Seção Trinta e Um: Dois Quilos de Cédulas de Racionamento

No momento em que Bai Hao se preparava para sair, lembrou-se de algo.

“Tio Zheng, pode me emprestar algumas folhas grandes de papel para desenho? E também alguns lápis de desenho?”

“Claro, à noite mando alguém levar para a sua casa. Agora não é conveniente você carregar isso, e hoje temos muito trabalho na fábrica, então não vou te segurar.”

“Muito obrigado, tio Zheng.” Agradecido, Bai Hao despediu-se e dirigiu-se para fora da fábrica.

Assim que Bai Hao saiu, Zhang Jianguo surgiu do outro lado do corredor.

Zheng Aimin dirigiu-se a Zhang Jianguo: “Jianguo, mantenha segredo. Daqui a dez dias, quando todos os procedimentos estiverem concluídos e o ofício oficial chegar, daremos uma surpresa ao seu filho. Nessa altura, o dinheiro será transferido para o nono setor; segundo as regras de contratação, a fábrica desconta a taxa de gestão e de contratação e, depois de separar o bônus e o bem-estar dos funcionários, o restante ainda será dele.”

“Sim, sim.” Zhang Jianguo assentiu repetidamente.

Zheng Aimin acrescentou: “Neste projeto da usina hidrelétrica, nas últimas duas etapas de produção do tanque extintor de arco, seu setor deve dar especial atenção. A taxa de produtos qualificados precisa ser cem por cento.”

“Entendido.”

Zhang Jianguo deu sua palavra com seriedade.

Sendo um projeto prioritário nacional, com equipamentos de alta importância, cada responsável por uma etapa era registrado nominalmente; estar nesta lista era motivo de orgulho, mas qualquer erro seria cobrado diretamente ao responsável pela etapa.

Zhang Jianguo, agora de volta ao setor elétrico, como operário de nível oito, era impensável desperdiçar suas habilidades técnicas — as etapas de maior exigência técnica sempre acabariam sob sua responsabilidade. Ao mesmo tempo, precisava liderar a equipe, para que os jovens técnicos crescessem rapidamente sob a orientação desses talentos de ponta.

Ao sair do setor elétrico, Bai Hao percebeu que sua bicicleta não estava na portaria e logo deduziu que Yang Liu a havia levado. Restava-lhe confiar apenas nas próprias pernas.

Felizmente, as grandes fábricas da região ficavam próximas, e ir a pé não levaria tanto tempo.

A pouco mais de oitocentos metros dali, do outro lado da rua, já se avistava o território da grande fábrica Qingtong. Lu Qiao ainda estava no fundo do complexo, trabalhando como aprendiz temporário no setor de carpintaria de moldes.

Bai Hao chegou à portaria e o porteiro entrou para chamar Lu Qiao.

Enquanto ajeitava as mangas, Lu Qiao veio apressado. Ao ver Bai Hao, ficou completamente atônito, duvidando dos próprios olhos: a pessoa à sua frente parecia Bai Hao, mas ao mesmo tempo não parecia.

Pouco mais de dez dias atrás, Bai Hao trajava uma jaqueta verde de algodão, sapatos de algodão com sola de borracha, usava um chapéu de pano e uma corda pendurada no pescoço, com um par de luvas amarradas nas pontas.

Agora, porém, Bai Hao vestia um elegante sobretudo de caxemira, um cachecol branco da mesma lã, segurava um par de luvas pretas de couro, na cabeça um chapéu social como os que se vê nos filmes estrangeiros, calças perfeitamente alinhadas e sapatos de couro brilhantes.

Ainda era o Bai Hao de suas lembranças?

Bai Hao, por sua vez, não se importou com a expressão de Lu Qiao, atribuindo seu silêncio ao peso da vida, que tornava o já calado amigo ainda mais reservado. Aproximou-se, ofereceu-lhe um cigarro e começou a contar dinheiro.

“Setecentos e dez já foram pagos àquela família. Havíamos combinado um ano, mas pagamos em menos de um mês, então não dei o vale industrial. Aqui tem mais setenta e cinco, economizados com muito esforço pelo casal Zhao Fang. Entregue a eles por conta própria. Já disse, setecentos não são nada.”

“Além disso, Zhao Fang disse à minha irmã que eram setecentos e vinte, então mantenha esse valor; assim ainda posso separar dez para gastar. Não se esqueça.”

Lu Qiao pegou o dinheiro e examinou Bai Hao de cima a baixo: “Haozi, você mudou.”

“Eu mudei?” Bai Hao não entendia o motivo do comentário.

