Capítulo Onze: Este trabalho parece não ter fim

John veio pessoalmente procurar-me, o que, segundo a análise de Bai Hao e Jeff, era a possibilidade menos provável. Ver justamente essa possibilidade se concretizar deixou Bai Hao surpreso. Mais ainda, ele não havia considerado todas as possibilidades após esse encontro.

Ao notar Bai Hao franzindo o cenho, John comentou: “As vendas antes do Natal, especialmente na chamada Sexta-feira Negra, são uma verdadeira guerra. O vencedor garante um ano inteiro de felicidade, enquanto o perdedor não recebe compaixão de ninguém. Quando soube que a Best Buy enviou alguém especialmente para o Reino do Verão, senti que era uma conspiração. Por isso estou aqui.”

Conspiração.

Bai Hao pensou que, de fato, havia uma conspiração, mas era apenas uma tramóia do superior de Jeff contra ele, para que passasse vergonha. Não tinha nada a ver com a Forest, de modo algum.

Claro, isso desde que Jeff não tivesse encontrado Bai Hao.

Bai Hao pegou a chaleira e serviu uma xícara de chá para John: “Chá preto, espero que aprecie. Posso chamá-lo de John?”

“Claro, pode me chamar de John.”

“John, um produto barato não faz tanta diferença, não afeta muito os lucros, mas pode render uma ótima publicidade, atraindo inúmeros clientes à loja. O que não entendo é por que você considera a Best Buy um inimigo. A Forest Eletrônicos tem suas lojas na Costa Oeste, enquanto a Best Buy está concentrada na Costa Leste. Não duvido que ambos tenham planos grandiosos de dominar todo o país, mas, por ora, os pontos de interseção entre vocês são cidades com lojas pequenas. Creio que não estou errado.”

As palavras de Bai Hao fizeram John levar o assunto a sério. Sim, eles estão na Costa Oeste.

A principal operação da Best Buy está na Costa Leste.

A Forest tem sede na Califórnia; a Best Buy, em Minnesota.

Bai Hao não parecia um leigo. Apesar de jovem e de ser um estrangeiro, demonstrava profundo conhecimento sobre o país, sobre o mercado de eletrodomésticos.

John queria ouvir mais.

Bai Hao pegou o pequeno sino sobre a mesa e o agitou duas vezes; um atendente entrou e ficou discretamente à espera.

Bai Hao entregou a chave de seu quarto: “Poderia pedir que tragam alguns petiscos do meu quarto? Estão em um prato sobre a mesa. Obrigado.”

“Imediatamente, senhor.”

John não entendeu o motivo, mas não pressionou.

Apenas acompanhou Bai Hao no chá, ouvindo-o falar sobre a cultura gastronômica de Cantão.

Quando os petiscos chegaram, Bai Hao passou um prato com waffles cobertos de geleia: “Você já assistiu à Vida Selvagem? Eu adoro. Experimente este waffle, a doçura alegra o espírito.”

John deu uma mordida e, de fato, esboçou um sorriso – estava delicioso.

“Bai, por que mencionou animais?”

Bai Hao respondeu: “Na savana, quando dois grupos de elefantes entram em conflito, a briga é feroz. Se lobos ou leopardos aparecerem no meio da confusão, ninguém sabe o que pode acontecer. Talvez alguns coelhos ou carneiros se aproximem do local também.”

John não reagiu imediatamente.

Bai Hao murmurou: “E se forem um elefante forte e um burro lutando?”

John entendeu, surpreso com o conhecimento daquele jovem estrangeiro sobre o país. Após pensar cuidadosamente, olhou para Bai Hao: “Você é realmente perspicaz. Me deu uma ótima ideia. Saiba que uma boa ideia aqui vale muito dinheiro. Vou solicitar à empresa que lhe conceda um prêmio muito atraente, ou algo de valor equivalente.”

