Capítulo Oitenta: Um Novo Encontro

Nos dias que se seguiram, sempre que o período de resfriamento terminava, Zhang Yichi colocava a máscara do Brincalhão para entender novas habilidades e praticava o controle sobre o estado de loucura. Algumas dessas habilidades eram muito poderosas, voltadas para combate; outras, em comparação, eram de pouca utilidade. Quanto ao controle do estado de loucura após vestir a máscara, Zhang Yichi achava que havia feito um pequeno progresso — embora talvez fosse apenas impressão sua, e na realidade nada tivesse mudado nesses dias, pois a loucura talvez não pudesse ser aliviada com prática.

Cinco de agosto, pela manhã.

Zhang Yichi e Moce viajaram de avião até a Cidade S. As reuniões nos mais de trinta locais aconteceriam, como da última vez, simultaneamente às duas da tarde. No aeroporto da Cidade S, Li Yanchuan já havia providenciado alguém para buscar Zhang Yichi e Moce.

Ao meio-dia, chegaram a um hotel de alto padrão. Li Yanchuan os aguardava na entrada.

— Quanto tempo! — disse Li Yanchuan, sorrindo levemente quando ambos se aproximaram.

No mundo real, fazia apenas uma semana que não se viam, mas eles ainda precisavam passar pelos mundos de Recorrência, que podiam durar de poucos dias a vários meses. Por isso, a saudação não era exagerada.

— Outro lugar que parece caríssimo — comentou Moce.

Li Yanchuan os conduziu para dentro: — Este hotel pertence ao Makino. No topo há um grande salão de conferências, cinema particular, academia...

— Tanta riqueza assim? — Moce não pôde deixar de observar tudo ao redor com atenção.

Zhang Yichi, porém, não demonstrou muito interesse.

— Sem dinheiro não se organiza uma conferência, tampouco se cria uma Associação Mundial — explicou Li Yanchuan, parando diante do elevador. — Vamos primeiro ao décimo segundo andar comer algo. Depois do almoço, arranjo os quartos de vocês. Às duas da tarde, vamos ao salão de conferências no décimo primeiro andar.

— Ou seja, todos os eventos acontecerão neste prédio? — perguntou Zhang Yichi.

— Exato. — Li Yanchuan enfiou as mãos nos bolsos. — Nossas identidades são muito delicadas. Se pessoas comuns descobrirem, seremos apagados. Por isso, grandes reuniões como esta precisam ser realizadas em lugares suficientemente seguros. Este prédio é assim; qualquer situação inesperada já foi prevista e eliminada.

O elevador se abriu, e os três entraram.

— Quantos Recorrentes haverá nesta sede principal da Cidade S? — Zhang Yichi estava curioso.

— Entre mil e duzentos e mil e trezentos — respondeu Li Yanchuan, sem reservas. Esses números seriam divulgados na conferência de qualquer forma, então não havia problema em adiantar. — No total, somando todas as regiões, há cerca de vinte mil.

Era um número assustador.

Vinte mil pessoas comuns já seriam complicadas de lidar, quanto mais Recorrentes de identidade sensível. Desde o fim do segundo mundo de Recorrência até o terceiro, nos intervalos entre os mundos, a Associação Mundial já havia conectado vinte mil Recorrentes.

Foi preciso ainda distribuir gestores em mais de trinta locais, providenciar acomodações e salas de conferência seguras. Além disso, tiveram que processar as informações coletadas na semana anterior; a Associação Mundial também perdeu alguns membros depois do terceiro mundo de Recorrência.

Diante de tantos obstáculos e trabalho árduo, conseguir chegar a esse nível fazia Zhang Yichi e Moce olharem para a Associação Mundial com respeito renovado.

Li Yanchuan, observando os rostos surpresos de Zhang Yichi e Moce refletidos na parede polida do elevador, esboçou um sorriso discreto.

