Capítulo 27: Isso é um completo absurdo

Murong Yue soltou um suspiro, e Cui Lan aproximou-se para retirar as especiarias que estavam escondidas sob as roupas.

Seu rosto ainda trazia um leve rubor. Hoje em dia, as moças costumavam dedicar-se à perfumaria, e se fossem especiarias comuns, ela não estaria tão acanhada; contudo, o que a Terceira Senhorita lhe pedira para comprar era justamente aquele tipo de substância!

Murong Yue apanhou as caixas de perfumes grosseiramente fabricados, inalou o aroma e as deixou de lado.

— Você conseguiu descobrir alguma notícia ao sair hoje?

Cui Lan respondeu com frustração:
— Gastei um bom dinheiro e só soube que o General Xu retornou há poucos dias e, no meio da noite, teve uma discussão acalorada com a Princesa Consorte Zhaoyang. No dia seguinte, ele enviou alguém à nossa casa para desfazer o noivado.

Isso, porém, não era difícil de adivinhar. A Princesa Consorte Zhaoyang mimava excessivamente Xu Yingtian e havia concordado com aquele noivado absurdo; era natural que o General Xu, ao saber da notícia, voltasse às pressas para confrontá-la.

— Lembro-me de que o jovem mestre da família Xu não é filho biológico da Princesa Consorte Zhaoyang. Conseguiu alguma informação sobre sua mãe biológica?

Cui Lan disse:
— A escrava apenas sabe que a mãe biológica do jovem mestre Xu faleceu precocemente. Quanto a outros detalhes, já se passaram vinte anos, e os criados da mansão do general foram trocados; como seria possível descobrir algo? Além disso, a mansão do general é extremamente discreta!

Murong Yue, com total serenidade, pegou uma pena:
— Onde há muita gente, não há segredos. Basta estar disposta a gastar dinheiro.

Cui Lan hesitou:
— Mas o dinheiro que a senhorita me deu já está quase todo gasto.

Murong Yue não pôde evitar levar a mão à testa, com uma expressão de dor de cabeça. Ela que pretendia comprar uma montanha de ouro para sua concubina no futuro, agora via-se em dificuldades financeiras apenas para contratar algumas pessoas que pudessem colher informações.

Bem, que seja! Deixaria o resto para depois; acumular uma grande fortuna era a prioridade absoluta agora.

Após refletir, Murong Yue ajeitou o papel de arroz e começou a escrever rapidamente. Quando terminou a carta, selou-a com cera e entregou a Cui Lan um novo perfume, guardado em uma caixa amarelada que costumava ser da Concubina Liu.

— Leve isto ao Pavilhão Changchun e entregue a uma mulher chamada Er Niang.

Cui Lan: ???
Terceira Senhorita, a senhora tem noção do que está dizendo? O Pavilhão Changchun! Aquele é um lugar apropriado para uma moça de família?

Contudo, por mais que Cui Lan relutasse, bastou um olhar sereno de Murong Yue para que ela, com o couro cabeludo formigando de medo, tivesse de aceitar a tarefa.

— Mas, senhorita, tenho saído com frequência da mansão, temo que comecem a suspeitar — tentou Cui Lan, ainda tentando argumentar. — Além disso, sou sua criada; se souberem que pisei em um lugar de má fama como aquele, receio que a senhora e a Concubina fiquem mal vistas...

Murong Yue, sem deixá-la terminar, curvou os lábios:
— Você prestou um serviço à casa principal. Como alguém que trouxe méritos, creio que o porteiro não a impedirá.

Cui Lan sentiu um calafrio. Todos na mansão acreditavam que o cancelamento do noivado da Terceira Senhorita ocorrera por falta de sorte dela, e a filha mais velha da casa principal atribuía o feito às suas próprias manobras. Somente Cui Lan sabia que tudo fora arquitetado pela própria Terceira Senhorita!

Ela não sabia como Murong Yue havia descoberto a rota de marcha do General Xu e a fizera entregar secretamente a mensagem à filha mais velha. A jovem, acreditando que a informação vinha de alguém próximo à Princesa Consorte Zhaoyang, tomou-a como verdade e enviou criados para interceptar o General. O General Xu, ao receber a notícia, viajou durante toda a noite para retornar, o que acabou impedindo o noivado.

Cui Lan não compreendia muitas coisas: não sabia a origem daquelas estranhas pílulas de lama que a senhorita possuía, nem como ela descobrira a rota do General sem que ninguém lhe contasse. Muito menos entendia por que ela queria destruir um noivado tão vantajoso! Mas ela tinha a certeza de que a Terceira Senhorita mantinha todos os criados e patrões da mansão na palma da mão.

