Capítulo 23 — Tsc! Que mania de menosprezar os outros!

Assim que regressou ao seu pequeno pátio, a Concubina Liu ordenou aos gritos que preparassem uma sopa de gengibre e remédios para espantar o frio.

Levou a filha para o quarto, apressou-se a tirar-lhe as vestes molhadas e a envolvê-la num cobertor grosso.

— Minha querida, como te sentes? Ainda tens frio? — perguntou, enquanto esfregava incessantemente as mãos de Murong Yue. — Por que razão foste atirar-te à água para salvar alguém? Quase mataste a tua concubina de susto!

Murong Yue mantinha o olhar baixo, como se não tivesse ouvido uma única palavra.

Na sua vida anterior, ela assassinara o marido e a meia-irmã, vivendo durante décadas no topo, detendo o poder imperial sobre o mundo. No entanto, na verdade, ela deveria ter morrido há muito tempo, logo no primeiro dia em que a madrasta a enviou para ser treinada como assassina.

Ainda jovem e medrosa, fora forçada pela irmã de seita a submergir a cabeça na água; a sensação da água a invadir-lhe o nariz e a boca de todos os lados era algo que jamais esqueceria. Tal como não esqueceria a sensação do sangue da irmã a salpicar-lhe o corpo quando a matou pela primeira vez. Mais tarde, matou um a um os seus colegas, tornando-se a assassina mais exímia de todas.

Mas o seu mestre dizia que, se o assassínio momentâneo podia trazer alívio, o assassínio infindável mergulharia a pessoa numa escuridão eterna. Por isso, após a morte do mestre, ela liquidou todos os membros da seita e reduziu o passado a cinzas. Obedeceu à madrasta, agindo como uma filha concubina dócil e uma ferramenta, casando-se com um príncipe. Mas o príncipe traiu-a; ele amava a sua meia-irmã. Então, ela matou ambos, e depois matou a madrasta. O pai tentou usurpar o poder das suas mãos, ela também o matou. Já não restava ninguém no mundo ligado a ela pelo sangue.

Ela era uma solitária e, tal como o mestre previra, acabou por cair na escuridão. Mas e daí?!

Matar! Matar! Matar! Se ninguém neste mundo gostava dela, então ela mataria todos!

— Hahaha... — Murong Yue soltou uma risada estranha.

— Yue’er, minha querida, não me assustes! O que se passa contigo? — A Concubina Liu estava profundamente alarmada.

Murong Yue, com os cabelos negros encharcados a caírem-lhe sobre o rosto e os olhos ainda húmidos pela água do lago, olhou para a Concubina Liu:

— Se eu morrer, o que vais fazer?

A Concubina Liu ficou petrificada:

— O que estás a dizer?! Como podes morrer? Se morreres, como hei de viver?!

Murong Yue inclinou a cabeça:

— Se eu morrer, livras-te de um fardo, não é? Sou tão problemática, não tens medo?

— E que importa que sejas problemática? Se algo acontecer, não estou eu aqui para assumir? — disse a Concubina Liu. — Miúda tola, se voltares a falar assim, queres matar a tua mãe de desgosto?! — A Concubina Liu, quase a chorar, gritou: — Mamã Zhou, Mamã Zhou, chame o médico, chame o médico rapidamente!

A Mamã Zhou espreitou pela fresta da porta. A aura que emanava da Terceira Jovem era assustadora; com os cabelos desgrenhados e o olhar sombrio, parecia um demónio saído do inferno.

Ela perguntou, receosa:

— Concubina, não terá a jovem sido enfeitiçada por um fantasma da água?

A Concubina Liu repreendeu-a:

— Cala a boca! A tua filha é que foi enfeitiçada!

— Minha querida, diz à mãe o que te aflige — disse a Concubina Liu. — Se não queres casar com Shen Zhaolin, eu imploro ao teu pai, ajoelho-me até morrer perante ele e a velha senhora. Ou queres comprar perfumes? Eu dou-te o dinheiro, dou-te tudo! Minha alma, não podes deixar que nada te aconteça! Ainda há dias querias batata-doce seca, amanhã mesmo eu to asso!

Os lábios de Murong Yue tremeram e, por fim, ela não conseguiu conter-se:

— Então a concubina ama-me?

— Minha vida, o que estás a dizer? Tu és a própria vida da tua concubina! O que se passa afinal?!