— Segundo os grandes bancos de dados, antes do primeiro mundo de Recorrência, havia cerca de trezentos mil Recorrentes no mundo todo. Depois do terceiro mundo, restam duzentos e cinquenta mil. Três mundos de Recorrência já eliminaram cinquenta mil Recorrentes.

— O ritmo é rápido. Se esse ciclo não tiver fim, mais cedo ou mais tarde seremos apagados também — refletiu Moce.

Zhang Yichi respirou fundo: — E a Associação Mundial? Conquistaram algum avanço significativo?

— Vamos deixar isso para a conferência das duas. Não daria para explicar tudo agora. Depois que vocês souberem o básico, aí lhes conto segredos ainda maiores, que só farão sentido com o contexto — Li Yanchuan percebeu que a conversa não teria fim, então mudou de assunto. — E vocês, conseguiram algo desta vez?

— Nada — respondeu Zhang Yichi prontamente.

Vendo que Zhang Yichi não queria revelar o segredo do título, Moce também respondeu rápido: — Eu tampouco.

— Que tipo de mundo vocês enfrentaram? — O elevador se abriu, Li Yanchuan saiu perguntando.

— Um de investigação criminal. O velho Zhang aqui parece só pegar mundos disso — comentou Moce às gargalhadas. — Já são três seguidos, será que é perseguição do destino?

— Não sou eu quem escolhe — replicou Zhang Yichi, saindo atrás deles.

O décimo segundo andar era destinado às refeições, parecido com um bufê: mesas alinhadas no centro, ingredientes à disposição dos lados.

— Aqui todos são Recorrentes, não precisam ser tão cautelosos ao falar — disse Li Yanchuan, olhando para a dúzia de pessoas que almoçavam no salão. — São todos membros da Associação Mundial, sob minha coordenação.

Pegaram suas bandejas e foram escolher a comida.

Zhang Yichi, ouvindo aquilo, ficou intrigado: — Por que eles obedecem a você?

— Sou um dos líderes da Associação Mundial agora — Li Yanchuan pegou alguns vegetais verdes. — Quem entra na associação tem ótimos benefícios, acesso a informações valiosas, inúmeras vantagens. É uma relação de troca: se ganha, mas também se obedece à hierarquia.

— Para você talvez os benefícios sejam grandes, mas para mim não faz diferença — respondeu Zhang Yichi, pegando seus pratos favoritos e sentando-se na mesa mais próxima. — Vim buscar informações porque da última vez forneci meus dados. É justo.

Li Yanchuan parou por um instante.

Ele entendeu o recado: Zhang Yichi já sabia que ele ainda tinha esperança de recrutá-los para a associação, então deixou claro que não estava interessado, e que seu único objetivo ali era obter as informações a que tinha direito.

— ...Está bem — Li Yanchuan também terminou de se servir.

— Onde ficam as bebidas? — perguntou Zhang Yichi.

— Ali — Li Yanchuan apontou.

— Obrigado — Zhang Yichi foi buscar as bebidas.

Quando Moce se sentou, Li Yanchuan perguntou:

— Você pensa igual ao Zhang Yichi?

— Praticamente. Nesse ponto somos parecidos — Moce se serviu de purê de batata. — Para ser franco, você também entrou na associação por interesse próprio, para ter mais poder e visão. Ter uma grande organização e acesso a toneladas de informações é o que garante sua sobrevivência a cada mundo de Recorrência.

— Não vejo nada de errado em dar algo para receber algo — respondeu Li Yanchuan.

— Nem eu. Só que eu e Zhang Yichi somos do tipo que não gosta de se esforçar muito — disse Moce, com a boca cheia de purê.

Logo Zhang Yichi voltou, trazendo três garrafas de suco.

— Não sabia o que vocês preferiam, então trouxe suco.

— Obrigado — Li Yanchuan abriu a garrafa e tomou um gole.

Os três comeram em silêncio, à espera das duas da tarde.