Nesse momento, chegaram os pratos. Bai Hao serviu uma taça de vinho para John: “Acredito que você e Jeff serão bons amigos.”

“Sim, acho que preciso contatar a empresa quando a noite cair no Reino do Verão. É um assunto importante, você nos deu uma excelente perspectiva. Claro, também vou conversar com Jeff sobre os detalhes.”

Bai Hao não disse mais nada, ergueu a taça: “Por favor.”

“Saúde.”

A proposta de Bai Hao era simples: que as duas gigantes do varejo de eletrodomésticos travassem uma batalha em igualdade de condições, controlando o ritmo para que nenhuma saísse perdendo. Porém, na próxima Sexta-feira Negra, os pequenos varejistas certamente seriam severamente impactados, alguns até fatalmente, caso apostassem errado.

A questão era: quantos pedidos fariam?

Após o jantar, Bai Hao ainda pensava, a caminho do quarto: se cada empresa encomendar dez mil unidades, pelo contrato de exportação vigente, pagariam cerca de trinta por cento de adiantamento.

Será que só com esse adiantamento o pequeno e modesto fábrica do padrasto teria dinheiro suficiente para comprar materiais?

Se forem vinte mil torradeiras, será possível produzir tudo a tempo?

Ai!

Bai Hao soltou um pesado suspiro, arrependido por ter envolvido John no jogo de Jeff. Com pedidos de três ou cinco mil unidades, ele seria o maior beneficiado, e o trabalho seria mais leve.

Se realmente vierem pedidos de vinte mil unidades, provavelmente passaria o próximo mês exausto.

E não existe remédio para arrependimento.

Bai Hao voltou ao quarto e sentou-se na varanda, entre dor e alegria: de um lado, a expectativa de vinte mil pedidos; do outro, a preocupação de não conseguir cumprir.

Que dilema.

Bai Hao pegou o telefone e ligou novamente para Jingzhao.

Zhang Jianguo estava acampado no escritório da fábrica; Hao Tai, ao sair do trabalho à noite, trouxe seus pertences também. Eles aguardavam o telefonema de Bai Hao para confirmar se o pedido seria realmente viável.

Era um pedido de exportação.

Hao Tai e Zhang Jianguo bebiam um pouco e jogavam um amendoim na boca: “Digo, Jianguo, será que o Hao está fazendo algo confiável? Você sabe o quanto esses pedidos de câmbio são difíceis, esses estrangeiros são complicados.”

Zhang Jianguo, cabisbaixo, murmurou: “Hao comprou para você um maço de cigarro Zhonghua. Eu nunca ouvi falar, você sabe que cigarro é esse?”

Ao ouvir Zhonghua, os olhos de Hao Tai brilharam: “Tem certeza? Esse cigarro nem existe no mercado, a fábrica de Xangai faz especialmente para a capital. Se realmente fosse vendido, eu apostaria cinco yuan por caixa, até seis se me dissessem.”

“Cinco yuan!” Zhang Jianguo levantou a cabeça, atônito: “Aqui, o mais caro é o Jin Si Hou, custa só quatro e meio por caixa.” Então, Zhang Jianguo tirou duas unidades do cigarro Yangqun, de oito centavos por pacote, deu uma a Hao Tai e acendeu outra para si.

Hao Tai preparava-se para riscar um fósforo quando o telefone tocou, assustando-o a ponto de jogar cigarro e fósforo de lado.

Zhang Jianguo apressou-se em atender: “Aqui é Zhang Jianguo.”

A ligação internacional foi completada, e após alguns segundos, Bai Hao falou: “Pai, está feito. Falta apenas assinar o contrato oficial. Ganhei mais cinco mil dólares, a taxa de patente da máquina de waffles. Pedi ao Jeff Haas do país bonito que me ajudasse a comprar alguns conjuntos de motores, caixas de eixo, servomotores e componentes como trilhos e guias. No entanto, o pedido pode chegar a vinte mil unidades.”