Capítulo cento e vinte e nove: Mentiras

— O quê?

Por um instante, Chen Chunsheng não conseguiu acompanhar o raciocínio de Zhang Yichi. Não entendia como o assunto havia chegado à vigilância.

Depois da aterrorizante experiência de ser observado em silêncio durante meia hora, no meio da noite, pelo assassino, Zhang Yichi, embora tivesse olhado ao redor sem encontrar ninguém, ainda sentia um arrepio percorrer-lhe o corpo.

— Vamos. Acho que não encontraremos mais pistas por aqui.

— Ah...

Chen Chunsheng coçou a cabeça.

Ao retornarem à trilha, Zhang Yichi recordou o que acontecera no dia anterior.

Liu Cuilan fora encontrada porque algumas camponesas, que subiam a montanha para colher verduras, tinham passado por ali por acaso. Já que todos os dias muitos moradores entravam na montanha, isso não significaria que talvez houvesse testemunhas do que ocorrera no dia anterior?

— Chunsheng, todos os dias muitos moradores entram na montanha por aqui?

— Sim. Alguns vão colher verduras, outros vão cortar lenha — respondeu Chen Chunsheng.

Zhang Yichi assentiu. Já havia planejado voltar mais cedo no dia seguinte e esperar naquele lugar. Os moradores provavelmente entravam na montanha seguindo uma rotina. As pessoas que entrassem entre oito e meia e meio-dia no dia seguinte talvez tivessem feito o mesmo no dia anterior, aproximadamente no mesmo horário.

Qualquer uma delas poderia ter visto alguma coisa.

No entanto, ele não revelou seu plano. Pretendia agir sozinho no dia seguinte.

Quando chegaram de volta à aldeia, já passava um pouco das oito. Felizmente, era verão, e o céu ainda não havia escurecido por completo. Caso contrário, percorrer aquela trilha montanhosa àquela hora seria perigoso demais.

— Vamos para o comitê da aldeia, irmão Zhang. Depois de comer, eu o acompanho de volta à escola para descansar — disse Chen Chunsheng.

— Está bem. — Zhang Yichi não fez objeção. — A propósito, Chunsheng, agora que sei sobre o tráfico de mulheres, você pretende contar ao seu pai?

— ...Ainda não sei.

Chen Chunsheng também estava bastante dividido.

Afinal, fora ele quem admitira pessoalmente a Zhang Yichi que Liu Cuilan havia sido trazida para a aldeia por meio de tráfico de mulheres. Se Zhang Yichi não cumprisse a promessa e o prendesse por esse crime — ou prendesse os irmãos Wang —, ele certamente acabaria com uma perna quebrada.

— Irmão Zhang, você realmente não vai investigar esse assunto? — perguntou Chen Chunsheng, cauteloso.

— Não vou. Fique tranquilo. — Zhang Yichi lhe estendeu um cigarro. — Denunciar isso também não me traria nenhum benefício. Todos na aldeia estão acobertando o caso. Não posso prender a aldeia inteira, posso?

— Ah...

Enquanto fumava, Chen Chunsheng pareceu pensar em alguma coisa.

Zhang Yichi lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Chunsheng, aconselho que não conte ao seu pai que descobri o tráfico de mulheres.

— Por quê?

— Embora eu realmente não pretenda denunciar o caso, seu pai talvez não acredite em você. E se isso provocar algum conflito? Mesmo que acredite, e depois deixe escapar uma palavra, o assunto chegará aos ouvidos de Wang Shimin e dos outros. O que eles pensarão de você? E do seu pai?

Zhang Yichi assumiu uma expressão de quem só queria proteger os interesses de Chen Chunsheng.

Chen Chunsheng assentiu, profundamente convencido.

— O irmão Zhang tem razão. Se o tio Shimin e o tio Shiren descobrirem que fui eu quem lhe contou que eles compraram uma esposa, meu pai não poderá mais erguer a cabeça na aldeia!

— Exatamente. Portanto, o melhor é que apenas nós dois saibamos disso. Assim que eu capturar o assassino, irei embora, como se o tráfico de mulheres jamais tivesse acontecido.

— Está bem. Obrigado, irmão Zhang.

Chen Chunsheng parecia imensamente grato.

— Não foi nada — tranquilizou-o Zhang Yichi.

Os dois seguiram em direção ao comitê da aldeia, e Zhang Yichi soltou devagar o ar pesado dos pulmões.

A situação era péssima. Os moradores protegiam uns aos outros. Se não tivesse descoberto aquele indício por puro acaso, provavelmente teria levado muito tempo para perceber que, por trás do caso, havia também uma rede de tráfico de mulheres.

Ainda bem que arrancara a informação de Chen Chunsheng. Se tivesse sido o chefe da aldeia, depois que Zhang Yichi descobrisse o tráfico, a situação certamente teria se tornado muito mais complicada.

