Capítulo 47: Retorno ao Pavilhão Changchun

Cui Lan, ao ouvir o desfecho, sentiu um desespero profundo: "Então, com a proteção da família Shen, a senhora mais velha não passará a vida inteira a salvo e desfrutando de grande riqueza?" Como podia ela suportar tal injustiça?

Murong Yue abaixou a palma da mão: "A lua tem suas fases, com minguantes e plenos; quem pode afirmar que o nome da família Shen brilhará no céu eternamente?"

Ela disse com frieza: "Apenas aguardem e vejam. Os tolos sempre buscam a própria perdição."

——

Pouco diferindo do que Murong Yue imaginava, poucos dias depois, a senhora Shen retornou da residência da família Shen acompanhada por Murong Qing.

Junto com a volta, veio a notícia do noivado entre a mansão do duque e o sexto ramo da família Shen, unindo ainda mais os dois clãs por laços de parentesco.

Passado o festival Duanwu, o clima tornara-se ainda mais abafado e, devido aos preparativos para o matrimônio entre a família Shen e a mansão do duque, toda a capital parecia tomada por um alvoroço festivo.

A senhora Shen já não dispunha de tempo para atentar ao que ocorria no modesto pátio da concubina Liu; agora, sua mente inteiramente voltada para a filha, dedicava-se a arquitetar o futuro matrimonial desta — tramando, de forma que ninguém soubesse, para que o futuro marido da filha falecesse repentinamente de doença antes da cerimônia de noivado.

Nos arredores da cidade imperial, nunca faltavam novidades. Um novo incenso, batizado de Qiluoxiang, surgira na capital, alcançando uma popularidade capaz de rivalizar diretamente com o famoso Yuejiaoxiang, desenvolvido por Shen Mingfang, a ilustre donzela da família Shen.

Atualmente, todos os letrados e estudiosos o apreciavam ardentemente, e até mesmo a cortesã Taohong, do Chunlichun, que fora das primeiras a utilizar a nova fragrância, passou a ser celebrada em incontáveis versos e canções compostos por literatos.

……

Nesse ínterim,

no interior do Chunlichun,

Erniang manuseava um ábaco. Em apenas meio mês, sem contar o rendimento das cortesãs sob sua tutela, apenas a venda do novo incenso lhe rendera um lucro de quase cinco mil taéis de prata!

"Erniang! Erniang!"

Era a cortesã Taohong que entrava apressada: "O incenso no meu quarto está quase no fim. Hoje, o jovem lorde da mansão do ministro virá nos visitar, e ele é apaixonado por esta fragrância!"

Erniang retrucou: "Eu já te disse para usá-lo com parcimônia no dia a dia, acendendo-o independentemente de quem venha. Preciso mesmo te ensinar que a raridade valoriza o produto?"

Taohong suplicou apressada: "Eu errei, Erniang, mas não fiz isso para disputar clientes com aquela vira-lata da Yinhua?"

Erniang franziu a testa: "Já avisei que esse tipo de comportamento não é permitido no estabelecimento."

"Minha boa Erniang, juro que nunca mais farei isso", prometeu Taohong depressa. "De verdade, nunca mais se repetirá!"

Taohong tinha um temperamento impetuoso e agira contra Yinhua em benefício próprio.

Embora descontente, Erniang não podia repreendê-la severamente por tal motivo e, com uma expressão de resignação, apontou para uma caixa de madeira de nanmu: "Vá buscar você mesma."

Taohong aproximou-se e abriu o recipiente. Caixas inteiras de especiarias repousavam organizadamente ali dentro — tratava-se do incenso mais cobiçado da capital, aquele que o dinheiro mal conseguia comprar na última quinzena!

Com um sorriso radiante, ela pegou um punhado generoso e disparou correndo: "Erniang, já vou indo!"

Temendo que a outra a censurasse pela quantidade levada, correu com tanta pressa que nem olhou por onde andava, acabando por esbarrar em alguém logo ao levantar a cortina!

"Ai!",

Taohong exclamou de dor, segurando a própria cabeça: "Você não olha por onde anda, não?!"

A pessoa à sua frente, vestida como um criado, também massageava a cabeça enquanto resmungava: "Foi você quem bateu em mim."

"Ora, ainda reclama! Aqui é o dos bastidores, estranhos não podem entrar..." Antes que Taohong terminasse a frase, viu surgir de trás do criado um jovem nobre de traços tão delicados quanto o jade, com pele alva como a neve, lábios rosados e um olhar límpido como obsidiana.

"A culpa foi do meu criado, a senhora me desculpe", disse ele com voz suave.

No mesmo instante, o semblante de Taohong transformou-se num sorriso largo: "Ora vejam só, de que família é este jovem lorde? Como pode ser tão belo quanto uma imagem de Guanyin~"

Nesse momento, Xiaofurong espreitou a cabeça: "Irmã Taohong, este é um parente da Erniang!"

"Um parente da Erniang? Então é ainda mais da casa~" Taohong preparava-se para puxar conversa com entusiasmo, quando alguém chamou lá de baixo: "Senhora Taohong, o jovem mestre da mansão do ministro chegou e está procurando por você!"

Ela soltou um palavrão resmungando: "Não podia ter chegado nem antes nem depois!"

Em seguida, sorriu para o jovem: "Vá devagar, meu jovem lorde! Assim que eu atender o cliente, volto para cá!" Levantando a bainha da saia, disparou escada abaixo: "Ora, vejam só, já estou descendo!"