Lu Qiao guardou o dinheiro: “Não é só uma questão de mudar. Quando te vi, nem reconheci. Essa sua aparência está mais pra estrela de cinema, nem sei como descrever… só sei que está muito diferente.”

Bai Hao riu alto: “À noite, reúna o pessoal e vamos ao refeitório dos dirigentes da Qingtong. Peça quatro pratos e uma sopa, traga uma boa garrafa de vinho… e não se esqueça de arranjar dois vales de ração, porque eu não tenho.”

Naquela época, sem vale de ração o refeitório não servia comida.

Lu Qiao ignorou o convite: “Deixa a comida pra lá, vamos falar de dinheiro primeiro. Meu pai também está sem dinheiro, sempre vem parente do campo pedir ajuda, meu irmão mais novo quer fazer vestibular… Eu e minha noiva conseguimos guardar quinze por mês, vamos ficar com uma parte, no ano que vem devolvo cento e cinquenta, pode ser? Quando a mãe da minha noiva melhorar, ela volta a trabalhar e no outro ano devolvo duzentos. Que acha?”

O semblante de Bai Hao escureceu: “Já disse, esses setecentos ficam por minha conta. Além disso, meu pai viu aquela televisão velha e disse que dá pra consertar, basta trocar o tubo.”

Lu Qiao fez um gesto de recusa: “Você já juntou esse dinheiro pra mim, eu já me dou por satisfeito. Não seria justo te pedir mais.”

Bai Hao pousou a mão no ombro dele: “Daqui a alguns dias, tenho um trabalho particular. Preciso de ajuda pesada em carpintaria, levantar vigas, montar estruturas. Pago por dia.”

Lu Qiao não gostou: “Fazer um trabalho desses pra você e ainda cobrar? Que tipo de pessoa eu seria?”

A conversa não avançou.

Bai Hao também não encontrou outra forma de Lu Qiao ganhar dinheiro honestamente, então apenas acenou: “Vou dar uma volta. Te encontro às seis e meia, no refeitório dos dirigentes de Qingtong. Não esquece os vales de ração.”

Lu Qiao abaixou os olhos, apertou o dinheiro na mão e voltou ao trabalho.

Bai Hao deixou a área do trabalho de Lu Qiao; por ali, não havia muito o que fazer e, mesmo com dinheiro, não havia onde gastar.

Tudo nas lojas era por meio de vales.

Até para comprar balas era preciso vale de açúcar, além de enfrentar o mau humor das atendentes.

Bai Hao parou num pequeno bosque.

O “pequeno bosque” era literalmente um bosque, nome próprio do lugar. Um terreno retangular, cinquenta e oito metros de leste a oeste, oitenta e cinco de norte a sul, todo de choupos. Todos chamavam pelo mesmo nome: pequeno bosque.

Ao redor, ficavam as maiores fábricas militares e civis: setor elétrico, farmacêutica, fábrica de garrafas térmicas, gráfica, fábrica de equipamentos e tantas outras. Era o ponto central e também o local favorito para encontros de jovens, confrontos e trocas de vales.

Foi ali, aos dezessete anos, que Bai Hao ganhou fama com os punhos, conquistando respeito e amizades.

Levantando os olhos, viu algumas cordas de cânhamo amarradas nos choupos, lembranças de anos praticando golpes como um aspirante a herói, sonhando como tantos outros.

Enquanto Bai Hao se perdia nessas memórias, alguém se aproximou rapidamente.

“Camarada, quer comprar vales?”

O sujeito abriu o sobretudo verde, revelando dezenas de vales presos com alfinetes no forro. Bai Hao pegou alguns quilos em vales de ração de Jingzhao, colocou um yuan no bolso do homem.

Os vales de ração eram divididos em nacionais, provinciais e municipais.

“É muito, é muito.” O cambista, também jovem, era honesto: contou oitenta e sete centavos para devolver a Bai Hao. Ele, porém, interrompeu: “Quanto precisa em vales para comprar uma máquina de costura Borboleta?”

“É muito, precisa de dezoito yuans em vales, no mínimo.”

Bai Hao assentiu, sem dizer se compraria ou não.

Justo nesse momento, Zhao Fang passou por ali. Como Lu Qiao, olhou Bai Hao de longe, achou o porte familiar, mas não reconheceu. Só aproximando-se a menos de cinco metros, analisando de cima a baixo, resolveu falar:

“Haozi, com esse visual, não admira que Lu Qiao disse que você está irreconhecível. Faz só alguns dias, não? Dez, quinze?”