Grandes lágrimas começaram a rolar pelo rosto de Murong Yue, que se lançou a abraçar o pescoço da Concubina Liu:

— Concubina! Concubina!

A Concubina Liu abraçou-a de imediato, pensando que ela estava apenas em choque por ter caído à água:

— Minha querida, se continuares assim, vais deixar-me doente de preocupação!

Enquanto acariciava as costas trémulas de Murong Yue para a consolar, o médico chegou. A Concubina Liu enxugou as lágrimas:

— Deixe o médico examiná-la primeiro. Embora seja verão, a água do lago é fria, e o corpo de uma donzela não pode apanhar frio!

Após ser examinada e receber a medicação, o médico retirou-se. Murong Yue, exausta após o desgaste emocional do dia, adormeceu profundamente. A Concubina Liu tocou-lhe na testa e, ao notar que não estava quente, sentiu-se aliviada. Ordenou prontamente a Cuilan e à Mamã Zhou que fossem investigar o que tinha acontecido.

Quando soube dos detalhes, a Mamã Zhou correu de volta, ofegante:

— Concubina... Concubina, boas notícias, boas notícias!

Tinha corrido tão depressa que a garganta estava seca.

— Que boas notícias? — perguntou a Concubina Liu.

A Mamã Zhou queria falar, mas a voz não saía. Apontou para o chá frio sobre a mesa. A Concubina Liu abanou o lenço:

— Depressa, depressa!

A Mamã Zhou bebeu alguns goles de chá, limpou a boca e disse:

— A concubina sabe quem é o jovem que a nossa menina salvou hoje?

— Não me faças esperar, diz logo!

— É o filho mais velho do General Xu! O jovem mestre Xu Yingtian!

Se a família Shen da capital era a mais ilustre entre os eruditos, a família Xu era a mais poderosa entre os militares! Por muito irresponsável ou libertino que Xu Yingtian fosse, e por mais que as pessoas dissessem que ele arruinaria a família, o facto era que o General Xu só tinha aquele filho! Toda a fortuna da família Xu seria dele, e era difícil acreditar que ele conseguisse dissipar um património tão vasto!

— O jovem mestre Xu declarou que deseja pedir a nossa menina em casamento como sua esposa legítima!

A respiração da Concubina Liu tornou-se pesada, mas ela achou improvável:

— Será que o General Xu aceitaria? E a Princesa Consorte, aceitaria?

A Mamã Zhou respondeu:

— A ama enviada pela Princesa Consorte já está na residência a pedir a data de nascimento da Terceira Jovem! Ela está com a velha senhora! O nosso senhor e a matriarca também lá estão; receio que venham ter consigo a qualquer momento, por isso vim a correr para avisá-la, para que se possa preparar!

— Oh, céus... — A Concubina Liu sentiu-se quase desmaiar com a surpresa, levando a mão ao peito.

A Mamã Zhou apressou-se a ampará-la, a sua indolência habitual esquecida, com um rosto radiante:

— Minha senhora, tenha cuidado para não cair!

— A minha filha vai casar com a família do General Xu? A Princesa Consorte, a Princesa Zhaoyang, vai ser a sogra da minha filha?!

Antes que a Mamã Zhou pudesse responder, ouviu-se uma voz fria vinda de fora. Era a Mamã Liu, que servia a matriarca, a senhora Shen:

— Concubina, tem aqui o documento com a data de nascimento da Terceira Jovem?

— Tenho, tenho, sim!

A Concubina Liu saltou de alegria e, temendo atrasar o bom destino da filha, apressou-se a tirar do quarto um documento em papel vermelho com letras douradas. Ao entregá-lo, perguntou:

— Mamã, já que se trata da minha filha, posso ir lá ver?

A Mamã Liu respondeu:

— Os nobres estão reunidos a discutir o casamento da jovem, acha mesmo adequado que a concubina apareça?

A alegria no rosto da Concubina Liu diminuiu um pouco. Com medo de que a sua posição pudesse prejudicar o casamento da filha, não se atreveu a mostrar ressentimento:

— Está bem, está bem, não irei. Se houver novidades, espero que a mamã me informe.

A Mamã Liu virou costas e partiu com o documento.

— Pff, gente arrogante! — A Mamã Zhou cuspiu para o chão e apressou-se a pisar o cuspe. — Não se preocupe, concubina. Quando a nossa menina se casar com a família Xu, ela tratará de pôr essa gente no seu devido lugar por si!