Capítulo 46: E se acontecer algum acidente com o noivo?

O coração de Xu Yingtian nunca estivera tão agitado como hoje. Mal fechava os olhos, e logo via a imagem daquela pessoa com os cabelos pretos soltos, montada a cavalo com um ar altivo e despreocupado — ela estava acima de tudo, parecendo uma verdadeira princesa.

Não... que princesa conseguiria ser tão altiva quanto ela?

Xu Yingtian balançou a cabeça, lembrando-se dos encontros anteriores, e percebeu que já não conseguiria adormecer. Ela podia ser a terceira jovem da família Murong, impulsiva e de visão curta; podia ser a donzela bela que o chamava docemente de "irmão Yingtian".

E podia também ser aquela que, hoje, disputava o terreno com ele a cavalo.

Como podia alguém ter tantas faces?

Seria hipocrisia?

Xu Yingtian perguntou a si mesmo, e concluiu que sim.

Ele sempre detestara pessoas assim, mas, quando se tratava dela, era-lhe impossível sentir qualquer aversão.

Seus pensamentos continuaram a girar, até que o conduziram à margem do lago da família Murong, onde ela estivera encharcada e a tremer ao seu lado. Naquele momento, a tristeza e a dor dela eram tão nítidas que chegavam a tocar quem estivesse por perto — o que estaria ela a lembrar naquela hora?

Pela primeira vez, Xu Yingtian sentiu por uma donzela desconhecida uma curiosidade tão intensa que lhe roía a alma, e essa mesma curiosidade fazia brotar em seu peito inúmeras alegrias, com a sensação de flores belas desabrochando num ermo.

Ora, ter curiosidade por alguém era, afinal, algo tão maravilhoso.

— Jovem mestre... — A porta foi batida levemente.

Os olhos de Xu Yingtian, que antes se curvavam num sorriso subtil, fecharam-se com um peso repentino. O pajem, que dormia encolhido no banquinho aos pés da cama, acordou ao ouvir o som e coçou os olhos. Com um simples olhar de Xu Yingtian, o rapaz levantou-se para abrir a porta.

Era uma criada idosa da cozinha, que sorriu e disse:
— Jovem mestre, o senhor e a terceira jovem esforçaram-se tanto nos vossos passeios hoje... A princesa mandou-Ihe trazer um caldo revigorante. — Dito isto, abriu a fiandeira, revelando uma tigela de caldo escuro que ainda fumegava.

A velha continuou:
— Ouvi dizer que o senhor até andou a cavalo. Como pôde fazer tal coisa? Esqueceu-se de que o senhor tinha uma constituição frágil desde a infância? Se não fosse pela princesa, que implorou tanto ao velho monge por uma receita medicinal, o senhor agora nem conseguiria levantar-se da cama!

Ela insistiu, com tom de quem quer o melhor:
— Se estava aborrecido, bastava dar um passeio pelas ruas e pavilhões, mas como pôde arriscar a própria saúde?

Xu Yingtian esboçou um sorriso leve:
— Agradeça à princesa por mim.

Em seguida, pediu ao pajem que recebesse o caldo. A criada insistiu:
— O jovem mestre deve bebê-lo enquanto está quente, para que esta velha possa dar cavaco à princesa.

Xu Yingtian aproximou a tigela medicinal dos lábios. A criada espiou através da fresta da porta, mas o pajem já a fechava. Ela ainda andou de um lado para o outro no corredor por um instante e logo se retirou.

Lá dentro, o pajem tirou dois vasos de plantas: um com uma muda viçosa e saudável, e outro murcho, quase a morrer.

Xu Yingtian virou a tigela e despejou o caldo diretamente no vaso da planta murcha, cujos raminhos curvaram-se ainda mais com o peso do líquido. Ele murmurou:
— Parece que hoje ela ficou zangada a sério; já lá vai meio mês sem mandar este caldo.

O pajem comentou:
— Pudera não ficar zangada! A terceira jovem quase botou abaixo metade da mansão da princesa hoje no jardim!

Apesar do peso que sentia no coração, ao ouvir as palavras "terceira jovem", a alma de Xu Yingtian suavizou-se como a brisa da primavera a derreter a geada, e ele não pôde conter o riso.

***

Como Xu Da não estava presente naquele dia, Zhaoyang regressou à sua própria mansão, situada do outro lado da rua, para dormir.

As amas-secas que a serviam desamparam os cortinados de gaze, massajando-lhe suavemente o entrecenho. Aos seus pés, duas criadas auxiliavam-no a banhar os pés, enquanto outras duas, posicionadas de cada lado, batiam-lhe levemente nas pernas com pequenos martelos aromáticos.

— O caldo foi entregue? — perguntou ela com voz suave.

— Foi entregue — assentiu a velha criada. — Esta velha viu com os próprios olhos o jovem mestre bebê-lo!

— Podem retirar-se. — Zhaoyang ergueu os pés, e uma criada ao lado enxugou-os prontamente com uma toalha limpa.

— Houve notícias da mansão do Duque Protetor hoje? — inquiriu ela.

