Capítulo 123: Criar raízes

O assassino esteve ao meu lado o tempo todo?

Zhang Yichi sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Ele não se precipitou em acusar Wang Shiren de ser o assassino. Em vez disso, disfarçou rapidamente sua expressão de choque: "Alguém costuma vir por aqui?"

"Ninguém vem, não", respondeu Wang Shiren.

Zhang Yichi lançou um olhar profundo a Wang Shiren e, em seguida, dirigiu-se aos outros: "Peço a gentileza de ampliarem a área de busca e examinarem com cuidado. Se encontrarem algo suspeito, entreguem a mim; eu os recompensarei."

A área era vasta demais para ele revistar sozinho, e contar com a ajuda deles era uma sorte. Sua pasta continha algum dinheiro, e usar uma parte como recompensa era perfeitamente aceitável. Afinal, ele já vinha incomodando as duas camponesas há bastante tempo; seria indelicado não oferecer algo em troca.

Ao ouvirem sobre o pagamento, os olhos das duas mulheres brilharam, e elas começaram a procurar com redobrada atenção.

Wang Shiren, por outro lado, parecia não se importar com o dinheiro, mantendo o cenho franzido enquanto buscava, curvado.

Enquanto ampliava sua própria área de busca por qualquer rastro deixado pelo assassino, Zhang Yichi dedicava parte de sua atenção a observar Wang Shiren. Desde que constatara que as pegadas do assassino coincidiam com as de Wang Shiren, tudo o que ele via parecia cada vez mais estranho.

Cada gesto ou ação de Wang Shiren despertava suas suspeitas, levando-o a conclusões sombrias.

Após mais de meia hora de buscas infrutíferas, o céu começou a escurecer.

Wang Shiren disse: "Camarada policial, o dia está terminando. Levamos mais de quarenta minutos de bicicleta para voltar; se escurecer mais, a estrada na montanha ficará difícil de percorrer."

As outras duas camponesas também olharam para Zhang Yichi; elas estavam ali há horas e haviam gasto muita energia.

"Então, vamos parar por aqui", decidiu Zhang Yichi, concordando com a lógica de Wang Shiren. Além disso, no escuro, não conseguiriam ver pista alguma, o que tornaria o trabalho ineficiente. "Shiren, vamos levar um de cada vez e retornar."

"Certo!" Wang Shiren começou o caminho de volta.

Enquanto caminhavam, Zhang Yichi tirou duas notas de cem da pasta e deu uma a cada uma das camponesas.

Embora soubessem da recompensa, elas não esperavam uma quantia tão alta e ficaram radiantes, incapazes de esconder o sorriso.

Ao subirem a encosta e alcançarem a estrada, Zhang Yichi e Wang Shiren, cada um com uma camponesa na garupa, começaram a pedalar de volta.

A estrada era íngreme e irregular, e com a escuridão e o peso extra, a viagem durou quase cinquenta minutos. Ao chegarem à aldeia, as camponesas seguraram o dinheiro com força e seguiram para suas casas.

Wang Shiren pegou a bicicleta de Zhang Yichi para devolvê-la, enquanto Zhang Yichi seguiu a pé até o comitê da aldeia, que ficava ali perto.

As luzes do comitê ainda estavam acesas; provavelmente o chefe da aldeia e os outros ainda estavam lá.

Zhang Yichi empurrou a porta e entrou, apenas para notar que o corpo de Liu Cuilan não estava mais no salão principal. Sentiu um aperto no peito e apressou o passo até outro cômodo, onde encontrou uma mesa cheia de pessoas: o chefe da aldeia, Wang Shimin, o senhor Sun, a testemunha, e outros aldeões que ele não reconhecia.

"Camarada policial, estávamos esperando por você. Venha, sente-se para comer", disse o chefe da aldeia, acenando para ele.

"Onde está Liu Cuilan?" Zhang Yichi perguntou, preocupado ao não vê-la ali.

"Deixá-la no comitê dá azar. Temos um depósito atrás do prédio, colocamo-la lá por enquanto", explicou o chefe.

Para garantir que não estivessem mentindo, Zhang Yichi saiu e foi até a parte de trás do comitê. Lá estava o depósito. Ele empurrou a porta e pôde distinguir vagamente um contorno humano no chão.

Estava escuro demais para ver com clareza, mas certamente era ela.

O chefe da aldeia não ousaria desobedecê-lo após seus repetidos avisos, então Zhang Yichi, mais tranquilo, voltou para dentro.

Ao entrar, o chefe o convidou a sentar-se. Seis ou sete pessoas estavam reunidas em volta de uma mesa com pratos fartos e uma garrafa de aguardente.

"Camarada policial, ainda não sabemos o seu nome", disse o chefe.

