Décimo segundo capítulo: Olá, tia; adeus, tia

Vinte mil unidades.

Para Bai Hao, era simplesmente inacreditável que a pequena oficina de reparos onde seu pai adotivo, Zhang Jianguo, trabalhava pudesse dar conta disso. Aquela oficina era apenas um pequeno estabelecimento mantido pelo distrito, voltado para a produção de peças de reposição para fábricas de pequeno e médio porte ao redor. A escala de produção não era nada significativa.

Zhang Jianguo também sentia o peso da responsabilidade, mas ainda assim disse:

“Não se preocupe, a oficina já trabalha em dois turnos, diurno e noturno. Se implementarmos um terceiro turno à noite, dá para concluir. Vá logo acertar isso, eu mando o Da Xiong preparar os moldes.”

“Certo. Está praticamente resolvido, tenho confiança. Só acho que posso ter atrapalhado algum negócio de outro estado, eles não devem ficar felizes, mas a culpa é deles, não conseguem vender porque os produtos deles não prestam, além de…” Bai Hao falava quando o som de batidas na porta interrompeu seu raciocínio.

Bai Hao disse ao telefone: “Pai, tem alguém batendo na porta, deve ser algo importante. Eu te ligo amanhã.” Após desligar, levantou-se para atender.

Segundo sua lógica, ninguém deveria procurá-lo naquele horário. Aproximou-se da porta, hesitou por um instante sem abrir de imediato, e as batidas também cessaram.

O estranho era que quem estava do lado de fora não tornou a bater, nem foi embora.

Mais estranho ainda, só depois de dois minutos Bai Hao abriu a porta, talvez movido pela curiosidade.

Assim que a porta se abriu, Bai Hao sorriu. Era uma surpresa, mas ao mesmo tempo fazia sentido. Não sabia o nome dela, mas já haviam se encontrado uma vez. Aquela expressão carrancuda o irritava profundamente, especialmente o olhar penetrante que sempre o fazia lembrar da fiscal de frequência do antigo emprego, a quem chamava de “tia” e que nunca havia se casado.

Uma pessoa que até mesmo ele, presidente do conselho, preferia evitar quando cruzava pelos corredores.

O semblante de Bai Rui escureceu ainda mais. Ela não entendia por que Bai Hao estava sorrindo.

Um moleque sorrindo para mim? Quer morrer?

Mas, afinal, precisava de um favor. Bai Rui forçou um sorriso: “Olá, este é meu crachá de trabalho, e esta é minha carta de apresentação.”

Bai Hao nem olhou, apenas se pôs de lado para deixá-la passar: “Entre, por favor. Prefere chá ou café?”

“Chá.”

“Chá verde, preto, branco ou azul?”

Bai Rui respondeu impaciente: “Chá preto?”

“Prefere ao estilo oriental ou ocidental?”

“Só coloque água quente.” Bai Rui segurava o ímpeto, nunca tinha visto alguém tão irritante.

Bai Hao preparou o chá e o colocou sobre a mesa da sala de estar, dizendo: “Tia, acho que já imagino por que veio. Conversei com Jeff sobre aquela abordagem forçada de vendas de vocês, ele quase surtou. Aquela fábrica de Xangai em que vocês apostam tanto usa uma tecnologia de tubos preto-e-branco da Ilha do Sol Nascente nos televisores, produto que nos Estados Unidos seria considerado ultrapassado há trinta anos, sem nenhuma competitividade no mercado.”

O termo “tia” fez com que Bai Rui fervesse por dentro, mas as palavras seguintes de Bai Hao a fizeram refletir.

“Mercado?” Na época da economia planificada, poucos realmente compreendiam o significado dessa palavra.

Bai Hao não tinha interesse em discutir o que era economia ou mercado. Diante de alguém mais velho, sentia que o respeito era necessário. E considerando que a visita podia envolver uma autoridade, achou melhor explicar as coisas.

Assim, Bai Hao contou, em linhas gerais, tudo que havia acontecido desde que chegara a Cantão.

“Duas semanas atrás, houve uma tentativa de casamento forçado. Como não havia outro jeito, acabei me envolvendo numa briga. Por acidente, quebrei a televisão deles. Meu amigo, com o salário que ganha, levaria anos para pagar o prejuízo. Então vim para Cantão ganhar dinheiro.”

