Capítulo Cinquenta e Sete: O Ancião Ainda Não Comeu

Zheng Amado aproximou-se da guarita e mostrou seu crachá de trabalho: “Sou Zheng Amado, do complexo principal.”
“O senhor secretário Zheng, que bom que chegou, entre para se aquecer um pouco.”
“E Bai Alto? Preciso falar com ele sobre um assunto.”
“Por favor, secretário Zheng, entre. Deixe-me guardar sua bicicleta.” Um dos funcionários da portaria abriu a pequena porta e empurrou a bicicleta de Zheng Amado para dentro, encostando-a na parede.
Depois de saber onde Bai Alto estava, Zheng Amado dirigiu-se ao refeitório.
Na entrada do refeitório, pendia um quadrado de papel vermelho, com os dizeres: “Celebramos com entusiasmo o aniversário de cinquenta e um anos do secretário Zheng Amado”, assinado pela Nona Seção da Metalurgia Elétrica.
Zheng Amado já ia atravessar a cortina de algodão, mas de repente recuou dois passos e leu atentamente o papel.
Aproximou-se mais, colocou os óculos e leu novamente.
Naquele instante, Zheng Amado sentiu algo inexplicável; era o seu aniversário, mas será que alguém estava se passando por ele?
Ficou olhando para o papel vermelho por um minuto inteiro, com a mente completamente confusa.
Justo nesse momento, Li Leste, de rosto vermelho, saiu de dentro, indo ao banheiro, e esbarrou no peito de Zheng Amado. “Você... Ah, secretário Zheng! O senhor chegou! Entre, por favor, entre!”
Li Leste puxou Zheng Amado para dentro, e então ele viu: o local estava lotado, todos dançavam de mãos dadas ao redor de quatro grandes mesas, o chão estava repleto de garrafas vazias, e sobre as mesas havia uma pilha de ossos.
“Bai Alto!” Zheng Amado bradou com raiva.
Bai Alto, meio embriagado, aproximou-se, olhou várias vezes para Zheng Amado antes de soltar um arroto: “É o tio Zheng. O que faz aqui?”
Zheng Amado puxou Bai Alto para a porta, apontou para o papel vermelho e perguntou: “O que significa isso?”
Bai Alto sorriu: “Tenho me dedicado aos estudos ultimamente. Ouvi dizer que o complexo proibiu festas e banquetes, mas aqui não houve exageros. O pessoal quis agradecer ao líder pelo carinho, então celebramos o aniversário.”
Zheng Amado apontou para si mesmo: “Olhe para mim! Não almocei, não jantei. Nem água consegui tomar hoje. Você... você...”
Bai Alto coçou a cabeça: “Vou preparar um macarrão de aniversário para você.”
“Ah!” Zheng Amado suspirou, resignado. Sentia raiva, mas não podia expressá-la.
Este ano, a fábrica passou a ser rígida, proibindo excessos entre os funcionários.
Bai Alto era jovem; não aprendeu o que é bom, mas aprendeu depressa o que é ruim, tornando-se mestre em mascarar banquetes.
O cozinheiro foi preparar o macarrão de aniversário para Zheng Amado, enquanto Bai Alto esfregava o rosto com neve do lado de fora e o conduzia ao seu escritório. Zheng Amado não recusou, pois o refeitório estava uma bagunça e só havia restos de comida.

