Capítulo 54: Amanhã bem cedo, mandem a terceira garota embora

Na Cidade Imperial, no palácio onde o Filho do Céu oferecia um banquete.

Os embaixadores e generais de Daxia sentavam-se em uma mesa, os eruditos e oficiais militares de Dayuan em outra, enquanto o Imperador ocupava o lugar mais alto, com sua coroa imperial cujos pingentes de pérolas ocultavam sua face, tornando-a invisível a partir dos degraus abaixo.

O eunuco-mor Chen, postado ao lado, deu um passo à frente e proclamou em voz alta: "Apresentai a Princesa Yihe à câmara e convidai a Imperatriz a conceder-lhe o adorno de jade!" Uma princesa consorte de linhagem real precisava receber a fita de jade das mãos da Imperatriz antes de ter seu nome inscrito no registro oficial da realeza.

Ao som dos cantos dos oficiais de cerimônia, uma fileira de damas de companhia entrou primeiro no palácio, postando-se em formação ordenada de ambos os lados, segurando os utensílios necessários para a grande cerimônia.

Logo em seguida, Murong Yue entrou com passos pausados. Ela ergueu levemente os olhos escuros, varreu a multidão com um olhar e logo os baixou novamente.

Pouco tempo depois, o som de respirações entrecortadas podia ser ouvido por toda a sala. Até mesmo o Imperador, sentado no alto, não pôde conter-se: afastou os pingentes de pérolas da coroa e olhou para baixo. Ao seu lado, a Imperatriz tossiu levemente, fazendo com que o Imperador endireitasse a postura.

O Príncipe de Qinghe também lançou um rápido olhar antes de abaixar os olhos novamente: por causa de sua própria filha, ele havia prejudicado uma jovem tão resplandecente quanto uma flor; seu coração estava repleto de culpa e vergonha.

Apoiada por uma ama, a Imperatriz desceu e, com um sorriso, proferiu formalidades protocolares antes de pegar a insígnia de jade para concedê-la a Murong Yue.

No entanto, nesse exato momento, ocorreu um imprevisto que ninguém na assembleia poderia ter imaginado!

Na face de Murong Yue, pústulas surgiram visivelmente a olho nu!

Pústulas da cor da pele brotavam uma após a outra daquele rosto antes perfeito e alvo, e em poucos instantes cobriram toda a sua face. Uma fisionomia outrora deslumbrante, agora desfigurada por feridas tão espessas, inspirava verdadeiro terror!

Aterrorizada, a Imperatriz recuou três passos: "Guardas! Alguém, venham rápido!"

Murong Yue parecia alheia a tudo, mas seu semblante foi perdendo a cor gradualmente até desmaiar de súbito diante do estrado.

"Meu Deus, que feridas horríveis..." Vendo uma bela donzela transformar-se em uma mulher medonha, a confusão instalou-se instantaneamente no salão.

"O que aconteceu com a Princesa Yihe? Vi que a cor dela estava estranha!"

"Será que foi maldição ou feitiçaria? Essas feridas apareceram do nada!"

"Não, não, não! É a Pústula da Face do Fantasma! Havia alguém na minha terra natal que contraiu essa doença!"

"Será que é contagiosa?"

...

Em meio à gritaria e às discussões da multidão, Murong Yue foi temporariamente alojada em um pavilhão lateral. Após examinar o pulso, o médico imperial saiu com uma expressão sombria.

Ele ergueu as mãos em continência e disse: "Trata-se da Pústula da Face do Fantasma."

Entre a comitiva de Daxia também havia médicos oficiais. Após examinarem o pulso da donzela, um deles veio a público e relatou: "Ao Grande General, é a Pústula do Veneno de Lobo."

A Pústula da Face do Fantasma era chamada de Pústula do Veneno de Lobo em Daxia, pois o lobo era considerado o animal mais peçonhento, e ninguém jamais sobrevivia sob suas presas.

