Capítulo Quarenta e Cinco: O Retorno das Memórias Antigas

Vamos deixar a bebida para mais tarde.

Branca tirou alguns documentos. "Branco Alto, por favor, confirme e depois preencha este questionário. Meu superior precisa de material registrado por escrito. Agora, imediatamente."

Germano Honesto ajudava a limpar a mesa. "Isso mesmo, vamos primeiro cuidar do que é importante."

Branco Alto olhou. Era apenas um relato dos acontecimentos, os requisitos centrais do contrato, as precauções do acordo, entre outras coisas. Ele sentou e preencheu tudo com atenção. Branca conferiu e guardou na pasta, depois tirou um pacote de papel. "Carne de cordeiro defumada de Ponte Azico, agora só o Diretor Germano veio de mãos vazias."

Germano Honesto rebateu na hora. "Quem disse? Trouxe petiscos da vila e tofu defumado."

Patriota Zheng serviu pessoalmente uma taça de vinho para Branco Alto. "Subestimei você, rapaz. Já no Encontro de Outono preparou armadilhas para tantas fábricas. Tenho que brindar a você."

Branco Alto sorriu, segurando a taça com ambas as mãos. "Agradeço, agradeço. Todos me deram crédito. Apesar de terem me xingado, o negócio foi feito." E, dizendo isso, ele bebeu o vinho de um só gole.

Germano Honesto pegou a garrafa, pronto para servir Branco Alto pessoalmente. Dessa vez, o departamento de comércio exterior estava em alta.

Eletrodomésticos gerando receita internacional.

Comparado a trocar produtos industriais básicos por dólares, esse tipo de produto final traz muito mais valor.

Branco Alto não ousou aceitar o vinho de Germano Honesto; tomou a garrafa e serviu para ele. "Tio Germano, posso perguntar? Se eu não tivesse armado tudo isso, como seria o Encontro de Primavera e Outono de Cidade dos Carneiros no ano que vem? Não teríamos dezenas de torradeiras, cada província subsidiando para ganhar divisas, baixando o preço dos cem dólares que vendo para oitenta, ou até sessenta?"

Germano Honesto já tinha presenciado coisas assim. Para gerar receita, algumas províncias baixam os preços de forma agressiva, especialmente com produtos de baixo conteúdo tecnológico. Respondeu: "Quarenta não seria surpresa, trinta e cinco não me espantaria."

Branca comentou ao lado: "Então, você já analisou por que conseguiu o pedido do país bonito?"

Branco Alto devolveu a pergunta: "Líder, o que acha?"

"O design inovador é secundário. O principal é que o custo da mão de obra do Reino do Verão é baixo. Esse tipo de produto intensivo em trabalho precisa de muitos operários. Só o custo dos trabalhadores, no país bonito, é de pelo menos cinquenta dólares por torradeira."

"Hehe." Branco Alto apenas sorriu e ergueu a taça. "Novo pedido, aumentei cinco dólares por unidade. Três tios, e tia Branca, bebam tudo."

Ele não respondeu diretamente, mas reconheceu que Branca enxergou o cerne da questão.

O Reino do Verão está entrando na era do bônus demográfico. As heroínas mães estão em plena atividade; no início, é mão de obra barata, depois, um mercado de consumo gigantesco.

Todos beberam o vinho.

Germano Honesto perguntou: "Então, no Encontro de Primavera, as torradeiras vão baixar de preço?"

Branco Alto balançou a cabeça. "Não conte com o Encontro de Primavera e Outono. O pedido total do país bonito já passa de seiscentos mil unidades. Tenho a impressão de que as vendas do primeiro semestre do ano que vem já atingiram o auge. Se houver pedidos, serão de longo prazo, como o Encontro de Primavera para encomendas de inverno. O país bonito não deve pedir muito mais."

Depois de falar, Branco Alto refletiu e acrescentou: "Claro, posso estar errado. Surpresas podem vir de famílias que nem pensavam em comprar torradeira, mas compram porque o preço está baixo. Depende do mercado. Aposto que nem a Best Buy pode prever, e eles nem precisam comprar necessariamente pelo Encontro de Primavera ou de Outono."

