Capítulo Oitenta e Cinco: Gritos Agudos, Gritos de Dor?

Ao ver Bai Hao de repente virar o volante, Catarina ficou intrigada:

— Pegou o caminho errado.

— Catarina, grite — Bai Hao disse apenas isso.

Gritar? Uma amante da velocidade gritar por causa de um carro rápido? Só pode ser brincadeira.

Bai Hao, no entanto, estava seguro de si. Conhecia bem aquele veículo, comprado especialmente em memória de Catarina, que julgava morta. Para seu espanto, descobriu depois que era o mesmo carro que Catarina vendera, e que, após passar por alguns colecionadores, acabara novamente em suas mãos.

Quanto ao motivo para gritar... As pistas mais assustadoras de Lanxing talvez não estivessem ali, mas a velha estrada das Montanhas Qinling não era para qualquer um.

Vendo os galhos das árvores passarem rente ao para-brisa, Catarina corou. Não era de nervosismo. Não era de medo. Era... de excitação.

Bai Hao cerrava os dentes, extraindo o máximo de sua habilidade, levando o carro ao limite na estrada montanhosa e escura.

Não era longe, apenas algumas dezenas de quilômetros após adentrar as montanhas. Mas, mesmo assim, Bai Hao chegou ao topo suando em bicas — de nervosismo.

No cume, ao descer do carro, as pernas tremiam. De longe, contemplou a cadeia de montanhas e acendeu um cigarro. Catarina, radiante, parecia nem um pouco abalada; pegou o cigarro de Bai Hao e o levou aos lábios:

— E eu pensando que os filhos do Reino do Verão não sabiam dirigir...

Bai Hao apontou para as montanhas ao longe:

— Estas são as Montanhas Mães do nosso país. Aqui é a Divisória das Águas do Reino do Verão — ao sul, o sistema hidrográfico do Rio Azul; ao norte, do Rio Amarelo.

Sentaram-se ambos sobre o capô do carro.

— Conte-me sobre o assunto — pediu Catarina.

— Descobri por acaso. Pelo que sei, a transação foi fechada no início deste ano, com transporte via Reino Viking. São quatro unidades, cada uma por dez bilhões de ienes. Um dos intermediários está aqui em Qinzhou, veio processar-me. Seu nome é Takeshi Otake. Outro parece ser do departamento de máquinas-ferramenta, chama-se Tamura, não lembro o sobrenome.

— Você tem certeza dessas informações? — Catarina quis saber.

— Não sei, mas você deve ter meios de confirmar. Eu apenas ouvi falar. Durante a Feira de Outono em Cidade das Ovelhas, fui enviar um fax para a BuyBest. Faltou um original, voltei para buscar e ouvi alguém fazendo uma ligação internacional. Por curiosidade, escutei a conversa.

O depoimento de Bai Hao não resistiria a grandes questionamentos.

Porém, Catarina sabia de outra coisa. A família Haas era influente nos Estados Unidos, e numa ceia de Natal ela escutara comentários de que os navios russos estavam mais silenciosos — muito mais. Aquela conversa, antes irrelevante para Catarina, agora, somada ao que Bai Hao relatara, fazia todo o sentido.

Tudo levava a crer que era verdade.

Catarina perguntou:

— O que você quer em troca?

— Tenho o quatro-eixos, mas não consigo produzir em escala industrial. Preciso aprimorar minha base tecnológica. Quero duas linhas de produção de vocês. Mesmo que não repassem a tecnologia, nossos engenheiros aprenderiam muito e elevariam o nível técnico do país. O quatro-eixos de nosso laboratório se tornaria um produto industrial.

Catarina retrucou:

— E o que a família Haas ganharia com isso?

— Derrubariam a Toshida, tomando o mercado dela na Ásia Oriental. Mostrarei que, assim que as máquinas de vocês chegarem às prateleiras, a demanda do Reino do Verão será imensa. Ademais, existem restrições de exportação; vocês não se importam com máquinas-ferramenta de baixo padrão.

Catarina ponderou.

Ela sabia que Bai Hao estava certo. Se o quatro-eixos existisse mesmo, o embargo não faria mais sentido. E, se o Reino do Verão passasse a produzir, aquele item seria retirado da lista de restrições. Quem entrasse primeiro no mercado, colheria os frutos; os tardios nem os ossos roeriam.

Após compreender, Catarina perguntou:

— Diga-me seu plano.

— Processar a Toshida por fraude. Eles enganaram nosso povo. Com isso, teremos a razão moral. E vocês, da Haas, terão de contribuir com algo.

— Faça suas exigências — Catarina era uma negociadora nata.

Bai Hao aprendera muito com ela antes de reencarnar. Mas Catarina ainda era jovem; Bai Hao, renascido, estava um passo à frente.

— A Haas deve enviar especialistas para um upgrade total em algumas fábricas do nosso país. Selecionarei pessoalmente; todas já compraram máquinas da Toshida, com valor próximo a cem milhões de dólares. Assim, a Haas ganhará prestígio.

Catarina entendeu de imediato:

— Então, os japoneses vão reclamar com nosso país e com a Associação Industrial.

— Exato.

Catarina continuou:

— Contudo, enviarei a informação que você me deu à Associação de Supervisão, e a investigação subirá de nível. Se encontrarem provas, não será só a Toshida a arcar com as consequências; nem mesmo o grupo Shii, acima deles, dará conta. Será assunto para o próprio chanceler japonês explicar.

— Depois, ocupamos os espaços deixados pelas indústrias japonesas: eu com a faixa baixa e média, vocês com a alta. O mundo saiu de uma crise de três anos, todos querem se recuperar. O capital se alimenta do sangue alheio. E eu quero, ao menos, arrancar uma perna da Toshida.

Catarina sorriu, maliciosa:

— Se possível, devorar a Toshida inteira seria melhor, mas o grupo Shii é poderoso demais.

Bai Hao, curioso, perguntou:

— Não era você que gostava de trabalhar com a Toshida?

Catarina cutucou o ombro dele duas vezes:

— Só porque não conhecia você antes do Jeff.

Bai Hao sorriu, mais malicioso que Catarina:

— Jurei sobre a Bíblia para Jeff que eu e Catarina seríamos inimigos mortais, a menos que ele me traísse primeiro.

Catarina riu alto, confiante. Não tinha dúvidas. Jeff, sob sua sombra e domínio, até se escondera na Costa Leste durante a faculdade.

— Ele me disse que, se vencermos, posso escolher meu prêmio. Ele só quer um alto cargo entre os representantes do Reino do Verão, mesmo que seja apenas de fachada.

Bai Hao compreendia o pensamento de Jeff. Ele só queria provar à família que não era um inútil.

De repente, Catarina agarrou Bai Hao pela gola:

— Agora, rapaz, experimente um verdadeiro grito!

E sem aviso, empurrou-o para o banco do carona.

Descer a montanha era ainda mais assustador. Bai Hao podia ser um entusiasta, mas Catarina era uma verdadeira maníaca da velocidade — e rica. Sem sombras de árvores, tudo era um borrão diante dos olhos; a cabeça girava, um torpor infinito. Por orgulho masculino, Bai Hao jurou que não gritaria.

Mas a realidade foi cruel.

Ele gritou.

Gritou de verdade.

Derrapagens duplas selvagens, Bai Hao sentia que seria lançado para fora do carro. Era aterrorizante.

Uma hora depois, já imerso nas águas termais, sua cabeça ainda zumbia, e os olhos latejavam de tão congestionados.