Capítulo 26: A verdadeira satisfação é a própria liberdade

No Pátio Qingzhu, Murong Qing brincava com uma gata de pelagem branca como a neve e olhos cor de esmeralda. O miado suave e o corpo macio do animal a deixavam muito satisfeita.

— Senhorita! — Manjing caminhava apressada, segurando um lenço, com o rosto transbordando de alegria. — Senhorita, boas notícias! A família Xu veio desfazer o noivado!

— O quê?! — Um brilho de surpresa cruzou o rosto de Murong Qing, que, sem perceber, apertou a gata com força. — É verdade?

— Absolutamente! A concubina Liu recebeu a notícia e desmaiou de tanto choque!

— Ótimo, ótimo, ótimo! — Murong Qing repetiu a palavra com entusiasmo. — Bem feito que desmaiou! Como aquela pequena bastarda que ela gerou pôde sequer sonhar em se casar com o jovem mestre Yingtian? — Em meio à euforia, ela relaxou a mão, mas a gata, sentindo dor com o aperto, cravou as garras nela e saltou para longe.

— Ah! — Murong Qing soltou um grito. Ao olhar para o dorso da mão, viu dois arranhões sangrando. Quando a gata era um brinquedo fofo, ela tinha paciência, mas, ao ser ferida, o animal tornava-se apenas um bicho inútil. — Peguem esse bicho e matem-no a golpes, depois joguem-no para fora!

Os criados obedeceram prontamente. Por mais ágil que fosse, a gata não era páreo para tantos servos. Quando estava prestes a ser capturada, a criada que vigiava a porta entrou:
— Senhorita, alguém da Terceira Casa veio buscar a gata.

Aquela gata não pertencia a Murong Qing, mas aos gêmeos da Terceira Casa. O senhor da Terceira Casa estava em campanha militar com a família, e, temendo os perigos do campo de batalha, enviara as crianças de volta anos atrás.

Murong Qing olhou para a gata que ainda miava e ordenou:
— Quebrem as patas dela.

O animal tinha um rosto adorável, e os criados hesitaram, mas o medo de desobedecer a Murong Qing era maior. Após um grito lancinante, Murong Qing tomou a gata agonizante e aterrorizada nos braços, pediu que trouxessem uma cesta forrada com uma almofada vermelha e, exibindo um sorriso sereno e gentil, caminhou até a porta.

— Senhorita, a nossa jovem pediu que eu viesse buscar a gata, ela sente saudades — disse o criado do lado de fora.

Murong Qing exibiu uma expressão de pena no rosto delicado e acariciou a cabeça da gata:
— Esta manhã, ela foi travessa e pulou do sótão. Parece que machucou as patas. Diga à sexta irmã para ter cuidado ao cuidar dela. — Um criado trouxe a cesta. — Use isto para levá-la, para que as patas não doam tanto.

O servo agradeceu profusamente:
— A senhorita tem um coração de Bodhisattva. Entendido, relatarei tudo à nossa jovem.

Assim que o criado se retirou, a expressão de Murong Qing mudou. Ela tocou a própria mão ferida e murmurou insatisfeita:
— Dei sorte demais a esse bicho.

***

Manjing, acostumada com tais cenas, apenas se aproximou:
— Senhorita, Cuilan chegou. A senhora quer vê-la?

Os olhos de Murong Qing brilharam:
— Mande-a entrar.

Cuilan entrou de cabeça baixa e ajoelhou-se aos pés de Murong Qing. Ao lembrar-se do que acabara de presenciar, um tremor percorreu seu coração: a Terceira Senhorita podia ser assustadora, mas, se você não a provocasse, ela não o incomodava. Já a maldade da Primeira Senhorita era cruel e genuína; ela nem mesmo poupava um animal!

— Cuilan, desta vez você fez um bom trabalho. — Murong Qing sorriu e fez um sinal para Manjing, que apresentou uma pequena bandeja com barras de ouro sob um tecido de seda. — Trabalhando para mim, você sempre terá uma vida de luxo infinito. Entende?

Cuilan assentiu repetidamente:
— A escrava entende, a escrava entende.

Murong Qing acenou com desdém:
— Muito bem, pode se retirar.

