Capítulo 51: Cantando ainda a Flor do Pátio Traseiro através do rio

"O que aconteceu com meu irmão, para estar tão furioso?" — perguntou a senhora Shen, desconfiada.

Shen Zaihan, o quarto senhor Shen, entrou no aposento e sentou-se na cadeira. Ao lado, uma criada apressou-se em servir-lhe chá, mas nem mesmo aquela tigela de chá gelado foi capaz de dissipar a fúria que trazia no peito!

A velha senhora Shen inquiriu: "Será por causa do assunto do dono do Qiluo Xiang?"

A notícia da popularidade avassaladora do Qiluo Xiang na capital havia chegado aos ouvidos de Madame Shen: "Aquele mestre perfumista é um perfeito desconhecido. Teria ele a audácia de ofender a nossa família Shen?" Pelo visto, não devia querer continuar a viver na capital.

Granger os dentes, Shen Zaihan contou todo o ocorrido: ele de fato comprara a fórmula daquela fragrância, mas, em uma única noite, o maldito indivíduo distribuíra gratuitamente as receitas do Qiluo Xiang a todas as grandes casas de perfumes da capital! E não satisfeito, descobrira sabe-se lá onde a fórmula do Yuelei Xiang, desenvolvida por Shen Mingfang, e entregara tudo de bandeja aos concorrentes!

Por mais imensa que fosse a reputação da família Shen, não podiam obrigar todas as perfumarias a deixarem de vender o Yuelei Xiang. Tentara dar o golpe e saíra no prejuízo; como não haveria de enfurecer-se?

"Aquela rameira fedorenta do Pavilhão Changchun me fez sofrer um prejuízo colossal, não vou perdoá-la de jeito nenhum!"

A velha senhora Shen, contudo, ponderou: "Pelo que diz, ainda não encontraram o verdadeiro mandante por trás do Qiluo Xiang?"

Shen Zaihan passou a mão pelo rosto. Se o pudesse encontrar, decerto não precisaria descontar a raiva em uma cortesã comum.

Seus olhos estreitaram-se em um brilho sombrio: "Não acredito que ele possa se esconder para sempre! No momento em que puser a cabeça para fora, arrancarei sua carcaça e a esmagarei sem piedade no chão!"

***

O Pavilhão Changchun fora lacrado pelas tropas imperiais havia apenas dois ou três dias, mas isso já bastava para desesperar a corja de jovens libertinos da capital.

"Ora, ora, vejam só! Nas casas de prazer desta cidade, jamais houve vinho com um sabor tão requintado quanto o do Pavilhão Changchun..." Qin Wuye tomou um gole de sua bebida e elogiou em seguida: "Aqueles dois dias com o estabelecimento fechado me deixaram verdadeiramente inconsolável."

Qin Wuye continuou: "Aquele Shen Zhaolin mereceu a morte! Mas por que tinha que expirar logo no Pavilhão Changchun? Maldito cão que continua a causar desgraças mesmo depois de morto!"

Entre os rapazes dissolutos, havia também distinções de classe e hierarquia. Qin Wuye julgava a si mesmo como um mero inútil esbanjador, mas Shen Zhaolin era uma verdadeira praga, um cão sem escrúpulos que oprimia os fracos e ultrajava as donzelas!

Tomando outro gole de vinho, Qin Wuye encarou Xu Xingtian: "Xingtian, correram boatos bem estranhos pela capital nestes últimos dias. Dizem que agora te apraz o amor entre rapazes? Que andas abraçado por aí com um jovem mestre de feições delicadas como uma jade?" Ele fitou Xu Xingtian de cima a baixo com suspeita: "É verdade?"

Xu Xingtian não negou: "Faz apenas dois dias e já estás a par de tudo?"

No mesmo instante, Qin Wuye recuou a cadeira para trás: "Xu... Xu Xingtian... Olha aqui, embora sejamos bons amigos, eu sou um homem normal... Caramba! Será que todos estes anos sem tomar esposa foram por minha causa?!" Os olhos de Qin Wuye arregalaram-se enquanto fitava o amigo.

Xu Xingtian: ...

Qin Wuye abaixou a cabeça, pegou a taça de vinho e cheirou-a.

Xu Xingtian questionou: "O que estás a fazer?"

"Droga! Nos romances, o que mais se vê é o de cima ser desmascarado por drogar o de baixo para subjugá-lo à força!" Qin Wuye esbravejou: "Com razão nunca te chegaste às mulheres nas casas de prazer; afinal, tinhas os olhos postos em mim?"

"Bem, pensando bem, este jovem mestre é de uma elegância incomum e de um charme deslumbrante..."

Xu Xingtian esmagou a taça de vinho entre os dedos, veias saltando em sua testa: "Se disseres mais uma palavra, juro que serei eu a colocar-te alguma droga!"

Qin Wuye agarrou imediatamente a gola de suas vestes: "Tu... Tu és mesmo um sem-vergonha!"

"Vou ministrar-te um remédio para emudecer, para que nunca mais voltes a abrir a boca em toda a tua vida."

Após um longo silêncio, Qin Wuye soltou uma risada frouxa: "Não vieste hoje com essa cara fechada e eu só estava a brincar contigo para descontrair?"