Xiaofurong encarou o jovem nobre com certa apreensão: "Terceira tia... Terceiro Jovem Mestre, a irmã Taohong é mesmo pavio curto, por favor não leve a mal."

Quem mais seria aquele jovem de feições celestiais senão Murong Yue?

Ela sorriu e declarou: "Ela é autêntica."

Ria quando sentia vontade, zangava-se quando se irritava; aquela franqueza genuína era infinitamente mais agradável do que as maquinações tortuosas da família Murong.

Ao perceber que a visitante não estava ofendida, Xiaofurong respirou aliviada e conduziu ambos para o interior do aposento.

Erniang também ouvira o tumulto e espreitara para ver quem chegava.

Ao deparar-se com a aparência impressionante de Murong Yue, ficou surpresa por um instante: "Não me lembro de ter nenhum parente com a fisionomia de um jovem lorde."

Xiaofurong murmurou em voz baixa: "Erniang, é a terceira senhorita."

Erniang sobressaltou-se e, ao olhar para Cui Lan, recordou-se imediatamente de que ela já havia estado no Chunlichun! Tomada de súbita aflição, levantou-se da cadeira às pressas: "Senhorita... sua posição é nobre, como ousa vir a este lugar de má fama?!"

Murong Yue replicou: "Que história é essa de lugar de má fama? Há quem chame o ouro e a prata de cheiro de cobre, e nem por isso deixam de ser cobiçados por todos."

"Acho este lugar da Erniang muito bom." Dito isso, tirou algumas moedas de ouro em formato de cabaça de dentro das vestes e as atirou diretamente para Xiaofurong: "Vá buscar um bom vinho para o seu amo, chame uma donzela para cantar uma modinha, e fique com o resto como recompensa."

Xiaofurong testou uma das peças com os dentes e, ao constatar que era ouro puro, saiu correndo radiante.

Erniang: ...

"Que tipo de cortesã você vai chamar?"

Murong Yue perguntou: "Se viemos a um lugar destes, por que mais chamaríamos uma cortesã?"

Erniang: ... Esta terceira senhorita...

Xiaofurong providenciou uma musicista que tocava cítara pipa com maestria e cantava com doçura, posicionando-a para servir do lado de fora do biombo. Em seguida, trouxe outra encarregada de servir o vinho, deixando Erniang com os cantos dos olhos a tremeluzir de espanto.

Murong Yue, contudo, agia como uma frequentadora habitual de casas de prazer: despiu os sapatos e recostou-se languidamente no divã, marcando o ritmo da canção com a ponta do pé: "Sirva vinho ao seu amo." A criada ao lado encheu a taça apressadamente. Murong Yue deu um pequeno gole, sentindo o corpo relaxar por completo — pensar que, até aquela encarnação, jamais provara uma gota de álcool; ora vejam só que vida levava!

"Ter... Terceiro Jovem Mestre..." Erniang corrigiu o tratamento: "O senhor veio hoje por causa do assunto do Qiluoxiang, não foi?"

A cortesã que servia o vinho parou de sobressalto, e Murong Yue bateu de leve na mesa: "Termine de servir e retire-se."

"Sim." Após despejar o vinho a passos lentos, a mulher retirou-se olhando para trás a cada passo.

"Se a senhora não viesse me procurar, eu mesma iria ao seu encontro para tratar disso", disse Erniang. "Pessoas da família Shen foram várias vezes à nossa oficina com a intenção de comprar a fórmula do incenso."

Murong Yue ergueu levemente os olhos: "E se não vendermos?"

Erniang prosseguiu: "O velho mestre encarregado da segurança daquela oficina de incensos foi encontrado morto a tiros dentro de seu quarto dias atrás. Cuidei do funeral, mas ele deixou uma esposa e uma filha em completa desamparo. Eu bem gostaria de ampará-las... mas a minha situação..."

Murong Yue batucou de leve na própria cabeça: "Bela família Shen, esplêndida Shen Mingfang, a detentora do 'Melhor Incenso do Mundo'!" Sempre que surgia um perfumista promissor no mercado, a família Shen tratava de esmagá-lo sem piedade; como não haveriam de ser considerados os melhores do mundo?

"Quanto a essas órfãs, não precisa se preocupar. Encontre um lugar para abrigá-las fora daqui por enquanto; no futuro, poderão nos ser úteis", instruiu Murong Yue, erguendo novamente a taça de vinho. "Eles descobriram alguma ligação com o Chunlichun?"

"Isso jamais", respondeu Erniang com absoluta confiança.

"Sendo assim, venda-lhes a fórmula", disse Murong Yue, umedecendo os lábios com o líquido. "Dinheiro que surge sem ser aproveitado é desperdício; entregue-o depois à viúva e ao órfão, afinal, uma vida humana foi ceifada por causa disso."

Erniang perguntou com estranhamento: "Mas se vendermos a fórmula de verdade, a morte daquele homem não terá sido em vão?"

Murong Yue, no entanto, mantinha-se irredutível: "Venda, é imprescindível que venda!" Ela fez sinal para que Erniang se aproximasse e sussurrou-lhe instruções detalhadas ao ouvido. Ao ouvi-las, Erniang não conteve a admiração e ergueu os dois polegares para a terceira senhorita: aquela estratagemas era implacável! A ponto de a família Shen, mesmo de posse da fórmula, vir a morder os punhos de tanto arrependimento!