Capítulo Cento e Oitenta e Seis: É Realmente Muito Caro

Na sede da Folais, John McLean já o aguardava na porta. Ao avistar Bai Hao, deu-lhe um leve abraço:
— O que o trouxe a Califórnia tão de repente?

— Vim por causa de Mané.

— Haha, tem algum novo plano? — perguntou John. Bai Hao aproximou-se e disse baixinho:
— Preciso encontrar os membros da diretoria. Vim entregar um convite em nome de outra pessoa, para uma festa na próxima quarta-feira, daqui a nove dias.

— De quem?

— Da senhorita Soares. Mas ela não pode tratar diretamente com vocês, espero que compreenda.

— Compreendo perfeitamente — assentiu John.

Afinal, eram apenas uma rede de lojas de varejo — tinham mais prestígio que empresas comuns, mas, comparados às grandes companhias da Wall Street, eram colaboradores de terceiro escalão, jamais sentariam à mesma mesa para repartir o bolo.

Bai Hao subiu até o topo do prédio. Liu Hongmei, por sua vez, foi conduzida a uma área reservada para acompanhantes de alto nível — não ao saguão principal.

Bai Hao apenas entregaria um convite; certos assuntos ficariam para serem conversados durante a festa, pois os planos ainda não estavam definidos. A escolha de nove dias visava permitir que os principais parceiros pudessem discutir previamente.

Foi uma conversa breve, de cerca de meia hora. Os americanos pareciam pouco afeitos a conversas informais; tudo girava em torno do trabalho: estratégias de lançamento de novos produtos, o mercado de aquecedores de passagem — embora as vendas fossem ótimas, a Folais coletara feedbacks, sugerindo melhorias e adaptações específicas para os diferentes estados americanos.

Sugeriram ainda a Bai Hao um novo produto, pedindo que trouxesse uma amostra o quanto antes. A proposta fez Bai Hao recordar imediatamente dos aquecedores de água a gás natural comuns nas casas de sua vida anterior. Porém, nos Estados Unidos, utilizavam-se de outra forma: instalados do lado de fora das residências, aquecendo o ar que era distribuído por dutos sob o piso, como sistema de aquecimento.

Havia versões tanto a gás natural quanto a diesel.

Ao fim da reunião, Bai Hao deixou a sede da Folais, acompanhado por John até a porta. Os dois trocaram um novo abraço antes de Bai Hao partir.

Já dentro do carro, Bai Hao disse:
— Haas está na fábrica em Elman. Aproveite e me indique algum bom restaurante por perto. Quero algo realmente bom.

— Sim, senhor — respondeu Liu Hongmei, mostrando-se muito dedicada. Era evidente que, durante seus anos de intercâmbio, fizera muitos trabalhos de meio período.

Bai Hao então perguntou:
— Isso não atrapalha seus estudos?

— Sou estudante por conta própria, trabalho para pagar os estudos, então demoro mais para me formar. Além disso, as universidades americanas não validam meus créditos feitos na China — tive de cursar muitas matérias do zero. Agora já é junho, depois de entregar a monografia do semestre, entraremos em férias de verão.

Bai Hao não insistiu. Compreendia, em parte, o quanto isso era difícil.

Liu Hongmei perguntou:
— Que tipo de restaurante procura? Vai receber amigos ou é algo pessoal?

— É para receber um amigo.

— Homem ou mulher?

— Homem.

— Conheço um lugar ideal. Trabalhei lá quatro anos atrás. O chef é francês, arrogante, mas de excepcional talento, e o ambiente é ótimo. Só é um pouco caro. Se preferir algo mais simples, tem um restaurante romano também.

— Pode escolher — disse Bai Hao, indiferente.

Logo chegaram à fábrica de Haas. Para surpresa de Liu Hongmei, não houve revista no carro nem perguntas sobre o motivo da visita; os seguranças abriram o portão e indicaram onde estacionar.

