Capítulo 52: Aquela cintura esbelta ainda não tivera tempo de ser tocada.

O noivo prometido de Shen Zhaolin, Shen Zhaolin, havia morrido, e Murong Qing, naturalmente, recuperara sua condição de donzela à espera de casamento.

No entanto, aos olhos dos nobres, uma noiva cujo noivo morria antes do casamento também era portadora de azar.

Por causa disso, a senhora Shen convidou o monge eminente mais famoso de Dayuan para realizar rituais para Murong Qing, determinando que ela estava contaminada com energias malignas naqueles dias e precisava ir a um lugar remoto para comer comida vegetariana e entoar sutras budistas por meio mês, para que a luz de Buda pudesse purificar as infortúnios em seu corpo.

Como a filha legítima da mansão estaria fora de casa por meio mês, toda a residência se mobilizou naturalmente para organizar um banquete de despedida.

Bem cedo pela manhã, quando a Estrela da Alva mal começava a brilhar, Murong Yue, bocejando e envolta em uma capa rosa, ficou do lado de fora da multidão, observando a cena diante de si.

A senhora Shen colocou vários amuletos de proteção em sua filha, e Murong Cheng, como pai, disse algumas palavras sobre manter a moderação e a autodisciplina enquanto estivesse fora.

Por fim, as várias filhas da família Murong apresentaram, uma a uma, seus presentes de despedida para a irmã mais velha.

Murong Er presenteou-a com um sachê perfumado feito por ela mesma: "Há muitos insetos no templo, a irmã mais velha certamente fará bom uso dele."

Murong Fang, a quarta jovem da residência principal, ofereceu sapatos monásticos que ela mesma costurara: "Fiz de acordo com o tamanho dos pés da irmã mais velha, deve ser muito confortável para ela usar." Sendo tímida e acanhada, ela recuou apressadamente logo após falar.

O par de gêmeas da terceira residência ofereceu um par de contas de oração bento para garantir paz e segurança.

Murong Qing usava um chapéu de véu branco na cabeça para cobrir o rosto. Ela virou levemente a cabeça, tornando impossível ver sua expressão por baixo: "E a terceira irmã? Não tem nenhuma palavra para a irmã mais velha?"

A concubina Liu enfiou um par de meias nas mãos de Murong Yue.

Sem vontade de criar confusão, Murong Yue aproximou-se e entregou as meias à criada de Murong Qing: "As montanhas são frias e severas, irmã mais velha, tome cuidado para não congelar os pés."

O véu de Murong Qing moveu-se levemente: "Obrigada pela preocupação da terceira irmã."

Ela abaixou ligeiramente a cabeça e disse em voz baixa: "Vou para a montanha apenas por meio mês de cultivo espiritual, e com certeza voltarei."

"Espero apenas que, quando eu voltar daqui a meio mês, ainda possa ver você, terceira irmã."

Murong Yue ergueu o olhar. Murong Qing soltou uma risada zombeteira, colocou a mão sobre o braço de Manqing e deixou-se guiar por ela até a carruagem.

A carruagem partiu barulhenta, e os olhos de Murong Yue acompanharam-na de longe.

Aquela tonta sem limites de Murong Qing sempre gostava de começar a festa pela metade, mas, já que ela lhe dera um aviso, não podia simplesmente ignorá-lo. Para si mesma, tanto fazia, mas a concubina era apenas uma mulher frágil.

Incontáveis pensamentos giravam em sua mente.

"Minha querida, vamos voltar", disse a concubina Liu, enquanto o restante da família Murong se dispersava, enxugando o suor da testa. "Que clima maldito, sol tão forte logo cedo."

Murong Yue assentiu e estava prestes a retornar com a concubina quando o som de outra carruagem ecoou. À vista, surgiu uma carruagem adornada com uma bandeira vermelha laqueada, ostentando um estandarte com o caractere "Imperial", escoltada por vários guardas imperiais de passos sincronizados.

Logo em seguida, um eunuco idoso desceu da carruagem e anunciou: "Há um decreto imperial! Que o duque e sua família venham recebê-lo."

Após o anúncio do velho eunuco, os guardas imperiais entraram um a um para transmitir a ordem em voz alta.

