurar a Frente da Liberdade para um pacto, cuja proposta era simples: a Frente da Liberdade obteria a tecnologia contida na livraria, enquanto ele exigia apenas vingança contra Tian Yi.

Portanto, não era a Cruz Invertida que maquinava contra a Frente da Liberdade; era a Frente da Liberdade que, após encontrar Face de Espelho, passara a arquitetar planos contra a Cruz Invertida.

Até o dia anterior, eles penavam por não conseguirem pistas da livraria, mas, contra todas as expectativas — quem diria que a perseverança seria recompensada sem esforço —, o próprio Conselheiro havia hackeado o Sistema Matrix por iniciativa própria, estabelecendo contato com a Frente da Liberdade.

O Conselheiro sabia que, ao marchar para aquele encontro, estaria entrando numa armadilha. A Frente da Liberdade jamais romperia com a Cruz Invertida de imediato; em vez disso, usaria sua prisão como moeda de troca e entraria em contato com Tian Yi por meio de negociações e acordos, visando maximizar os próprios lucros.

Enquanto isso, na livraria.

Tian Yi fechou o Livro do Coração que segurava nas mãos. O dono daquele exemplar era um transeunte qualquer em um parque.

— De fato, foi levado. Excluindo o imprevisto da aparição de Face de Espelho, tudo corre conforme o plano... — murmurou para si mesmo. — Se Face de Espelho se aliou à Frente da Liberdade, isso significa que... Humpf... Que seja. Já que é um jogo de mútua traição, não há mal nenhum em irmos longe demais.

........

Na Prisão de Maré, Zuo Dao foi conduzido de volta à zona de reclusão.

Diretamente, dirigiu-se à cela de Yan Kong, cuidando antes de olhar para a esquerda e para a direita a fim de verificar a posição dos guardas no corredor.

— Diretor, começou a desconfiar de você, não foi? — foi Yan Kong quem falou primeiro.

— Desconfiar? Por que usar esses termos? — retrucou Zuo Dao.

Yan Kong continuou de onde parara:
— Ele suspeita que você não seja apenas um portador de habilidade de nível Papel.

Zuo Dao inquiriu:
— Já sabia que seria assim?

— Hehe... É claro que sim. Em todos esses anos, cada pessoa que teve contato comigo foi levada para interrogatório. Não apenas Jefferson, mas o diretor anterior também me concedeu "atenção especial", como se trocar algumas palavras a mais comigo pudesse elevar qualquer prisioneiro à iluminação espiritual — respondeu Yan Kong com um sorriso.

— E o Corvo de Sangue também... — sondou Zuo Dao.

Yan Kong acenou com a mão:
— Quando ele chegou a esta zona de reclusão, era submetido a interrogatórios duas vezes por dia, em média. Segundo me contou, logo após chegar à prisão e entrar no primeiro setor de isolamento, passava mais tempo na sala de interrogatório do que na cela. Choques elétricos diurnos e noturnos, afogamentos simulados, chibatadas, privação de sono e até métodos de tortura psicológica aberrantes, ele experimentou todos. Havia tantas coisas que queriam saber dele... Só o incidente da Meia-Noite Sangrenta em Veneza bastaria para aplicar todas as punições acima, mas o Corvo de Sangue evidentemente não revelaria uma única palavra. Por isso, após ser transferido de setor, a frequência dos interrogatórios diminuiu gradualmente até cessar quase por completo há cerca de uma semana. Imagino que o inquisidor encarregado de interrogá-lo tenha sofrido um colapso mental. Quanto ao seu interrogatório de hoje com o diretor, independentemente de algo semelhante ter ocorrido com o Corvo de Sangue, julgo que Jefferson jamais conseguirá arrancar qualquer confissão dele.

Um profundo sentimento de respeito pelo Corvo de Sangue brotou no coração de Zuo Dao:
— Uma pessoa comum que sobrevive e resiste a tantas torturas certamente sairia por aí se exibindo, mostrando as cicatrizes. Na minha frente, contudo, ele agiu com total naturalidade e não mencionou uma única palavra?