Depois de relatar o ocorrido, Bai Hao colocou diante de Bai Rui o contrato de compartilhamento de patentes que assinara com Jeff Haas.

Sendo chefe do setor de comércio exterior, Bai Rui dominava línguas estrangeiras.

O produto estava ali, no quarto.

Após ler a descrição e examinar o objeto, a primeira impressão de Bai Rui foi que aquilo não tinha praticamente nenhum conteúdo tecnológico. A carcaça, segundo o manual, poderia ser de metal pintado, de esmalte, cromada ou, nos modelos sofisticados, de aço inoxidável. Depois, vinha a resistência elétrica, um mecanismo de travamento, e, no tempo programado, o pão saltava automaticamente.

O tal modo “duplo” de fritar e cozinhar consistia em um fogareiro elétrico, uma pequena panela de ferro fundido para água, com uma grelha para cozinhar até cinco ovos. Ou então uma panela de ferro com revestimento e um monte de argolas de metal para fritar ovos em diferentes formatos.

Só isso.

Cinco mil dólares pelo mero compartilhamento da patente.

Será que os americanos enlouqueceram?

Bai Rui achava que, por aquilo, no máximo pagaria cinquenta centavos de royalties para Bai Hao.

Seu semblante ficou mais sério: “Bai Hao, preciso te perguntar seriamente: você usou de engano, ameaça ou qualquer outro meio ilícito para fazer o empresário americano assinar esse contrato? Isso é grave!”

O sorriso de Bai Hao congelou, mas logo se tranquilizou. Afinal, era compreensível que, naqueles tempos em que o país recém-abrira suas portas, houvesse incompreensões. E, de fato, a pergunta de Bai Rui era relevante.

Como explicar?

Após pensar um pouco, Bai Hao apresentou outro contrato: “Se tivesse acontecido o que você diz, por que ele assinaria outro depois?”

O contrato, seguido do produto físico.

Bai Rui ficou sem palavras. Sua opinião coincidia com a de Zhang Jianguo: aquilo valeria, no máximo, cinco yuans. Na rua, um utensílio tosco de ferro com um fogareiro a carvão para fazer rolinhos de ovo era o protótipo daquele aparelho.

Tinha-se acrescentado uma camada isolante de amianto, um fogareiro elétrico, um controle.

E era só isso!

Cinco mil dólares mais uma lista de compras de insumos, tudo com o contrato de compartilhamento de patente anexo.

Bai Rui sentia seus valores sendo virados de cabeça para baixo.

Os americanos tinham enlouquecido?

Aquele produto nitidamente banal seria vendido a cento e oitenta dólares, enquanto a televisão preto-e-branca de doze polegadas que planejavam exportar de Xangai estava cotada a duzentos e vinte e cinco dólares.

Bai Rui estava tomada por um conflito interior.

De um lado, temia que fosse um golpe, que Bai Hao pudesse comprometer a reputação do país no exterior. De outro, sentia esperança — e se, afinal, os americanos realmente gostassem daquele produto e ele trouxesse divisas para o país?

“Bai Hao, acho que está na hora de eu te ensinar algumas coisas.”

Bai Rui se mostrou muito séria e dedicada. Sabia que não era o momento de acusar Bai Hao. Precisava encontrar uma abordagem diferente para buscar a verdade, para saber se aquilo era realmente um golpe ou havia alguma razão por trás.

Afinal, americanos não são tolos, não estão fora de si.

Bai Hao, por sua vez, escutava atentamente.

Antes de renascer, naquela idade ele não passava de um trabalhador temporário, e só veio a entender certas regras do jogo mais tarde, quando já tinha conseguido algum sucesso. E o tempo muda, as regras também.

O tempo foi passando sem que percebessem, até que o telefone do quarto tocou.

Bai Hao atendeu e ouviu uma voz furiosa do outro lado: “Dez horas, Bai, você está atrasado! Vamos te punir com bebida!”

Droga! Tinha combinado com Jeff de se encontrarem no bar.

Bai Hao rapidamente pegou o casaco, pediu desculpas a Bai Rui e saiu apressado.