A criada que estava de pé respondeu:
— A senhora Shen enviou pessoas para investigar. Mas fique descansada, princesa, nada descobrirão que a aponte. — Afinal, alguém andara a espalhar os boatos, e a mansão da princesa limitara-se a soprar no fogo para avivar as chamas.

Zhaoyang soltou um muxoxo frio:
— O casamento foi decretado por mim; se ela ousa interferir e ainda causa atritos entre o general e a minha pessoa, se não fosse pela consideração devida à família Murong, eu tê-la-ia poupado demais.

A criada concordou prontamente, trazendo em seguida um par de sapatos de sola macia forrados com pele de coelho.

A princesa Zhaoyang calçou-os, dirigiu-se ao estante ao lado e contemplou com pesar a peónia *Wei Zi* cuja cabeça fora arrancada:
— Esta miúda! Eu, com toda a boa intenção, quis uni-la a Yingtian, e ela foi logo cortar a minha peónia! Que raiva me dá!

A sua ama de leite consolou-a:
— Tratando-se de uma filha concubina de visão curta, decerto nem sabia que estava a destruir uma flor tão preciosa de Vossa Alteza. Quanto ao jovem mestre, anda agora tão rebelde... A terceira jovem pediu-lhas e ele cortou-as sem hesitar. Nem imagino quantas flores foram sacrificadas hoje!

Ao lembrar-se disso, a princesa Zhaoyang sentiu o coração apertar-se de dor. Aquele jardim repleto de raridades fora cultivado precisamente para ser oferecido à imperatriz mãe no dia do seu aniversário.

E tudo fora arruinado por uma rapariga!

— Nem sei se o fez de propósito; eram todas as mais valiosas do meu pátio — lamentou Zhaoyang com voz ressentida.

A ama de leite consolou-a com mais algumas palavras, acrescentando que, dali a alguns dias, a família Shen enviaria uma muda da variedade *Yao Huang* de floração excecional, o que finalmente acalmou os ânimos da princesa.

***

A família Murong andava em polvorosa havia vários dias por causa do escândalo de Murong Qing. Se a velha senhora podia perfeitamente despachar Murong月 para purificar a mente num templo, jamais faria o mesmo com Murong Qing.

A família Shen, por trás da senhora Shen, jamais o permitiria.

À medida que o caso escalava, tal como Murongyue previra, a tempestade em torno de Murong Qing acabou por encobrir totalmente o incidente anterior com os bandidos.

No fim, a corte imperial limitou-se a emitir um edital: os bandidos tinham exterminado uns aos outros devido a lutas internas, e o último sobrevivente suicidara-se por remorsos.

Ao ouvir o relatório de Cuilan, Murongyue comentou:
— Era de esperar.

Cuilan rangeu os dentes:
— É pura proteção mútua entre funcionários! Aqueles bandidos foram claramente contratados pela residência principal, como é possível que não tenham descoberto nada?!

Murongyue apontou o dedo para o céu:
— Metade deste céu na capital deve pertencer aos Shen. Enquanto este apelido não mudar, a mãe e a filha da residência principal jamais cairão.

— Mas a jovem mais velha meteu-se num escândalo destes, e a velha senhora, que preza tanto a reputação, como poderá tolerá-la? — argumentou Cuilan. — Este assunto é impossível de limpar!

— É limpo — replicou Murongyue. — Apenas duvido que a senhora Shen tenha tal inteligência.

Antes, ela julgava a senhora Shen uma mulher arguta, mas agora via que não passava de uma aparência vistosa sem conteúdo real. Se fosse verdadeiramente inteligente, não teria esperado o problema chegar a este ponto para agir.

Cuilan lembrou-se de algo e apressou-se a dizer:
— A primeira senhora levou a jovem mais velha para passar uns tempos na casa da família dela! Dizem que a senhora Shen anda com a saúde fraca.

Mas quem não sabia que tinham ido pedir ajuda?

Murongyue recostou-se languidamente no divã:
— As pessoas da família Shen... para ocuparem a posição que têm, não devem ser de todo estúpidas.

— Temo que Murong Qing saia disto sã e salva.

Cuilan inquiriu:
— Mas, minha senhora, eu continuo a não perceber como se limpa uma mancha destas.

— Saltando para dentro dela, fica-se limpo.

— Ah?

Murongyue abriu a boca com preguiça:
— A jovem mais velha já estava prometida a Shen Zhaolin de antemão, só que nunca o anunciaram publicamente. A troca de testemunhos de afeto entre noivos é perfeitamente normal.

Quanto às palavras obscenas proferidas por Shen Zhaolin, bastaria dizer mais tarde que ele andava embriagado e com a cabeça turva.

— Mas... mas como é que a primeira senhora havia de deixar a jovem mais velha saltar para tal poço de fogo? — Cuilan julgava aquilo impossível.

— Só através do fogo se renasce. Esta é a única maneira de salvar a reputação... Quanto ao que vier depois — Murongyue curvou os lábios num sorriso —, quem disse que depois de um noivado se tem obrigatoriamente de casar? E se o noivo sofrer um acidente inesperado?