Dizer a Chen Chunsheng que não investigaria o tráfico era uma coisa — Chen Chunsheng acreditava nele. Mas dizer o mesmo ao chefe da aldeia? Como o homem poderia relaxar tão facilmente?

Além disso, havia algo ainda pior: e se muitos moradores já soubessem quem era o assassino e, mesmo assim, tivessem escolhido acobertá-lo? Nesse caso, procurar testemunhas e encontrar outras pistas se tornaria muito mais difícil.

Com esses pensamentos pesando na mente, Zhang Yichi entrou com Chen Chunsheng no prédio do comitê da aldeia. O aroma da comida pairava no ar. Ao redor da mesa estavam sentados o chefe da aldeia, Wang Shimin, Wang Shiren e Zhang Nanyang.

— Onde vocês foram? Por que só voltaram agora? — perguntou o chefe da aldeia, levantando-se.

— Chunsheng e eu fomos até o local onde Liu Cuilan morreu, para procurar pistas — explicou Zhang Yichi.

— Ah. E encontraram alguma coisa? — insistiu o chefe.

— Não.

O chefe da aldeia olhou para Chen Chunsheng.

— Não tem problema, não tem problema. Venham sentar e comer. A comida já está quase fria.

Zhang Yichi e Chen Chunsheng se sentaram.

— Bem, policial Zhang... nós já enterramos Cuilan. É verão, afinal. Se a deixássemos lá, o corpo começaria a cheirar mal. Além disso, não é nada auspicioso... — disse o chefe da aldeia, com certa cautela.

Ao ouvirem aquilo, os irmãos Wang também pousaram os hashis e olharam para Zhang Yichi.

Ambos temiam que ele se zangasse.

— Ah, enterraram-na? Tudo bem. Eu já não tinha dito ao meio-dia que os exames necessários haviam terminado? Se queriam enterrá-la, podiam fazê-lo — respondeu Zhang Yichi.

Todos suspiraram aliviados, e a tensão à mesa diminuiu um pouco.

— Comam. Devem ter esperado muito tempo por nós.

Zhang Yichi convidou todos a começar a refeição e, ao mesmo tempo, observou discretamente Wang Shimin e Wang Shiren. Um vestia uma camisa de mangas curtas; o outro havia arregaçado as mangas para comer. Nenhum dos dois tinha arranhões nos braços.

Durante algum tempo, ninguém disse nada, e o ambiente voltou a ficar opressivo.

— Policial Zhang, pelo jeito não vai ser fácil capturar esse sujeito, não é? Nós não temos pista nenhuma — comentou o chefe da aldeia, no meio da refeição, tentando descobrir como estava o andamento do caso.

Zhang Yichi terminou de engolir o arroz antes de responder:

— Temos algumas pistas. Acredito que em breve conseguiremos entregar o criminoso à Justiça. Se algum de vocês souber de alguma coisa, espero que me conte o quanto antes. Isso ajudaria muito na investigação.

— Cof, cof!

Chen Chunsheng engasgou-se enquanto comia.

— Coma mais devagar! Você passa o dia comendo e dormindo. Para que serve, afinal? — O chefe da aldeia revirou os olhos para ele e então sorriu para Zhang Yichi, assentindo. — Está bem. Se aparecer qualquer pista por aqui, avisaremos imediatamente. E, se descobrir alguma coisa, conte também para mim. Talvez eu possa ajudar.

— É claro — concordou Zhang Yichi prontamente.

Wang Shimin e Wang Shiren continuaram comendo em silêncio, sem fazer perguntas a Zhang Yichi sobre o caso.

A refeição terminou pouco depois, e o chefe da aldeia pediu a Chen Chunsheng que acompanhasse Zhang Yichi de volta para que ele pudesse descansar.

Zhang Yichi e Chen Chunsheng saíram do comitê da aldeia e seguiram em direção à escola.

— Vamos comprar alguma coisa para beber. Não me acostumei com a água daqui — disse Zhang Yichi. Ele sempre achava que a água local tinha um gosto estranho e parecia pouco limpa, por isso decidiu comprar algumas bebidas no caminho.

— Está bem.

Chen Chunsheng avançou à frente, iluminando o caminho com uma lanterna.

Os dois chegaram ao pequeno armazém da aldeia. O estabelecimento ainda estava aberto, e o dono retirava mercadorias de um triciclo motorizado para levá-las para dentro.

— Tio Chen — cumprimentou Chunsheng. — Chegou mercadoria nova de novo?

— Ah — respondeu o comerciante.

— Já consertou o veículo? — perguntou Zhang Yichi.

— O quê?

O comerciante interrompeu o trabalho e olhou para Zhang Yichi.

— O triciclo não tinha quebrado ontem?

— Quem foi que inventou essa bobagem? Ele não quebrou coisa nenhuma!