Capítulo cento e vinte e oito: Tráfico de pessoas

Qual seria o objetivo dela?

Zhang Yichi sentiu um estalo, como se as peças do quebra-cabeça tivessem se encaixado, seguido por uma agitação em sua mente. Combinando com as suspeitas anteriores — como o fato de Wang Shimin sequer saber a idade de Liu Cuilan e o motivo de ela ter vindo para aquela montanha isolada através de um casamento arranjado...

— Chunsheng — chamou Zhang Yichi.

Chen Chunsheng levantou a cabeça.

Zhang Yichi acendeu um cigarro, deu uma tragada e ofereceu outro a Chen Chunsheng:
— Liu Cuilan foi vítima de tráfico humano, não foi?

Chen Chunsheng pegou o cigarro e ficou paralisado.

— Não se preocupe — disse Zhang Yichi, percebendo a mudança na expressão do rapaz e mantendo um tom casual. — Se foi tráfico ou não... isso não importa agora. O que importa é capturar quem matou Liu Cuilan.

Chen Chunsheng engoliu em seco.

Zhang Yichi ajudou-o a acender o cigarro:
— Ela já está morta. Se você não disser nada e eu não disser nada, quem saberá dessa história de tráfico? Meu único trabalho é encontrar o assassino. Se você me contar o que tem escondido, posso ignorar completamente essa questão do tráfico assim que eu capturar o culpado.

— Irmão Zhang... — Chen Chunsheng tragou o cigarro, olhando fixamente para o horizonte. — ... essa história realmente pode ser ignorada?

— Com certeza. Só preciso saber quem é o assassino — Zhang Yichi sorriu, enviando um sinal de cordialidade. — Perguntar sobre o tráfico é apenas para entender melhor a situação e facilitar minha busca pelo criminoso.

Chen Chunsheng respirou fundo, como se tivesse tomado uma decisão importante:
— A tia foi, de fato, trazida por tráfico. Meu pai ordenou que mantivéssemos segredo, dizendo que você jamais deveria saber. Mas, já que o irmão Zhang descobriu, não há necessidade de esconder.

— Liu Cuilan não tinha problemas mentais, certo? — perguntou Zhang Yichi.

— Sim.

— As várias vezes em que ela saiu, na verdade, ela estava tentando fugir, certo?

— Sim...

— Ontem também foi uma tentativa de fuga?

— Sim...

— Continue — disse Zhang Yichi, tragando novamente o cigarro.

Chen Chunsheng lançou um olhar para Zhang Yichi e, vendo sua expressão serena, relaxou um pouco:
— A tia foi comprada há três meses. Naquela época, o tio Shiren tinha acabado de voltar do trabalho em outra cidade e deu o dinheiro para o tio Shimin, que entrou em contato com o pessoal e a comprou. A tia não gostava deste lugar pobre e tentou fugir várias vezes, mas sempre a capturávamos. Ontem, ela fugiu de novo. O tio Shimin e o tio Shiren foram atrás, não a encontraram e logo pediram ao meu pai para reunir o pessoal da vila para procurar. Como não a achamos, meu pai sugeriu que o tio Shimin chamasse a polícia e omitisse o tráfico, dizendo apenas que ela tinha problemas mentais e estava perdida, para que eles ajudassem nas buscas. Então você veio, e não sei como a tia acabou sendo morta.

Após ouvir a explicação de Chen Chunsheng, Zhang Yichi começou a digerir as informações.

Tráfico humano somado a violência doméstica tornavam Wang Shimin seu principal suspeito, seguido por Wang Shiren. Inicialmente, ele não suspeitava muito dos dois irmãos, pois, se fossem os assassinos, haveria uma contradição incontornável: se eles tivessem matado Liu Cuilan, não haveria necessidade de chamar a polícia. Dada a cumplicidade da vila com o tráfico, mesmo que eles a tivessem matado, os moradores provavelmente não fariam nada. Como Liu Cuilan era uma "fantasma" no sistema, bastaria enterrá-la e inventar uma doença; em pouco tempo, ninguém se lembraria do ocorrido.

Matar Liu Cuilan, chamar a polícia para relatar um desaparecimento e, em seguida, permitir que a polícia descobrisse o corpo? Isso não fazia sentido. Zhang Yichi inclinava-se a acreditar que os irmãos não eram os assassinos; eles chamaram a polícia apenas com a esperança genuína de encontrá-la. Na verdade, Liu Cuilan teria sido morta por outra pessoa durante esse intervalo. Isso era mais lógico.

No entanto, logo Zhang Yichi percebeu outra falha de lógica.

— Chunsheng, para sair da vila, só existe um caminho? — perguntou ele.

— É.

— A mesma estrada de terra pela qual Wang Shiren me trouxe no triciclo elétrico?

— Isso mesmo.

Zhang Yichi abriu o mapa e entregou a caneta a Chen Chunsheng:
— Onde fica esse caminho? Desenhe para mim.

O mapa que Zhang Yichi traçou era detalhado e de fácil compreensão; Chen Chunsheng rapidamente marcou a estrada a partir da sede da vila. O caminho era exatamente o oposto da direção que Liu Cuilan seguia antes de morrer.

— As outras vezes em que ela fugiu, ela seguiu por essa estrada, não foi? — perguntou Zhang Yichi novamente.

— Sim — respondeu Chen Chunsheng. — Sabíamos que ela tentaria fugir por ali. Como somos mais rápidos, bastava bloquear a estrada para ela não conseguir passar.

— Então, por que desta vez ela foi na direção oposta? Será que existe algum atalho nas montanhas?

— Que atalho nada! Nem nós, que conhecemos tudo, conseguimos sair de lá em poucos dias. Ela, uma mulher que não entende nada, não conseguiria sair — disse Chen Chunsheng com desdém.

As pistas se acumulavam, assim como as dúvidas. Zhang Yichi sentia a mente confusa. Ele jogou o cigarro pela metade no chão, apagou-o com o pé e começou a refletir.

O assassino usava sapatos de borracha verdes e fumava cigarros de baixa qualidade. Provavelmente não eram os irmãos Wang. Liu Cuilan não sofreu abuso sexual, logo, o motivo do crime não era sexual. Levando em conta o tempo de caminhada, o crime teria ocorrido entre as oito e meia e o meio-dia. O assassino não era burro; sabia mover o corpo para baixo da estrada para simular uma queda acidental. O assassino conhecia seus movimentos, tendo-o vigiado por pelo menos meia hora na noite anterior. O assassino deveria ter marcas de arranhões. Tratava-se, provavelmente, de um crime passional; caso contrário, o assassino teria trazido uma arma, em vez de usar uma pedra no local.

Zhang Yichi revisou cada pista. Por que Liu Cuilan, ao fugir, teria ido para a direção oposta, entrando nas montanhas? Se ela não tinha dinheiro e não foi vítima de crime sexual, qual seria o motivo do assassino?

— Huf... — Zhang Yichi soltou um longo suspiro.

Apenas as pessoas com quem ele jantou na noite anterior e o dono da mercearia sabiam que ele estava hospedado na escola. Será que o assassino estava entre eles?

Zhang Yichi reconsiderou e descartou a hipótese. Se o assassino quisesse vigiá-lo, não precisava necessariamente ter contato direto com ele.

— Chunsheng — Zhang Yichi olhou ao redor.

— O que foi, irmão? — Chunsheng agora parecia cauteloso.

— Você não sente que... alguém está nos vigiando? — Zhang Yichi observou os arredores, sem saber se o assassino estaria, naquele momento, observando-o silenciosamente de algum lugar oculto.