Capítulo 28: Eu digo que amanhã você certamente morrerá

Como pode uma moça de família decente permitir que uma criada frequente um lugar desses? Não tem medo de que os outros fiquem sabendo?

— Segunda Mãe, Segunda Mãe, leia primeiro o que diz a carta! — Pequena Furong, temendo uma reprimenda, tapou as orelhas e saltou para longe.

Segunda Mãe lançou-lhe um olhar fulminante, mas acabou abrindo o bilhete. Franzindo a testa no início, à medida que lia, suas sobrancelhas se ergueram. Pegou então a especiaria que acompanhava a carta, aspirou-a levemente e seus olhos brilharam de surpresa.

Cheirou-a novamente com atenção.

Vendo que Segunda Mãe permanecia em silêncio, as outras moças não tiveram como insistir; afinal, não estavam ali para causar problemas, apenas não suportavam a tal da Yinhua, aquela pequena insolente.

Taohong, a líder do grupo, tomou a palavra:
— Está bem, Segunda Mãe, não se irrite. Estamos apenas ansiosas. Vamos nos arrumar agora.

O dia estava quase findando e elas precisavam se preparar para o trabalho.

Mas, como o destino gosta de pregar peças, encontraram Hu Sanniang, que acompanhava Yinhua e outras moças, também a caminho da toucador. O encontro inevitável resultou em faíscas.

— Ora, ora, se não é a senhorita Taohong. Sem clientes, mas ainda tão disposta a aparecer, não é?
— De que adianta chegar cedo? O nosso Pavilhão Changchun não é um bordel de quinta categoria; sem talento, de nada serve a diligência.
— Deveriam aproveitar que ainda são jovens e pedir para a Segunda Mãe levá-las para vender tofu na rua.

Eram palavras feitas para incendiar os ânimos. As moças de Segunda Mãe não deixaram barato, e logo a discussão escalou. Taohong e as outras acusavam Yinhua de ser uma ingrata, ao que ela, ajeitando a flor vermelha em seus cabelos, retrucou:
— Sigo os métodos de Sanniang e uso os melhores materiais para cativar os clientes. O quê? Não posso querer uma vida melhor para mim?
— Vocês são tão leais, que ótimo! Mas se a lealdade enche a barriga, suponho que não precisem mais que subsidiemos o custo das suas especiarias, não é?

Como Yinhua era a cortesã principal, bastava uma palavra sua para privar um grupo de artistas sem clientes de seus recursos.

— Sua...!!!

Quando a briga parecia prestes a explodir, Segunda Mãe interveio:
— Chega! Não querem roupas e boas especiarias? A Segunda Mãe resolverá isso para vocês! Garanto que o novo aroma será dez vezes melhor do que o que a cortesã Yinhua usa. Estão satisfeitas?

Em seguida, voltou-se para Yinhua, a quem criara desde pequena, e sorriu com desdém:
— A senhorita Yinhua tornou-se a cortesã principal hoje, mas, ao subir ao topo, não se esqueça de quais degraus você usou para chegar lá.

Antes que Yinhua respondesse, Hu Sanniang riu:
— Já que subiu, para que olhar para trás? Os olhos ficam na frente, quem é que olha para o passado? Nossa Yinhua tem vários admiradores esperando hoje, não podemos perder tempo com vocês.

Dito isso, o grupo se retirou com arrogância. Taohong e as outras batiam os pés de raiva:
— O que faremos? Nossas especiarias já não eram páreo para as dela, e agora ficaremos sem nada!

O Pavilhão Changchun prezava pela elegância, e como poderiam viver sem incenso? Além disso, elas mesmas precisavam de sachês perfumados.

— Eu disse que resolveria o problema das especiarias — afirmou Segunda Mãe, apertando a caixa de especiarias um tanto gasta. Confiar cegamente nas palavras de uma garotinha era arriscado, mas ela, Sun Erniang, chegara onde estava justamente por sua audácia. — Problema resolvido. Se alguma de vocês não tiver competência para atrair clientes, não venha choramingar para o meu lado!

Enquanto isso, Hu Sanniang seguia com Yinhua, ainda preocupada:
— Será que a Segunda Mãe não guardou algum segredo?
Yinhua pensou um pouco e balançou a cabeça:
— Estou com ela há quase dez anos, aprendi tudo o que havia para aprender. O que ela poderia esconder? Mesmo que escondesse, não conseguiria criar outra como eu em tão pouco tempo.

Dizendo isso, Yinhua levantou o rosto com confiança e vaidade. Hu Sanniang sorriu e ajeitou o lenço:
— Verdade.