E aqueles que contraíam a Pústula da Face do Fantasma também não tinham escapatória. A morte não ocorria por fulminação instantânea, mas sim devido à natureza bizarra da aflição: após o contágio, a decomposição começava pelo rosto e se espalhava por todo o corpo. Não trazia a morte imediata, mas submetia a vítima a um sofrimento infindável até que ela mesma pusesse fim à própria vida.

"Majestade!" O general de Daxia interveio prontamente: "A Pústula da Face do Fantasma é, para nós em Daxia, um péssimo augúrio!"

Ele exigira uma nobre donzela de Dayuan que fosse bela; para que iria querer uma mulher desfigurada?

"Peço a Vossa Majestade que cumpra o que foi dito inicialmente e conceda a filha do Príncipe de Qinghe, a Donzela de Qinghe, como consorte do nosso Nono Príncipe, a fim de consolidar a amizade entre os dois reinos!"

A audácia do embaixador de Daxia naturalmente enfureceu o Imperador, que apenas declarou que ponderaria o assunto para discuti-lo em outro dia, antes de afastar-se agitando as vestes.

...

O Imperador usou a falta de decoro do embaixador de Daxia como pretexto para não prosseguir com a aliança matrimonial, mas acabou sendo dissuadido por todos os ministros da corte: ora alegando que os suprimentos de grãos eram escassos, ora que o povo precisava de trégua para recuperar as forças... Oferecendo várias vias de recuo ao soberano, este acabou por anuir às exigências do enviado de Daxia.

A filha do Príncipe de Qinghe seria agraciada com o título de princesa e partiria para Daxia em data oportuna.

Quanto ao vexame da cerimônia de investidura naquele dia, embora a doença fosse um infortúnio alheio, a honra do Imperador e a dignidade de Dayuan haviam sido perdidas. Murong Yue, sendo uma filha secundária, não podia arcar com tal responsabilidade; restava apenas ao Lorde Grão-Duque, Murong Chen, assumi-la.

Ele foi severamente repreendido em plena corte imperial por sequer saber da enfermidade dos filhos em sua própria casa, expondo a negociação de paz entre Dayuan e Daxia ao mais completo ridículo.

Além de ter o salário reduzido por três meses, foi mantido em licença forçada em sua residência por meio mês.

Embora fosse uma punição branda, bastava para fazer Murong Chen perder completamente a face.

Ninguém se oferecia voluntariamente para o casamento de aliança; a família Murong enviara alguém, mas a união ruíra e a noiva fora devolvida.

Que vergonha colossal!

Ao mesmo tempo, o decreto imperial foi emitido para a mansão do Príncipe de Qinghe. A jovem donzela, que acreditava estar livre da obrigação matrimonial, recebeu a notícia como um verdadeiro raio em céu azul.

"Ah, ah, ah, ah!" Ela chorava copiosamente, com lágrimas a correr pelo rosto: "Por que tenho de me casar?! Eu não vou!"

"Aquela Murong Yue não morreu, apenas contraiu uma doença! Por que não a mandam em meu lugar?!"

"Ela bem que pode estar fingindo..."

"A culpa é toda de Murong Yue, é tudo culpa dela!! Soluço, soluço..."

...

Fora da mansão, o Príncipe de Qinghe balançava a cabeça, com o semblante tomado por profunda melancolia. Fizera tudo o que podia por sua filha, mas agora encontrava-se verdadeiramente sem saída.

——

Logo, os eunucos e criados do palácio dirigiram-se à residência dos Murong para recolher o decreto imperial e devolvê-lo a Murong Yue, levando consigo também todos os presentes concedidos à Segunda Esposa Liu e ao segundo ramo da família. Juntamente com isso, enviaram de volta a própria Murong Yue, reduzida a um estado irreconhecível e letárgico.

Do lado de fora do salão principal da ala principal, trovejava e chovia copiosamente.

A Segunda Esposa Liu ajoelhada diante do pátio prostrava-se incessantemente, com o rosto banhado em lágrimas e chuva: "Imploro à senhora avó e à primeira senhora que tenham piedade e tragam um médico imperial para examinar Yue'er!"