Yan Kong sorriu:
— O Corvo de Sangue é assim. Se você não pergunta, ele não tem motivo para mencionar o assunto; mesmo que pergunte, responder ou não depende do humor dele no momento. A maneira como ele enxerga o mundo difere da nossa. Para ele, coisas cem vezes mais cruéis do que essas torturas não passam de insignificâncias. Ele pode, sem qualquer peso na consciência, infligir sofrimentos indescritíveis a um completo desconhecido usando métodos ainda mais aterrorizantes. Danos físicos podem ser reparados rapidamente com energia, enquanto os danos mentais... creio que ele não os possua, por isso certamente acha que não há nada de notável nisso.

A admiração de Zuo Dao transformou-se instantaneamente em temor em cerca de setenta ou oitenta porcento:
— Entendido... — Ele guardou a outra metade da reflexão em silêncio: Tian Yi realmente não se enganara quanto ao homem.

Nesse instante, Yan Kong inquiriu de súbito:
— Sua vinda a esta Prisão de Maré não se deu por incapacidade de escapar da perseguição do Império, não é?

Zuo Dao sobressaltou-se:
— Hã? Por que pergunta isso?

— Hehe... Você não possui um nível de poder acima da classe Forte que justificasse a mobilização de elites para caçá-lo, e obviamente tampouco é um prisioneiro político — argumentou Yan Kong. — Com a sua astúcia, seria incapaz de escapar da polícia comum e dos agentes de patrulha?

Zuo Dao ainda relutava em dizer a verdade:
— Eu não posso ter vacilado uma única vez?

— Não — respondeu Yan Kong. No mesmo instante, desferiu um golpe cortante com a mão direita em direção ao pescoço de Zuo Dao.

Zuo Dao encolheu o pescoço, esquivando-se com dificuldade, e exibiu um semblante de surpresa:
— Mestre? O que é isso?

Yan Kong prosseguiu:
— Embora nos conheçamos há pouco tempo, segundo a minha humilde opinião, até o momento você não revelou nenhuma falha. A cada segundo, mantém-se em alerta contra todos, quer sejam amigos ou inimigos, reais ou aparentes; nunca baixa a guarda cem por cento. Desconheço a origem desse instinto, mas, sob uma fachada de aparente leviandade, esconde-se um especialista de uma frieza incomparável.

— O mestre exagera... Isso é apenas...

— O Corvo de Sangue não está aqui, não precisa mais me chamar de mestre — interrompeu Yan Kong. — Jovem, você é de fato o herdeiro legítimo da Seção do Caminho Ortodoxo, não é?

Após ponderar por alguns instantes, Zuo Dao respondeu:
— Compreendo... O senhor já ouvira falar da Seção do Caminho Ortodoxo.

— De fato, ouvi. Seu jeito de falar é meio verdadeiro e meio falso; para os outros, aquela história de ser o único herdeiro do Caminho Ortodoxo no Monte HeMing soa como invenção, mas, por já ter ouvido menção a isso, sei que tal seita decerto existe, embora poucas pessoas tenham conhecimento dela.

Zuo Dao replicou:
— Parece que não posso mais esconder.

Yan Kong riu:
— Hehe... Os tempos mudaram. Seus verdadeiros mestres e patriarcas declinaram o Monte HeMing justamente por se apegarem demais à tradição. Se tivessem a sua flexibilidade e metade da sua inteligência, a Seção do Caminho Ortodoxo não teria decaído a tal ponto.

A expressão de Zuo Dao tornou-se solene:
— O veterano sabe de muita coisa...

— Mas tampouco é tanto assim. Afinal, o Monte HeMing não é uma organização rebelde, mas sim um grupo de taoístas excêntricos que vivem isolados do mundo, buscando o aperfeiçoamento próprio. Mesmo que tenham gerado alguns especialistas, dificilmente atrairiam a atenção excessiva do Império.

Zuo Dao concluiu:
— As análises sobre mim terminam por aqui, suponho. Quero lhe fazer algumas perguntas a seu respeito...