"Faz sentido."

Branco Alto virou-se para Amigo do Povo Li. "Tio Li, foi agressivo o suficiente na negociação dos preços desta vez?"

"Todos xingaram, como não seria agressivo?"

"Então, Tio Li, os que foram educados mas negociaram firme, ligue amanhã e veja se querem participar do meu plano estratégico para o Encontro de Primavera do ano que vem. Tudo conforme minhas regras. Desta vez, a Fábrica Nove cobra só cinco por cento de taxa de serviço, pode pagar em moeda do Reino do Verão, e torradeira, nosso Estado de Qin não fabrica mais, não temos tempo."

Amigo do Povo Li assentiu. "Assim, no Ano Novo, arrume um pretexto para convidá-los. Ganhamos tanto deles, é justo virem tomar um banho nas Termas da Imperatriz, beber um pouco, conversar cara a cara."

Branco Alto concordou com a ideia.

Conversar pessoalmente é muito melhor do que por telefone.

Após mais uma taça, Branco Alto colocou o copo sobre a mesa. "Tio Zheng, posso te perguntar uma coisa?"

Patriota Zheng fez um gesto com a mão. "Não se envolva nisso. Pode ser que eu nem passe do Ano Novo, vou me aposentar."

Ao ouvir a palavra aposentadoria, Branco Alto disse: "O mestre do meu pai, Vovô Li, também se aposentou assim dois anos atrás?"

Patriota Zheng largou o copo e os hashis, levantou e foi até a janela.

Aquela cena ficou gravada na memória.

Ele se sentiu profundamente triste, mas o que podia fazer?

Problemas graves de relações exteriores, ele não aguentou, nem a fábrica de eletricidade.

Li Três Tiros bateu no técnico do país do sol nascente; no fim, conseguiram abafar o caso, não só a fábrica de eletricidade, Amigo do Povo Li também ajudou muito.

Mas Li Três Tiros foi forçado a se aposentar, com salário reduzido, aposentadoria como operário de quinta categoria.

Após longo silêncio, Patriota Zheng fez outro gesto. "Coisas antigas, não vale a pena lembrar."

Branco Alto não se conteve: "Tio Zheng, que máquina a fábrica de eletricidade trouxe?"

Patriota Zheng olhou para fora, sem dizer nada.

Amigo do Povo Li explicou: "Duas linhas de produção. Uma de transformadores de alta tensão, outra de média tensão. Queríamos uma de ultra-alta, mas os japoneses não venderam."

Branco Alto perguntou de novo: "Sabe os modelos?"

"Sim."

Aquele caso foi tão grande que cada detalhe ficou marcado na memória.

Amigo do Povo Li informou os modelos, Branco Alto guardou em pensamento, saiu porta afora. Branca o puxou pelo braço; ela entendia. Entendia Patriota Zheng, não deixar Branco Alto se envolver era protegê-lo.

Branco Alto estava em ascensão, querido por operários e líderes.

Gerando receita para o Estado de Qin, poderia se tornar um importante dirigente da fábrica de eletricidade, ou desenvolver a Fábrica Nove, consolidando seu patrimônio.

O antigo problema, hoje, quem mexe, sofre.

Branco Alto viu Branca segurando seu braço, e disse: "Só vou ligar. Se não funcionar, desisto."

"Estou ouvindo." Branca, nos últimos tempos, ainda que sem falar com Zhang Patriota, já investigava o passado, cada vez mais perto da verdade; só conversaria com Zhang Patriota quando tivesse provas suficientes.

Por isso, Branca também queria proteger Branco Alto.

Branco Alto foi ao escritório. "Central de chamadas? Conecte para o país bonito, cidade de Hollywood, mansão Haas."

Olhou para o relógio: sete e cinquenta.

Era sete e cinquenta da manhã no país bonito. Não sabia se Jeff Haas já tinha saído.

Coincidentemente, Jeff Haas estava prestes a sair, já vestido e com a chave do carro na mão, pronto para ir ao trabalho. Era seu primeiro dia de volta à empresa da família, por isso vestia-se formalmente.