No assento superior, a velha senhora franziu as sobrancelhas com desgosto. O que ela mais valorizava era o prestígio e a reputação da família Murong; uma noiva de aliança devolvida, e ainda por cima desfigurada — para que servia manter uma filha assim em casa?!

"A minha família Murong é uma estirpe de benevolência, mas a terceira garota não tem a sina para conservar a fortuna. Tendo contraído tal enfermidade, se continuar a habitar a mansão ancestral, não apenas arruinará o fengshui do clã, como receio que possa contagiar os demais."

Com pupilas acastanhadas, ela fitou a Senhora Shen e declarou: "A mansão ancestral na Prefeitura de Qingzhou está abandonada há muito tempo e precisa de alguém para vigiar o templo ancestral. Primeira senhora, o que acha?"

Como poderia a Senhora Shen recusar? "A velha senhora tem toda a razão."

Ao se retirarem dos aposentos da matriarca, a Senhora Shen disse a Murong Chen: "Marido, você sabe bem quantas confusões aquela terceira garota aprontou ultimamente. Será que foi mesmo de propósito?"

"Será que devo ir dar uma olhada?"

Murong Chen lançou um olhar à esposa: "Trata-se apenas de uma rapariga. Com tantas figuras importantes presentes na presença imperial, ousaria ela pregar peças?"

"As feridas irromperam em público, e o médico imperial já a examinou."

Murong Chen balançou a cabeça: "A Pústula da Face do Fantasma é incurável e leva inevitavelmente à morte. Por que ela faria uma coisa dessas?" Franzindo o cenho novamente, pensou consigo: por que tinha de adoçar justo agora, arruinando a fortuna da família?

"Se quer vê-la, vá por conta própria, mas não se aproxime demasiado, caso haja risco de contágio."

Nesse período, ele precisava concentrar-se em contatar seus colegas. A burocracia imperial mudava num piscar de olhos; quem saberia o que poderia acontecer durante seus quinze dias de afastamento forçado?

Inquieta, a Senhora Shen, acompanhada pela ama de leite Liu, dirigiu-se aos aposentos da Segunda Esposa Liu.

Antes mesmo de entrarem, ouviram os prantos da Segunda Esposa Liu: "Doutor, doutor, salve a minha filha! Ela ainda respira, ela ainda não morreu!!"

Era a Segunda Esposa Liu que, ajoelhada no chão, agarrava-se desesperadamente às pernas de um médico.

O médico, ansioso para fugir, suplicava: "Quem é capaz de curar essa Pústula da Face do Fantasma? Não há cura para isso..." Ele aterrorizava-se com a possibilidade de contágio.

A Segunda Esposa Liu insistiu: "Eu tenho dinheiro, dou-lhe prata, sim?!"

"Cem taéis bastam?!"

"Quinhentos taéis!"

O médico bem que desejava tal fortuna, mas carecia de tal competência!

...

Vendo a cena, a Senhora Shen aproximou-se, mas foi detida pela ama Liu: "Primeira senhora, observe de longe; essa doença é contagiosa..."

Ela permaneceu à entrada para espiar. O rosto outrora preenchido de Murong Yue estava reduzido quase a ossos, sem vestígios de sua antiga beleza. Na testa, nas faces e no queixo, as cicatrizes ulceravam-se cada vez mais, a ponto de exsudar pus.

Ela jazia na cama de olhos fechados, enquanto uma criada, usando um véu protetor, tentava ministrar-lhe o remédio, sem sucesso, pois nada conseguia passar por seus lábios.

A Senhora Shen finalmente tranquilizou-se e alisou levemente as têmporas com os dedos: ela própria permitira que a ansiedade a dominasse por causa daquela jovem. Por mais engenhosos que fossem os ardis, poderiam acaso enganar os médicos imperiais?

"Contrair tal moléstia é sinal de que não estava em seu destino desfrutar da bênção de ser consorte real." Com um lenço entre os dedos, a Senhora Shen retirou-se do pátio. Ao lançar um último olhar para trás, curvou os lábios num sorriso gélido: "Mandem a terceira garota embora amanhã bem cedo."