Capítulo Trinta e Dois: A Vida de Outrora

Ao ver Zhao Fang parar sua bicicleta diante de si, Bai Hao estendeu o braço e acertou um soco amistoso em Zhao Fang: "Agora você já está com bicicleta, hein."

Zhao Fang deu alguns tapinhas no assento da bicicleta: "Peguei no monte de sucata, dei uma arrumada e ficou razoável. Só não tenho dinheiro pra comprar freios. Os freios dianteiro e traseiro juntos custam quatro e cinquenta, vem com quatro pares de sapatas. E você, o que está fazendo aqui?"

"Estou vendo se consigo algum vale de máquina de costura", respondeu Bai Hao.

Zhao Fang lançou um olhar de desdém para o jovem: "Quanto você quer?"

"Dezoito."

"Vá embora, quanto mais longe melhor. Aqui na floresta quem vende vale, não passa de um. Nunca vi seu rosto. Ninguém por aqui tem coragem de pedir dezoito, então some daqui." Zhao Fang olhou para o dinheiro na mão do rapaz e perguntou: "E esse dinheiro aí?"

"Troco, só troco", respondeu o jovem.

Zhao Fang pegou o dinheiro e se preparou para expulsá-lo, mas o rapaz rapidamente falou: "Onze, mas é mercadoria retirada na loja da cidade têxtil."

Só então Zhao Fang perguntou a Bai Hao: "Você quer mesmo?"

Bai Hao respondeu: "Onze é preço justo. Dezoito não é exploração. Minha irmã já comentou, quando vendeu o vale de máquina de costura da família, conseguiu quatorze. E foi pra um cambista, não vendeu diretamente."

Depois disso, Bai Hao espreguiçou-se: "Pra falar a verdade, nunca achei que uma máquina de costura em casa fosse útil, mas todas as famílias têm uma, então parece que a nossa também deveria ter. Hoje apareceu a oportunidade, por isso perguntei. Deixa pra depois." Bai Hao terminou, deu um cigarro ao cambista e despediu-se: "Vou indo, até mais."

Zhao Fang empurrou a bicicleta e acelerou o passo.

Quando os dois já estavam longe, Zhao Fang disse a Bai Hao: "Daqui a pouco o Da Qiao veio me procurar, me deu setenta e cinco, disse que você emprestou setecentos."

Bai Hao respondeu: "Da Qiao disse que é empréstimo, vai devolver aos poucos ao longo dos anos. Eu até queria recusar, mas fico receoso de magoar o orgulho dele, então deixei pra lá. Estive pensando em algo que Da Qiao pudesse fazer para ganhar dinheiro, mas não consegui encontrar nada. Se Da Qiao e a esposa quiserem casar logo, vão passar aperto, mas esperar demais nunca é bom."

"É verdade. Quando eu casei, meu pai disse que gastou tudo que tínhamos. Nem pensei em televisão, só máquina de costura, bicicleta, rádio e móveis. Mil reais sumiram e nem sei como."

Ouvindo isso, Bai Hao parou: "Zhao Fang, fui pra Cidade das Ovelhas, ganhei um bom dinheiro."

Zhao Fang balançou a cabeça, já sabendo o que Bai Hao ia dizer e pronto para dissuadi-lo. Lu Qiao já tinha recebido tanta ajuda de Bai Hao que certamente não queria que ele gastasse mais para ajudar no casamento.

Zhao Fang ia falar, quando ouviu alguém chamando de longe.

Ao se virarem, viram Li Qiang vindo correndo. Zhao Fang imediatamente disse: "Não fala mais desse negócio de ganhar dinheiro."

Li Qiang chegou ofegante: "O que vocês estavam comentando? Zhao Fang, seu rosto tá todo franzido. E Bai Hao, esse sobretudo está lindo, ouvi dizer que você foi pra Cidade das Ovelhas, comprou lá? Quanto custou?"

Bai Hao sorriu: "Eu estava dizendo ao Zhao Fang que trouxe uma caixa de cigarros de lá, aposto que vocês não conhecem, ele não acredita."

Zhao Fang seguiu o comentário: "Claro que não acredito, tem um garoto lá no nosso prédio que coleciona caixas de cigarro, já vi de tudo."