— Quanto à sua identidade, não se preocupe. Ao sair, vá até a estalagem na extremidade direita da Rua Leste e diga ao atendente que procura por Er Niang; alguém lhe trará roupas. Depois, basta trocar-se e segui-la pelos caminhos secundários.

Com tudo minuciosamente planejado, Cui Lan não tinha mais como recusar.

— Não saiu ontem? Vai sair de novo hoje? — perguntou o porteiro ao ver Cui Lan.

Cui Lan respondeu prontamente:
— Quando voltei ontem, descobri que meu irmão mais novo estava doente. Hoje não estou sossegada e preciso levar-lhe algum dinheiro.

A mãe de Cui Lan morrera cedo, deixando o irmão para que ela cuidasse; muitos na mansão sabiam disso, por isso ninguém suspeitou.

Após sair da mansão, Cui Lan passou em casa, entregou o dinheiro que ganhara a uma vizinha para que cuidasse do irmão e seguiu para a Rua Leste. Ao chegar à estalagem e mencionar o nome de Er Niang, esperou no quarto privado.

Cerca de meia hora depois, a porta foi aberta. Cui Lan levantou-se nervosa, mas viu apenas uma menina de dez anos, com olhos vivos e atentos. Ela olhou para Cui Lan:
— É a concubina quem procura por Er Niang?

Cui Lan respondeu:
— É a nossa Terceira Senhorita.

A menina, que era Xiao Furong, a mesma que visitara a Concubina Liu dias atrás, ficou levemente surpresa. Quando fora à mansão, a Terceira Senhorita, que parecia uma divindade, perguntara como entrar em contato com eles. Xiao Furong não pensou duas vezes antes de informar, mas nunca imaginou que ela realmente fosse procurá-la!

— Você trouxe roupas para trocar? A Terceira Senhorita pediu que eu a levasse pelos caminhos secundários.

Cui Lan disse:
— Não podemos deixar que as pessoas da mansão descubram!

Xiao Furong bateu no peito:
— Pode ficar tranquila, irmã. — Ela entregou a Cui Lan um traje masculino que trazia na trouxa. — Depois que você se vestir, vou pentear seu cabelo e disfarçá-la; garanto que ninguém a reconhecerá.

Cui Lan estava preocupada, mas apenas pôde assentir. Para sua surpresa, Xiao Furong tinha talento real: penteou o cabelo de Cui Lan como o de um homem, engrossou-lhe as sobrancelhas e colou uma pequena mancha escura no lábio. Ao olhar-se no espelho, nem mesmo as pessoas da família Murong, e provavelmente nem a mãe de Cui Lan, se saísse da sepultura, a reconheceriam.

Logo chegaram à residência de Er Niang, no Pavilhão Changchun. Antes mesmo de entrar, sentiu-se um cheiro intenso de pó de arroz e perfume, acompanhado pelo burburinho das moças.

— Er Niang, você é boa demais! Veja a Yin Hua, depois que se tornou a cortesã principal, já não nos enxerga mais. Esqueça que não nos reconhece; se não fosse pelo seu apoio, Er Niang, ela teria morrido de frio na rua! Agora, ela se uniu àquela velha megera do Pátio Oeste para agir contra você! Que ingrata!

Havia disputas nas grandes mansões, mas no bordel, elas eram ainda mais intensas. Er Niang ofendera pessoas poderosas em Hangzhou e, sem saída, levara seu grupo de moças para o Pavilhão Changchun. Não esperava que a tal Yin Hua, ao chegar à capital, se deslumbrasse e passasse a desprezar a mulher que a criara. Nos últimos dias, ela se aliara a Hu Sanniang, a dona do Pátio Oeste, roubando muitos dos clientes de Er Niang.

Er Niang, recostada em uma cadeira de balanço, segurava um cachimbo. Embora tivesse quarenta ou cinquenta anos, ainda exalava um charme maduro. Ela bateu o cachimbo na cadeira:
— Parem com isso. Em vez de procurar defeitos nos outros, pensem por que não têm a habilidade de manter os clientes.

— Nossas roupas, pós e perfumes não são tão bons quanto os delas, como podemos manter os clientes? — reclamaram as moças. — Se a senhora não fizer algo, nós faremos!

Er Niang sentiu as têmporas pulsarem de irritação. Cui Lan, percebendo a cena, não ousou hesitar e aproximou-se:
— Er Niang, esta é uma carta enviada pelo nosso... nosso jovem mestre para a senhora! — Dito isso, apressou-se a sair do meio das moças.

Er Niang observou as costas de Cui Lan com suspeita, enquanto Xiao Furong sussurrava algo em seu ouvido.

— Isso é uma loucura! — Er Niang franziu a testa ao ouvir.