A verdade era que, desde que pusera os pés no Pavilhão Changchun naquele dia, Xu Xingtian mantivera uma expressão gélida e severa, a ponto de afastar até mesmo as cortesãs do local. Por isso, tentara gracejar para animar o ambiente.

O criado ao lado pensava consigo mesmo: ...É melhor o jovem mestre Qin evitar esse tipo de piada com sabor a inferno!

O olhar de Xu Xingtian recuou para o salão repleto de vestes luxuosas e silhuetas graciosas. O recinto estava apinhado de convidados ilustres, fazendo jus ao verso: "As cortesãs ignoram a dor da pátria em ruína, e do outro lado do rio ainda entoam canções fúteis."

Ao ouvir aquilo, Qin Wuye compreendeu o motivo de sua amargura e encheu-lhe a taça: "Será que ficaste mesmo tocado por aquelas duas sentenças do Grande Comandante?"

Qin Wuye acomodou-se de maneira indolente: "Ainda que estivesses disposto a ser um simples soldado a sacrificar a vida no campo de batalha, porventura a corte imperial te aceitaria? Para eles, o que anseiam fervorosamente são as vestes suntuosas e uma vida de paz e luxo."

"Se perdem a guerra, oferecem incontáveis joias e pedras preciosas; se isso não basta, cedem territórios e pagam indenizações; e se nem assim for suficiente, ainda podem enviar belas donzelas para casamentos de aliança..."

Ainda há pouco tempo, os exércitos de Daxia haviam invadido novamente as fronteiras de Dayuan, e os generais encarregados da defesa fugiram sem lutar. Os oficiais de Dayuan assinaram um tratado de paz com Daxia, entregando tesouros incalculáveis em ouro e prata, além de prometerem uma jovem da nobreza de beleza incomparável para selar a aliança.

Qin Wuye comentou: "O Imperador não tem princesas. Entre as donzelas da nobreza na capital cuja linhagem seja apropriada, a escolhida decerto será a única filha do Príncipe de Qinghe, a jovem Condesa de Qinghe."

O Príncipe de Qinghe não carecia de influência, mas justamente por ser um defensor irredutível da guerra, caíra em desgraça perante o Imperador e os cortesãos.

Xu Xingtian fitou Qin Wuye: "Sempre pensei que os teus interesses se resumissem a romances e banquetes. Quem diria que também compreendias os assuntos da corte?"

Qin Wuye sorriu: "E daí que eu seja um libertino? Por acaso um homem da minha laia deseja tornar-se escravo de uma pátria conquistada?"

"Por falar nisso, ouvi dizer que há um ano surgiu em Qingzhou um grupo de soldados irregulares de valentia extraordinária, que frequentemente lideravam a população local na resistência contra os bárbaros. Dizem que o seu líder possuía a coragem de enfrentar dez homens sozinho..." Seus olhos deslizaram de soslayo para Xu Xingtian: "Já que foste a Qingzhou prestar culto no túmulo de tua mãe, chegaste a ouvir algo a respeito?"

Xu Xingtian respondeu: "Foram apenas alguns soldados dispersos, nunca ouvi falar."

Qin Wuye encolheu os ombros: "De facto, quem se destaca demais acaba por atrair os tiros. Antes de ter asas fortes o bastante, ousar um bando de irregulares desafiar o sustento da corte... Receio que o tal líder já tenha encontrado um fim sem sepultura."

Ele suspirou: "Que desperdício. No fim das contas, nada disto cabe a nós decidir." Apontando para as taças de ambos, exortou: "Vamos, enchemos os copos! Em vez de remoer estas preocupações enfadonhas, é melhor aproveitar o momento e afogar as penas no vinho!"

Xu Xingtian aceitou a taça, cujas margens umedeceram seus lábios. Ele baixou o olhar, e a luz difusa e sombria que caía sobre seu corpo impedia que qualquer um decifrasse os pensamentos em sua mente.

***

Exatamente como Qin Wuye previra, a escolha de Chaoyang após a derrota fora ceder territórios, pagar tributos e entregar jovens donzelas para o matrimónio de apaziguamento.

E a filha do Príncipe de Qinghe, salvo imprevistos, era a candidata definitiva para a união.

Ora, sabe-se que os bárbaros de Daxia eram ferozes e indomáveis, e seus costumes sociais muito mais brutais do que os de Dayuan! Antes da Condesa de Qinghe, já houvera outras princesas enviadas em casamento para aquelas terras. Sem mencionar o clima árido e as tempestades de areia de Daxia, vigorava entre eles a norma de que o filho herdava as esposas do pai após a sua morte; a tia da Condesa de Qinghe, por exemplo, chegara a servir a três gerações de homens da família Yelu!

Constava até que fora raptada durante o repouso noturno para ser desonrada nas planícies ermas!

Como poderia a Condesa de Qinghe aceitar uma regra tão bárbara e ultrajante?

Desde que a notícia se espalhara, ela chorava copiosamente em seus aposentos dia e noite, tentando por diversas vezes pôr fim à própria vida com faixas de seda branca.

O Príncipe de Qinghe deixava transparecer um olhar de impotência e angústia dolorosa, mas, enquanto não estivesse disposto a encabeçar uma rebelião, de que maneira poderia recusar uma ordem decretada pela corte imperial?