Sexta Seção: Ei, garoto!

Foi empurrado para a beira da estrada.

Branco não se incomodou, caminhou até o canteiro de flores na calçada, apoiou-se e tirou um pão rústico, partindo um pedaço e colocando-o na boca, enquanto seus olhos permaneciam atentos à entrada do hotel. Observava cada carro que parava diante do hotel.

Após horas de espera, suas expectativas não foram frustradas.

Um rosto familiar apareceu — jovem, mas com a cicatriz na testa ainda visível.

O homem de cabelos dourados desceu do carro, seguido por outro veículo, do qual desceram alguns compatriotas, e pareciam conversar entre si. O loiro tinha uma expressão fatigada, balançando a cabeça repetidamente.

Branco se aproximou.

"Olha só quem é."

Todos ficaram espantados; os funcionários de recepção do país não entendiam como um mendigo apareceu de repente, enquanto o homem loiro mostrava surpresa, pois aquele cumprimento só era usado entre pessoas muito próximas.

Branco continuou em um inglês impecável: "Cowboy, preciso conversar com você. Nós dois precisamos da ajuda um do outro. Mas, antes de tudo, preciso de um martini."

Os acompanhantes quase riram; sabiam que o loiro era de Nova Luz, lugar sem nada de oeste ou fazendas.

O homem loiro encarou Branco, abaixando a voz: "Nós nos conhecemos?"

Branco foi direto: "Jeff-David Haas. Jeff, o terceiro."

A frase fez Jeff Haas acreditar que o outro realmente o conhecia.

Seu cartão dizia apenas David Haas. Quem o chamava de Jeff era alguém muito íntimo — nem mesmo seu colega de quarto na universidade sabia. Mais ainda, saber que era Jeff III... Usava o nome de seu avô, daí o “terceiro”.

Jeff pensou por um momento: "Não me lembro de você, mas podemos beber juntos. Quero ouvir o que tem a dizer. Se for um impostor, entrego à polícia. Se não, podemos beber até não lembrar quem somos."

"Ótimo." Branco deu um leve tapa nas costas de Jeff Haas. "Acredite, fui enviado pelo céu para te salvar. E você é o anjo que pode me tirar do fogo."

"Bem, vamos beber e discutir quem é o verdadeiro anjo," respondeu Jeff, educadamente se virando para os compatriotas: "Desculpem, hoje estou exausto. Podemos continuar nossa visita depois de amanhã?"

"Claro, como desejar," a mulher à frente sorriu e assentiu. Mas ao ver Jeff e Branco entrarem juntos no saguão do hotel e seguirem para o elevador, seu rosto escureceu: "Descubram quem é esse garoto, de onde ele surgiu."

"Sim."

Um pequeno incidente: a aparição daquele garoto bagunçou completamente o cronograma planejado.

Branca, naquele momento, tinha o rosto tão escuro quanto o fundo de uma panela.

O grupo dela tinha a missão de tentar levar para o exterior eletrodomésticos com tecnologia da Ilha Oriental. Finalmente, estavam prestes a conseguir um pedido experimental de cem televisores fabricados em Xangai, uma conquista inédita.

Mas a aparição daquele garoto atrapalhou tudo.

Investigar, era preciso investigar.

Meia hora depois, Branco estava sentado no sofá, vestindo o roupão do hotel e assando um charuto com habilidade: "Jeff, não se preocupe em saber como te conheço. Mesmo que eu explique, não acreditaria, e de qualquer forma não vou contar. Basta acreditar que, no futuro, seremos grandes amigos; amigos ao ponto de, a cada desilusão amorosa, você vir beber comigo."

Jeff Haas ponderou e colocou uma bíblia sobre a mesa: "Coloque a mão e jure que não foi minha irmã quem te enviou. Se fizer isso, confio em você."

Branco colocou a mão sobre a bíblia e declarou, sério: "Entre mim e Catarina, não há reconciliação, a menos que Jeff se volte contra ela primeiro."

Evidentemente, havia uma história por trás daquele juramento.

Jeff não pensou muito, mas, respeitando a bíblia, passou a confiar cerca de trinta por cento em Branco.

Não, talvez quarenta por cento.

Branco falava inglês com o sotaque californiano perfeito, conhecia até algumas gírias; algo que um nativo jamais esperaria de alguém do país local.

Jeff ergueu o copo e brindou: "Agora me diga, o que sabe sobre meus problemas e como pode ajudar?"

Branco ergueu o punho, mostrando um dedo: "Primeiro, você foi expulso de casa por causa daquele pequeno demônio, que é realmente poderoso. Segundo, seu chefe dirige um carro da Ilha Oriental de quinze mil dólares, enquanto você tem um Mustang. Você vive tomando a vaga de estacionamento favorita dele, então ele quer te prejudicar."

Tudo isso eram histórias que Jeff, já cansado da vida, contava bêbado antes de renascer.

Branco tinha boa memória.

Continuou: "Vocês são a Melhor Compra, um dos dois maiores varejistas de eletrodomésticos do país. Um novato recém-formado foi mandado para compras na Ilha Oriental, e você para o país local."

"Maldição, maldição, maldição," Jeff explodiu. "Você sabe, não há nada aqui, apesar da hospitalidade e esforço. Mas querem me vender televisores antiquados, iguais aos da minha casa há trinta anos, e querem trezentos dólares por unidade! Vou virar motivo de piada no departamento de compras e na empresa inteira."

Branco bateu na mochila de lona, colocada em destaque na suíte: "Por isso vim te salvar."

"O que é?"

Jeff finalmente ficou curioso.

Branco sorriu: "Diga-me, o que aquele novato está tentando comprar na Ilha Oriental?"

Jeff pensou: "O foco dele são torradeiras, quer baixar o preço para duzentos dólares, assim nossa empresa pode negociar com a Sonoma para reduzir o valor."

Branco abriu a mão: "Cinco mil dólares. Eu te ajudo a derrotá-lo, e esse é o valor da taxa de patente que quero." Enquanto falava, começou a abrir a mochila, colocando uma torradeira dourada diante de Jeff.

"A Sonoma lançou uma torradeira doméstica por duzentos e setenta e cinco dólares. As minhas custam apenas setenta e cinco, a mais cara chega a cento e vinte e cinco dólares. Preço FOB. E ainda ofereço até dezoito modelos de moldes para ovos; a torradeira da Sonoma não faz ovos."

Centos e vinte e cinco dólares!

Jeff ficou tentado, era um preço irresistível.

"Você realmente é um gênio! Esses ovos são fantásticos; muitas donas de casa vão adorar, é uma chance dos filhos mostrarem talento na escola. Deixe-me tentar, quero fritar um ovo em forma de estrela."

Sem esperar, Jeff ligou para a recepção pedindo ovos frescos.

Branco prosseguiu: "Torradeira não tem patente, se teve, já expirou. Mas torradeira com fritador de ovos, ninguém registrou. Vim a Cantão para colaborar com empresários do país, compartilhando a patente. Agora que te encontrei, quero metade dos cinco mil dólares de compensação pela patente."