Murong Yue e a concubina Liu ainda estavam no mesmo lugar. A concubina Liu sentia-se um pouco acanhada por se tratar de um decreto vindo do palácio, enquanto Murong Yue cruzou o olhar com o eunuco. O velho eunuco sorriu-lhe com benevolência: "Você é a terceira jovem da residência, não é?" Em sua expressão não havia o menor traço de descaso ou desdém.

Murong Yue assentiu. O velho eunuco examinou-a de cima abaixo e suspirou profundamente: "É uma pena para a senhorita."

Murong Yue olhou-o desconfiada.

Pouco depois, os membros da família Murong saíram em fila indiana. O habitualmente solene duque Murong Cheng tratou o velho eunuco com uma cortesia extraordinariamente calorosa. Foi então que Murong Yue soube que ele era o célebre eunuco Chen, o oficial-mor da superintendência e grão-meneador da presença imperial.

"As gentilezas com o senhor duque ficarão para quando o senhor for ao palácio outro dia. Hoje, este velho escravo veio cumprir ordens imperiais e não pode atrasar os negócios importantes", disse o eunuco Chen com suavidade.

Murong Cheng apressou-se em responder: "Sim, sim, sim."

Ele recuou dois passos fazendo reverência com as mãos em concha e reuniu os familiares para receber o decreto.

A concubina Liu ajoelhou-se no chão junto com os demais e, ao ouvir o teor do decreto proclamado pelo eunuco Chen, revirou os olhos e desmaiou instantaneamente.

—

"O que este céu maldito tem na cabeça? Como podem mandar minha filha para uma aliança matrimonial?" A concubina Liu segurava um lenço de tecido, chorando sem parar na cama.

Daxia ficava em terras distantes, além do alcance do imperador; que importância tinha tornar-se consorte real? Lá, nem mesmo faziam distinção entre esposa legítima e concubinas, era uma terra completamente selvagem e incivilizada!

"Concubina, não chore mais. Se a senhora tanto se apega a mim, com certeza não irei para Daxia", disse Murong Yue, enxugando-lhe as lágrimas.

"É fácil falar, mas com o decreto imperial já emitido, como evitar?", a concubina Liu parecia estar com o coração reduzido a cinzas, chorando prantos: "Será que foi realmente a minha origem que afetou o seu destino? Terá de passar a vida errante e instablizada como eu?"

Seu pranto era doloroso de ver, e Murong Yue sentiu o coração apertado, tendo de acaguar a mãe, dando leves tapinhas em seu ombro: "Pelo menos recebi um decreto imperial; se eu for para a aliança matrimonial, serei no mínimo agraciada com o título de princesa de condado e, no futuro, serei uma consorte real."

"Também não faltará comida nem bebida. Além disso, com minha partida para o casamento político, quem na mansão ousará maltratar a senhora?"

A concubina Liu soltou um pranto estridente, abraçando a filha: "Minha filha! Um casamento político não é algo tão simples quanto imagina. Os habitantes de Daxia são terrivelmente cruéis; se um dia resolverem repentinamente iniciar uma guerra, eu temo..." Ela não ousava terminar a frase, temendo que o povo de Daxia usasse sua filha para sacrifício nos estandartes de guerra!

A última enviada para um casamento político fora uma verdadeira princesa de sangue, e nem ela conseguira escapar de um destino trágico quando a guerra eclodiu, quanto mais uma filha de concubina?

Entre soluços, a concubina Liu praguejou: "As pessoas na corte sabem muito bem o quão cruéis são os habitantes de Daxia, e ainda assim enviam inúmeras beldades todos os anos para os altos oficiais de lá, oferecendo nobres donzelas para casamentos políticos. Por que simplesmente não lutam contra eles? Tinham de arruinar a minha filha!"

Murong Yue soltou uma risada fria: "Se podem garantir meses de paz sacrificando mulheres em vez de derramar sangue, por que não o fariam?"

"Realmente enviam as concubinas para pacificar o Estado, sem saber onde empregar os generais."