Bai Hao tirou o cigarro e ofereceu um a Zhao Fang: "Aceita um."

Zhao Fang pegou a caixa e realmente não reconheceu.

Li Qiang também pegou um e pôs na boca.

Bai Hao pegou o isqueiro, deu um giro e riscou na manga de Zhao Fang, acendendo o cigarro para ele, que inalou e fechou os olhos, apreciando o sabor.

"Ótimo, cigarro de qualidade", exclamou Zhao Fang.

Li Qiang ficou encantado com o isqueiro de Bai Hao, que o entregou: "É de adicionar querosene, tenho uma caixinha de pedras em casa, um dia te dou." Li Qiang pegou o isqueiro, satisfeito, balançando-o para todos os lados, Bai Hao se esquivou: "Cuidado, se pegar fogo na minha roupa, acaba com ela."

Li Qiang voltou ao assunto: "Esse sobretudo é mesmo bonito, quanto custou? Comprou na Cidade das Ovelhas, né? Se eu tivesse um desses, minha pretendente ia aceitar de cara."

"Sim." Bai Hao hesitou, olhou para Zhao Fang, claramente indeciso, mas acabou contando: "Não comprei na Cidade das Ovelhas, comprei em Hong Kong, custou mais de quinhentos... dólares."

Li Qiang congelou no lugar.

Ele queria pedir emprestado para usar.

Mas ao ouvir isso, percebeu que só quinhentos reais já era seu salário do ano inteiro.

Muito constrangedor.

Zhao Fang brincou: "Você usa roupa tão fina, não sente frio?"

"Um pouco, sim." Bai Hao na verdade não sentia frio, apenas concordou com Zhao Fang.

Depois disso, não havia muito mais o que dizer, até chegarem ao refeitório. Zhao Fang foi pedir os pratos, Bai Hao podia pagar, mas não escolher. Zhao Fang temia que Bai Hao pedisse demais. Pediu dois pratos de carne, dois de legumes e uma tigela de sopa de tofu com peixe, gastando um real e oitenta e cinco centavos, além de dois quilos de vale de alimentos.

Também pediu uma garrafa de cachaça, sete centavos, bem comum.

Antes que os pratos chegassem, Lu Qiao trouxe quatro copos vazios e serviu água quente para todos. Naquela época, se o garçom não te tratasse mal, já era um privilégio, pedir para limpar a mesa ou servir água seria pedir para apanhar.

Por isso, pegar os pratos, servir a água e buscar os talheres era tarefa dos próprios clientes.

Com os talheres, tigelas e copos arrumados, os quatro se sentaram. Li Qiang pediu a Bai Hao outro cigarro: "Me dá mais um daqueles bons, deixa o Da Qiao experimentar, assim ele conhece um cigarro que nunca viu."

Bai Hao colocou o cigarro na mesa e, quando ia entregar para Lu Qiao, Li Qiang rapidamente guardou no bolso: "Vi que você tem mais um maço aí, esse meio maço fica comigo." Pegando o cigarro, Li Qiang continuou: "Hoje precisei convencer o chefe pra sair e jantar com você, Bai Hao. Estou trabalhando horas extras, se não fizer, perco oitenta e cinco centavos de bônus, além de cinquenta centavos de prêmio, prejuízo grande."

Embora aquele maço tivesse só quatro cigarros, Bai Hao não se importou.

Li Qiang era boa pessoa, apenas rígido em casa, entregava o salário à família, então aproveitava qualquer chance de ganhar algo. Mas quando era necessário, mostrava lealdade.

Bai Hao não se incomodou, mas Zhao Fang pegou o cigarro e tirou uma porção do maço, deixando Li Qiang aflito: "Zhao Fang, você é cruel."

Zhao Fang dividiu o cigarro com Lu Qiao e então perguntou: "Bai Hao, que cigarro é esse? É caro?"

"Não vende por aqui, um dirigente me deu, custa sete ou oito reais o maço."

Bai Hao disse isso e, vendo Li Qiang pronto para acender, ele rapidamente guardou o cigarro: "Que absurdo, um cigarro desse vale quase um maço de Golden Monkey, realmente tão caro."

"Sim, é verdade, só tenho esse maço." Bai Hao então tirou um maço de Sheeps e colocou sobre a mesa.