"Chamo-me Zhang Yichi. Como todos aqui são mais velhos que eu, podem me chamar de Xiao Zhang", apresentou-se.

"Xiao Zhang, ótimo. Deixe-me apresentá-lo a todos", o chefe começou a apontar para os presentes. "Este é Shimin, você já conhece. Este é o velho Sun, que você viu à tarde. Este é Nanyang, professor da nossa escola primária; formou-se no ensino médio e é muito capaz. E este é Chunsheng, meu filho, membro do comitê da aldeia."

"Olá, oficial Zhang. Sou Zhang Nanyang, compartilhamos o sobrenome, somos quase da família", disse o professor, levantando-se calorosamente para cumprimentá-lo. Ele tinha traços finos, usava óculos e era alto e magro, passando uma impressão culta e gentil.

Zhang Yichi apertou sua mão: "Prazer."

"Eu sou Chen Chunsheng", disse o filho do chefe, um jovem de vinte e poucos anos com um tufo de cabelo na testa, falando com um sorriso simples e honesto.

"Prazer, Chunsheng", disse Zhang Yichi, acenando educadamente.

O chefe serviu uma dose de aguardente para ele: "Xiao Zhang, esta noite Nanyang vai levá-lo para dormir na escola da aldeia. Se precisar de algo, procure o Chunsheng; ele dormirá aqui no comitê."

"Certo, obrigado pela cooperação", disse Zhang Yichi, olhando para Wang Shimin, que estava com o rosto levemente avermelhado e um olhar confuso, provavelmente por ter bebido muito. "Farei o possível para encontrar o assassino de Liu Cuilan o quanto antes."

O chefe terminou de servir a bebida e acrescentou: "Mas, oficial, o corpo da Cuilan precisa ser enterrado. Com este calor, logo começará a cheirar mal."

Zhang Yichi já havia notado isso; preservar um corpo naquele clima era difícil. "Entendido. Me deem mais um dia; amanhã, após o dia passar, podem sepultar Liu Cuilan."

"Shimin, o que acha?", perguntou o chefe.

"Eu sigo o senhor", respondeu Wang Shimin com a voz embargada, virando o copo de aguardente de uma vez.

"Vamos, vamos comer, trabalhamos a tarde toda", instou o chefe.

Zhang Yichi achou inapropriado discutir o caso e o cadáver à mesa, preferindo esperar o término da refeição.

Após comer dois pães no vapor e beber um pouco da aguardente, ele não quis mais prolongar a conversa. O chefe e o senhor Sun, que tinham boa resistência ao álcool, consolavam Wang Shimin, que, sob o efeito da bebida, começava a chorar copiosamente.

"Oficial Zhang, vamos sair um pouco?", sugeriu Zhang Nanyang.

"Vamos", respondeu Zhang Yichi, levantando-se.

Os três saíram. Chen Chunsheng ofereceu um cigarro a Zhang Yichi, que aceitou e acendeu. O cigarro era de qualidade inferior, amargo e acre. Zhang Yichi verificou a marca: era desconhecida, possivelmente um produto falsificado.

"Onde fica a mercearia da aldeia?", perguntou.

"Fica ali", Chen Chunsheng, que parecia levemente embriagado, balançou o braço desajeitadamente indicando a direção. "Por quê?"

"Preciso comprar algumas coisas", respondeu Zhang Yichi.

Zhang Nanyang, que não fumava, colocou as mãos nos bolsos: "Vamos juntos. Depois que comprar, posso te levar à escola."

Zhang Yichi lançou um olhar para a janela atrás deles. Wang Shimin estava bêbado demais para responder qualquer coisa, e seu irmão, Wang Shiren, que era o principal suspeito, havia saído para devolver a bicicleta e não se sabia quando voltaria.

"Depois de comprar, vamos dar uma volta pela aldeia para me familiarizar com o terreno antes de ir para a escola", propôs Zhang Yichi.

Ele ainda não conhecia bem o layout da aldeia. Se desse uma volta, conseguiria desenhar um mapa mental, o que ajudaria a deduzir a rota entre o desaparecimento e a morte de Liu Cuilan.

"Certo, vou pegar a lanterna", disse Zhang Nanyang, entrando para buscar o equipamento.

A aldeia não tinha iluminação pública e o luar era fraco; caminhar à noite sem lanterna era perigoso. Mais cedo, ao trazer a camponesa na bicicleta, ele havia passado por um buraco que não viu, quase causando um acidente.

"Oficial Zhang, meu pai disse que se precisar de algo, pode me procurar. Sei de tudo o que acontece aqui", disse Chen Chunsheng, aproximando-se e exalando um forte hálito de álcool e fumaça. Zhang Yichi prendeu a respiração, deu um passo discreto para o lado e respondeu apenas com um "hum".

Zhang Nanyang voltou com duas lanternas, entregando uma a Zhang Yichi. O trio seguiu para a mercearia.