Tendo roubado a melhor cortesã, que outra carta na manga ela poderia ter? Ansiosa pelo dia em que expulsaria Segunda Mãe, Hu Sanniang sentia-se vitoriosa.

***

Junho aproximava-se, e o clima no norte tornava-se muito mais abafado que no sul. Murong Yue adiantara seus horários de treino para evitar o calor do meio-dia e vestia-se cada vez mais leve.

A Concubina Liu notava que ela frequentemente arregaçava as mangas e as pernas da calça, expondo as panturrilhas e, às vezes, até parte das coxas. Mencionou isso algumas vezes, mas Murong Yue continuava a fazê-lo. Felizmente, não havia mais criados homens no pátio, restando apenas a ama Zhou e algumas criadas indolentes, por isso a Concubina Liu parou de insistir.

— Logo será o Festival do Barco do Dragão — disse a Concubina Liu. — Que recheio prefere para os bolinhos de arroz? Eu mesma os farei.

Era um feriado importante, e a mansão certamente os serviria, mas, quando chegavam ao seu pátio, estavam sempre frios ou grudados. Era melhor fazê-los ela mesma. Murong Yue lembrou-se dos bolinhos cristalizados da Cozinha Imperial. Naquela época, ela já havia alcançado o poder e, sem ambições políticas, dedicava-se apenas aos prazeres da mesa. A cozinha, desejando agradá-la, oferecia-lhe inúmeras receitas.

— Espere, concubina, tenho uma receita que li em um livro. Se seguir os passos, ficarão deliciosos!

A Concubina Liu podia não ser exímia na costura, mas tinha um talento nato para a cozinha.
— Combinado! — disse ela, tocando o nariz da filha. — É feriado, faremos exatamente como você quer!

Murong Yue sorriu com os olhos brilhando.

***

Foi nesse momento que uma voz masculina irrompeu no recinto:
— Por que não me deixam entrar? Quem vive aqui é minha prima! Ambos temos o sobrenome Liu!

O alvoroço lá fora fez a Concubina Liu empalidecer; ela reconheceu a voz imediatamente.

— Este é um pátio de mulheres, como pode um homem entrar? — protestou Cuilan, tentando barrar o intruso.
— Ora, saia da frente! — disse o homem, empurrando Cuilan.

Recuperando o juízo, a Concubina Liu apressou-se em baixar as mangas e as pernas da calça da filha, escondendo cada centímetro de pele.

— Prima, quanto tempo, não é? — Era Liu Wenhai.

Trazendo um molho de bolinhos de arroz, ele sorriu:
— O festival está chegando, não está? A senhora da casa sente falta de Xiuer e pediu que ela voltasse para servir na casa principal. E eu, graças à sorte de Xiuer, consegui um cargo de intendente. Mas, no fim das contas, devo agradecer à minha sobrinha. — Liu Wenhai olhou para Murong Yue com um risinho. — Se não fosse por você, eu não teria essa sorte.

— Vá embora! — gritou a Concubina Liu, apontando para a saída. — Não tenho parentes como você!

Liu Wenhai ergueu as sobrancelhas:
— Ora, concubina, ficou rica e não reconhece mais a família? Será que o peso de um primo não é suficiente? Quer que eu traga seus pais para verem a vida boa que você leva?

Naquela época, foram seus próprios pais que a venderam; se não fosse por Segunda Mãe, seu destino teria sido muito pior do que o de uma cortesã humilde.

— Ou prefere que eu conte ao Segundo Mestre qual é a marca de nascença que você tem no ombro? Afinal, naquele dia, pude ver tudo o que havia para ver.

— Você...

— Eu digo que somos todos parentes, o que é melhor do que lidar com estranhos. Se a concubina cuidar dos meus interesses no futuro, todos viveremos confortavelmente, não é?

Enquanto falava, sentiu um olhar gélido sobre si. Virou-se e viu os olhos escuros de Murong Yue fixos nele. Liu Wenhai sentiu um arrepio, mas logo pensou que ela não passava de uma garota e que ele tinha a mãe dela sob seu controle.

Forçando a coragem, ele encarou Murong Yue novamente, sorrindo:
— O que me diz, sobrinha?

Murong Yue curvou os lábios em um sorriso frio, caminhou até ele e desferiu um tapa rápido e certeiro. Treinando diariamente com sacos de areia, sua força era tamanha que fez a cabeça do homem adulto zumbir.

Ao tocar a boca, ele cuspiu sangue:
— Meus... meus dentes!