Seria justo que lhe servissem uma suposta festa de aniversário composta apenas de sobras?
Ou restos deixados pelos outros.
Ele sequer tocara em nada.
Sentado no escritório de Bai Alto, um prato de macarrão com carne de cordeiro era realmente apetitoso.
Depois de comer, Zheng Amado acendeu um cigarro: “Eu mesmo esqueci meu aniversário. Bai Alto, diga-me a verdade: como o mestre Três-Tiros conseguiu terminar aquelas peças?”
Bai Alto, sentado ao lado, levantou a cabeça ao ouvir isso.
Zheng Amado continuou: “Vou calcular as horas de trabalho. Sinceramente, mesmo que o mestre Três-Tiros fosse muito habilidoso, não conseguiria acabar.”
Bai Alto sorriu, pensando: vocês só podem supor, achei que o segredo tivesse vazado. Respondeu: “Foi graças à alma da metalurgia elétrica; por isso o trabalho foi concluído.”
“Besteira.”
Bai Alto abandonou o sorriso: “Tio Zheng, o senhor não quer saber a verdade. Às vezes ela é cruel, mas nem sempre é algo ruim.”
Normalmente, quando alguém diz ‘nem sempre’, espera-se que venha ‘algo bom’ em seguida.
Mas Bai Alto falou ‘algo ruim’.
Zheng Amado, por instinto, entendeu que talvez não fosse algo bom.
Mas Bai Alto disse, de fato, que nem sempre era ruim.
Zheng Amado serviu-se de chá: “De qualquer forma, as peças estão prontas, certo?”
“Claro, o resultado é positivo. O gato que pega ratos é o bom gato.”
Zheng Amado perguntou: “E a verdade?”
Bai Alto recostou-se no sofá, pensou e disse: “Sinceramente, não sei o que me espera, às vezes tenho medo de imaginar.” Falou com sinceridade; esta máquina era o centro de usinagem mais avançado de todo o país.
Só com o eixo rotativo concluído e a sincronização dos eixos, era uma verdadeira máquina de quatro eixos.
O passo em direção ao quinto eixo foi dado com a máxima qualidade; Bai Alto não sabia como os superiores reagiriam, nem o impacto que a aparição súbita daquela máquina traria.
Seria uma coisa boa, sem dúvida.
Mas talvez boa demais para ele suportar.

Obviamente, não era isso que Bai Alto realmente temia; era apenas um sentimento improvisado ao conversar com Zheng Amado.
Zheng Amado também ficou pensativo e comentou: “Conte-me, você ainda é jovem; há coisas que só a idade traz, eu já tenho ombros mais firmes.”
Bai Alto sentou-se ao lado de Zheng Amado, sorrindo: “Então, a fábrica de metalurgia elétrica reuniu o pessoal para processar um processo judicial, acusando os japoneses de venderem uma máquina com defeito, processando em Capital Imperial, depois até processando em nome de Deus, e enviando gente ao Japão para processar também; enfim, com os japoneses é matar ou morrer.”
Zheng Amado olhou para Bai Alto: “Isso é mesmo necessário?”
Bai Alto deu risada: “Tio Zheng, posso lhe revelar a verdade, mas poderia jurar segredo? Não, por isso só confio em quem está no mesmo barco que eu. Não me tome por criança; sou impiedoso quando preciso.”
“Processar os japoneses.” Zheng Amado ponderou por cinco minutos: “Não é impossível, mas preciso convencer Lao Fu e Lao Bao. Em princípio, apoio; os japoneses realmente são irritantes.”
“Tio Zheng, amanhã haverá um aviso informal, orientando a processar os japoneses. Dizem que vem de um líder chamado Guo Fongxian.”
“Vá para o inferno!” Zheng Amado xingou com um sorriso: “Você ainda ousa me colocar numa armadilha!”
Bai Alto balançou a cabeça: “A diferença entre ser passivo e ativo é grande. Venha comigo, quero mostrar algo ao tio Zheng.”
Nona Seção da Metalurgia Elétrica, Oficina Um.
Bai Alto abriu a porta de aço gelada: “Tio Zheng, você é o primeiro a entrar aqui sem estar na lista. A chefe Bai, vinda da Capital Imperial, queria saber o que há aqui, mas somos cautelosos com ela.”
Esse garoto danado.
Zheng Amado era um dos que Bai Rou consultou sobre o passado de Bai Alto há dezesseis anos; sabia que Bai Rou vinha procurar parentes.
Mas quem diria que Bai Alto trataria Bai Rou como se fosse um ladrão.
As luzes da oficina foram acesas.
Só de ver o cenário, Zheng Amado ficou boquiaberto: uma máquina de apenas três metros de altura, ocupando seis ou sete metros quadrados, com uma mesa de trabalho de apenas oitenta centímetros de largura e um metro de comprimento.
Ao redor, havia dezenas de mesas, fios por toda parte.
Oito televisores conectados, além de um computador de verdade.
E mais: nas prateleiras de aço soldado já estavam seis prateleiras lotadas de documentos, havia camas de campanha, sofás; enfim, tudo na oficina estava disposto em torno daquela máquina.