"Vocês sabem sobre a situação da família de Wang Shimin?", perguntou Zhang Yichi no caminho.

"Sabemos...", começou Chen Chunsheng.

"Sim, por parentesco, Shimin é meu tio", interrompeu Zhang Nanyang. "Ele se casou há poucos meses. Moram apenas ele, a esposa e o tio Shiren."

"Eles moram na mesma casa?", perguntou Zhang Yichi.

"A casa do tio Shimin só tem aqueles cômodos; onde mais o tio Shiren moraria?", respondeu Nanyang.

"Eles têm algum conflito?"

"Não, nunca ouvi falar."

Zhang Yichi tentou ser mais específico: "Há atrito entre os dois irmãos? E entre Wang Shiren e a cunhada?"

"De jeito nenhum. Os dois irmãos se dão muito bem, compartilham tudo. Anos atrás, o tio Shiren trabalhou fora e enviou todo o dinheiro para o tio Shimin se casar. Se não fosse isso, o tio Shimin, que passou a vida trabalhando na terra, nunca teria conseguido uma esposa." Nanyang continuou: "É que o tio Shimin não tem grandes habilidades, ninguém o queria, então acabou se casando com uma mulher com deficiência mental."

"E Wang Shiren não pretende se casar?"

"Ele planeja trabalhar fora por mais alguns anos; plantar aqui não dá dinheiro."

"Quando ele disse isso?"

"No dia do casamento do tio Shimin, enquanto bebíamos. Ele mencionou que pretendia juntar um dinheiro."

Eles chegaram à mercearia. Eram nove da noite e o estabelecimento estava quase fechando. O triciclo elétrico que Zhang Yichi usara estava estacionado na frente; provavelmente Wang Shiren o alugara ali.

Ao entrarem, foram recebidos pelo dono, o "Tio Chen", um homem careca, gordo e de meia-idade.

A loja tinha pouca variedade, apenas itens básicos.

"Que cigarros você tem?", perguntou Zhang Yichi.

O dono listou várias marcas desconhecidas. Zhang Yichi comprou as duas mais caras, gastando setenta yuans, além de alguns itens de higiene pessoal, totalizando cerca de cem.

Ele deu um maço para Chen Chunsheng, que agradeceu radiante.

Após acender um cigarro, Zhang Yichi saiu, seguido pelos outros dois.

"Vamos, me mostrem a aldeia", pediu.

Chen Chunsheng, animado com o presente, assumiu a liderança e começou a explicar os arredores, com Zhang Nanyang completando as informações. Zhang Yichi, com sua facilidade para reter detalhes, assimilou tudo rapidamente.

A aldeia era pequena, apenas um pouco dispersa. Após meia hora, ele já tinha uma boa noção da disposição das casas. Então, seguiram para a escola.

Mais do que uma escola, era uma fileira de casas térreas simples, com apenas duas salas.

"Esta é minha sala de descanso e escritório, a outra é a sala de aula", explicou Nanyang.

"Você é o único professor?", perguntou Zhang Yichi, surpreso.

"Sou o único. Temos pouco mais de dez alunos", disse Nanyang, abrindo o cadeado do escritório. "Eles estão de férias agora, então estou apenas passando o tempo em casa."

"A aldeia parece ter muitas famílias. Por que tão poucos alunos?"

"Muitos pais acham que estudar não serve para nada e preferem que ajudem na lavoura ou cuidem das ovelhas." Nanyang acendeu a luz e convidou-os a entrar.

O escritório era extremamente rudimentar: uma cama feita de tábuas sobre tijolos, uma escrivaninha e um suporte para bacia.

"Desculpe, oficial Zhang, nossas condições são bem simples...", disse Nanyang, constrangido.

"Não se preocupe, está ótimo. Tenho tudo o que preciso", respondeu Zhang Yichi para evitar que se sentissem mal.

"Certo. Se precisar de algo, fale comigo ou com o Chunsheng", disse Nanyang.

Zhang Yichi assentiu e deu uma volta pelo pequeno espaço: "Realmente, está perfeito."

"Vamos arrumar para você, está um pouco bagunçado", propôs Nanyang.

"Não é preciso. Vou arrumar eu mesmo mais tarde. É tarde, podem ir descansar", disse Zhang Yichi. "Aliás, onde fica o banheiro?"

"Ali ao lado", Chen Chunsheng apontou com a lanterna para uma latrina externa.

Zhang Yichi viu a estrutura ao longe.

"Entendido. Podem ir, eu me viro aqui", disse ele.

"Certo, vamos nessa", disse Nanyang, saindo.

"Se precisar de algo, estarei no comitê", acrescentou Chunsheng.

"Certo", Zhang Yichi sorriu para os dois. Segundos depois, seu sorriso congelou.