Dentro do parque fabril, Liu Hongmei não pôde entrar. Teve de esperar na área de descanso, enquanto Bai Hao foi acompanhado por um funcionário até o interior da fábrica.

Encontrou Zhao Fang e outros dezenas de funcionários em treinamento. Vinte deles já haviam retornado a Phoenix Mountain City para participar da montagem e ajuste das linhas de produção, enquanto o restante aprendia sobre gestão e manutenção das máquinas.

Ao ver Bai Hao, Zhao Fang ficou surpreso.
— Você aqui?

— Vim tratar de negócios importantes, não vim exclusivamente te ver. Não ficaria dezesseis horas num avião só para isso. Mas estou curioso para saber: está aprendendo direitinho? Se desperdiçar o dinheiro da fábrica, vou pedir para meu pai te dar uma lição.

Zhao Fang riu, mas não parou o serviço.

Bai Hao olhou de relance:
— Vou te esperar lá fora. Você tem uma hora e meia de intervalo, vamos almoçar juntos. Depois, vou organizar um jantar autêntico na Chinatown para todos. Eu pago, você convida o pessoal para comer à vontade.

— Certo, me restam vinte minutos.

— Sei disso — respondeu Bai Hao, saindo em seguida.

O almoço foi em um restaurante francês. Zhao Fang calculava em silêncio o preço dos pratos:
— Haozi, fiz as contas: a conta vai dar trezentos dólares. Você enlouqueceu?

Bai Hao apenas sorriu, pensando que Liu Hongmei realmente sabia escolher. Já havia estado ali antes de reencarnar, numa ocasião de negócios. Era tão caro que parecia um sacrifício; cada um gastou milhares de dólares, como se comessem ouro ou prata.

Como Zhao Fang perguntou, Bai Hao respondeu:
— Foi indicação da minha assistente temporária. Conheço bem o restaurante, é um dos dez melhores do país, decorado como um palácio. Em termos de preço, está entre os sete mais caros. Já que estamos aqui, vamos nos permitir esse luxo. Na próxima, te levo para comer cachorro-quente na rua.

— É realmente caro — reclamou Zhao Fang.

Bai Hao perguntou:
— E os estudos, como vão?

Zhao Fang olhou ao redor, depois, com ar desconfiado, aproximou-se do ouvido de Bai Hao:
— A fábrica da Haas tem uma máquina de cinco eixos. Nós combinamos: jamais se aproximar de propósito, mas, se surgir oportunidade, cada um grava mentalmente tudo o que ver, sem anotar nem desenhar.

— Entendi — Bai Hao pensou em dizer "de que adianta?", pois ele mesmo já vira e poderia desenhar. Mas, sem peças e controles de qualidade, de nada adiantaria copiar a aparência de uma máquina de cinco eixos — só a precisão real importa.

Mas Bai Hao nada disse. Não queria desmotivar aqueles operários dedicados, que estudavam dezesseis horas por dia para levar tecnologia de volta ao país.

Apenas recomendou:
— Não se envolvam em confusão. Não quero perder o respeito da família Haas, nem que essa parceria se desfaça.

— Entendido — prometeu Zhao Fang, sério. — Sabemos o que é importante.

— Ótimo.

Durante o almoço, conversaram sobre o cotidiano de Zhao Fang ali na fábrica. Terminada a refeição, Zhao Fang tinha pressa em voltar aos estudos.

Bai Hao disse:
— Diga ao pessoal que não se preocupem com coisas fúteis, como televisão ou geladeira. Garanto que todos terão.

— Pode deixar, estamos todos unidos, não vamos envergonhar a fábrica.

— Então está bem. Quando terminar meus compromissos, volto pra cá — mas talvez não consiga, vai ser uma época corrida. — Disse Bai Hao, deixando um cheque antes de se despedir. Virou-se para Liu Hongmei:
— Me recomende um restaurante chinês autêntico, bom e acessível.