***

No pátio da concubina Liu, após algumas agulhadas do médico, ela finalmente despertou.

— Concubina, como se sente? — Murong Yue perguntou ansiosa.

Ao ver a filha, a concubina Liu desatou a chorar:
— Minha filha! O que faremos? Por que todos nos humilham tanto?

Murong Yue, ouvindo o choro vigoroso da mãe, sentiu-se aliviada e começou a enxugar-lhe as lágrimas:
— Mamãe, a senhora realmente acha que, se eu me submetesse à vontade deles e me casasse, eu teria uma vida boa? Se eu me casasse com uma daquelas famílias influentes, dificilmente nos veríamos novamente.

A concubina Liu fungou:
— Como pode pensar assim? Se você brilhasse na família do seu marido, seria o meu brilho também.

— Viver à sombra do prestígio alheio é preferível não ter. — respondeu Murong Yue. — Mamãe, espere com paciência. Quando eu ascender, não precisarei depender de ninguém. Eu mesma a farei ser levada em uma liteira de oito carregadores, rodeada de criados, com montanhas de ouro e sedas infindáveis.

— O que há de bom nessas famílias? Nem ver a senhora eu poderia, nem sair de casa eu teria permissão. Assim que eu tiver sucesso, comprarei uma grande propriedade e contratarei centenas de servos para atendê-la. No verão, pescaremos juntas na montanha; no inverno, pediremos a Cuilan para preparar um banquete. Iremos aonde quisermos. Isso sim é uma vida de imortal!

A concubina Liu, sendo uma concubina na mansão do Duque, raramente tinha a chance de sair. Vendo a filha preocupada em consolá-la mesmo em meio às dificuldades, ela tentou ser mais forte:
— É verdade. Eu tenho uma posição humilde e sofro na família Murong. Você, embora seja uma das senhoritas, pertence a uma linhagem de alto escalão que preza a origem materna; se casar assim, fatalmente seria desprezada. Talvez seja melhor encontrar uma família rica e comum, onde eu possa ter mais controle e sua sogra não se atreva a lhe causar desgostos.

— É exatamente isso, sem dúvida... — Murong Yue não pensava daquela forma, mas, vendo que a mãe se consolara, não disse mais nada.

***

Desde que a família Xu desfez o noivado, os criados do pátio voltaram à sua habitual indolência. Murong Yue não se deu ao trabalho de intervir. Os servos da mansão do Duque estavam acostumados a bajular os fortes e humilhar os fracos; ela não tinha energia para lidar com tais insignificâncias agora. Enquanto não ousassem cruzar seu caminho ou o de sua mãe, ela os ignoraria.

Isso tornou os criados cada vez mais ousados, e as fofocas se espalharam.

— A concubina ainda fala em procurar uma família rica? Hahaha, uma mulher com o noivado desfeito, que família respeitável iria querer?

— É verdade, nenhuma família de prestígio quer uma mulher com a reputação manchada. Sobram apenas aqueles estudantes pobres que esperam desesperadamente por um casamento após os exames.

— Hihihi... Essas famílias, mesmo que passem nos exames, mal gastam duas moedas de prata por mês, nem criadas conseguem contratar!

— A Terceira Senhorita e sua mãe são apenas servas, parece que o destino de ambas é o mesmo.

Duas criadas riam alto quando Cuilan passou com uma pilha de roupas. Elas a abordaram:
— Irmã Cuilan, você não concorda?

— Ah, o quê? — Cuilan não ouvira nada. Como elas costumavam falar mal de Murong Yue, as criadas repetiram o comentário. Mas, desta vez, o rosto de Cuilan mudou de cor:
— Vocês passam o dia inteiro difamando seus mestres? Se continuarem, vou relatar isso à concubina e pedir que costurem suas bocas!

As criadas, chocadas com a reação, baixaram a cabeça, prometendo que nunca mais ousariam. Quando Cuilan se afastou, elas cochicharam:
— O que deu nela? Ela não costumava participar também?
— Quem sabe? Acho que ela tem frequentado demais a Primeira Casa; talvez tenha encontrado um novo apoio e agora nos despreze.

Cuilan, ignorando-as, caminhou até a porta da Terceira Senhorita e bateu suavemente:
— Senhorita, o que a senhora pediu, eu trouxe.