A concubina Liu continuou a chorar e a praguejar: "Bah! Um bando de sacos de vinho e baldes de arroz, que generais de meia-tigela são esses! Aqueles bárbaros de Daxia mataram tantos dos nossos compatriotas que, até mesmo eu, sendo mulher, avançaria para cortar dois deles!"

"Cruzes, cruzes, cruzes!"

Nesse momento, um som abrupto veio de fora, assustando as duas mulheres no quarto. A concubina Liu olhou para fora, com os olhos banhados em lágrimas: "Quem está aí?"

Era Cuilan, que trazia uma bacia com água quente e olhou em volta desconfiada: "Trouxi água para a concubina lavar o rosto."

Murong Yue lançou um olhar para o exterior e fez um gesto para que Cuilan trouxesse a bacia, pegando pessoalmente a toalha para limpar o rosto da mãe: "Não chore mais. Quando o barco chegar à ponte, haverá um jeito de atravessar; antes do fim, talvez haja uma reviravolta."

A concubina Liu chorava, encolhida nos braços da filha. Murong Yue afagava os cabelos da mãe, enquanto seus olhos se abaixavam: a pessoa designada para o casamento político claramente deveria ser a princesa de condado Qinghe, então como aquilo recaíra sobre ela?

Seu olhar era profundo. Se estivesse sozinha, estaria livre para voar como um pássaro pelo vasto mundo, e ir para Daxia sem amarras seria até melhor.

Mas, infelizmente, havia a concubina Liu; mesmo que conseguisse escapar de Daxia, levaria muito tempo, e sem proteção, a concubina certamente sofreria nas mãos daquela senhora Shen.

—

A noite adensou-se gradualmente e a concubina Liu já havia adormecido. Cuilan serviu uma tigela de chá com leite a Murong Yue e perguntou: "Senhorita, devo apagar a lâmpada?"

Murong Yue balançou a cabeça: "Não precisa."

Cuilan retirou-se.

Enquanto tomava seu chá com leite, ela desenhava a planta de uma besta de repetição em sua escrivaninha, fazendo modificações após modificações por um longo tempo.

Nesse instante, uma brisa suave soprou através da janela, fazendo a chama da vela oscilar algumas vezes. Murong Yue ergueu os olhos, levantou-se, caminhou até a janela e abriu a folha que estava semi-encostada.

"Já que Vossa Excelência veio, por que não entra para beber uma tigela de chá?"

Muito tempo depois, uma figura mascarada com uma máscara de oni despencou de cabeça para baixo do telhado.

A máscara deixava à mostra apenas dois pequenos furos, pelos quais era possível vislumbrar vagamente suas pupilas. Murong Yue permaneceu em pé, encarando-o diretamente, sem demonstrar o menor medo diante daquele homem mascarado que surgira de repente.

Ela inclinou a cabeça, com os lábios vermelhos curvados: "Vocês, heróis das artes marciais, gostam todos de fazer entradas de cabeça para baixo?"

O homem mascarado:...

Ele desceu da viga com total naturalidade e, com a ponta dos pés roçando levemente o chão, entrou em seu quarto de solteira.

"Será que o grande herói se arrependeu e veio procurar-me agora para cobrar a recompensa pela dívida de gratidão por salvar minha vida?" Murong Yue sentou-se pesadamente na cadeira, pegou a tigela de chá com leite e bebeu tudo de uma vez.

Nenhuma emoção transparecia através da máscara de oni. Ele disse: "Sim."

Murong Yue ergueu os olhos, encarando-o com certa surpresa, com vestes de leite ainda manchando seus lábios: "Acaso não sabe que sou uma mulher destinada a uma aliança matrimonial? A consorte real de Daxia, para onde pretende me levar?"

"O mundo é vasto, ir para qualquer lugar é melhor do que para Daxia", respondeu ele.

Murong Yue riu levemente, levantou-se e aproximou-se dele. Pôde ver então a esbelta e alta estatura daquele homem, os ombros largos e a cintura fina, acentuada como um salgueiro sob as vestes pretas ligeiramente justas. Ela recordou-se, então, daquela noite em que, embriagada, repousara sobre um peito largo...

Infelizmente, estava bêbada demais naquela ocasião e não tivera tempo de tocar naquela cintura esbelta.