Décima nona seção: Exijo que a recompensa seja um desconto de dez moedas na mensalidade.

Cento e quatro é o preço máximo de compra que a empresa estabeleceu para Jeff, referente àquele modelo todo em aço inoxidável, com os melhores materiais internos, servindo como preço mínimo de aquisição. Para o modelo mais simples, com carcaça de chapa de ferro pintada e bandeja de migalhas em ferro preto, o valor máximo ficava em sessenta e cinco. Além disso, era obrigatório fornecer os dezoito tipos de moldes para ovos, e imprimir de forma bem visível na caixa de embalagem os dizeres “Encomenda Especial da BestBuy” com respectivo desenho, além de assinar um contrato garantindo exclusividade da BestBuy em metade da costa leste dos Estados Unidos durante dois anos.

Jeff Haas fez questão de frisar: nenhum dos torradores atualmente disponíveis no mercado americano possui bandeja para migalhas de pão; esse design era patenteado. O escritório de advocacia registrado em Hong Kong cobraria vinte centavos de dólar por aparelho referente à taxa de patente de design, o que também foi aceito pela BestBuy, afinal, trata-se de apenas vinte centavos.

Escolhendo a exclusividade, era necessário estipular uma meta mínima de vendas. Coube a Jeff Haas negociar esse ponto, mas a previsão era otimista: com a participação dos distribuidores, vender cento e cinquenta mil unidades por ano parecia uma meta fácil de atingir.

O uso de torradeiras nas casas americanas estava se tornando cada vez mais comum. Por conta disso, a matriz da empresa via esse projeto com muito bons olhos. Segundo os cálculos da sede da BestBuy, o lucro direto desse produto para a empresa não ultrapassaria três milhões de dólares, mas os ganhos indiretos poderiam chegar a dez, talvez dezenas de milhões, motivo pelo qual o projeto recebeu o selo de prioridade máxima.

Jeff Haas foi promovido a chefe de compras para o continente oriental. Do outro lado, a empresa Forrest também tomou uma decisão: além de conceder à BestBuy uma margem de revenda de cinco dólares por unidade na primeira remessa, exigiriam os direitos de distribuição para metade da costa oeste dos Estados Unidos, bem como a impressão do logotipo personalizado da Forrest nos aparelhos. Também solicitariam à Bai Hao a produção de torradeiras semelhantes, porém com design diferente.

Ao menos, os produtos deveriam se distinguir dos da BestBuy. Em público, as duas empresas continuavam a ser rivais, concorrendo ferozmente pela Black Friday, como dois inimigos irreconciliáveis prestes a medir forças.

De volta ao quarto de Bai Hao.

Lü Dacai desmontou a torradeira e a máquina de waffles de Bai Hao em peças, ajeitou os óculos e afirmou: “Na minha opinião, esses dois eletrodomésticos, de aparência bonita e acabamento refinado, são obras manuais de um mestre operário de nível superior a sete, talvez de um ferreiro de nível oito. Do ponto de vista técnico, não têm grandes segredos; fabricar uma panela de ferro ou esses aparelhos exige o mesmo grau de habilidade para um mestre desse nível.”

“E tem mais...” Lü Dacai era um técnico puro, pronto para se alongar em suas considerações.

Bai Rui o interrompeu: “Já chega, remonte as máquinas, mas garanta que ainda funcionem depois.”

Pelas observações de Lü Dacai, Bai Rui e Li Aimin perceberam que aquele pedido não fora conquistado pela tecnologia, mas sim por uma ideia, por inspiração.

Aconteceu de terem criado algo que agradava ao gosto dos americanos.

O telefone tocou, como se soubesse o momento exato em que era mais necessário.

Bai Hao atendeu: “Alô, Bai Hao falando.”

“Bai Hao, aqui é Zheng Aiguo. Seu pai está aqui no meu escritório. Agora, em nome do Comitê da Fábrica de Eletromecânica, digo a você: negocie à vontade, conquiste o pedido. Produção, custo, não se preocupe. Quanto à geleia, já acionei conhecidos da Secretaria de Estado, e posso garantir produção e qualidade, mesmo que multiplique por dez.”

Que postura imponente!

Bai Hao, porém, preocupou-se com a família de Li Xiaolong: “Veja, essa receita foi criada pela avó e pela tia de Li Xiaolong. Não podemos simplesmente tomar sem retribuir.”

Zheng Aiguo ficou surpreso. Ele enviara pessoas da própria fábrica à casa de Li Xiaolong. A avó de Li Xiaolong, ex-funcionária aposentada da fábrica, ao saber que o produto seria enviado aos americanos em troca de pedidos, prontamente escreveu a receita e o processo para a fábrica, dizendo ainda que, se precisassem, ela própria ajudaria a preparar a geleia.

Assim, nada foi pago.

Zheng Aiguo refletiu: “Fique tranquilo, não tiraremos nada das pessoas sem dar algo em troca.”

Apesar disso, se Bai Hao não tivesse lembrado, talvez houvesse ocorrido uma apropriação. Bai Hao entendia bem que, naquela época, as coisas funcionavam assim, então não insistiu. Apenas pensou em levar alguma coisa para a família de Li Xiaolong quando voltasse, pois dinheiro eles certamente não aceitariam.

Bai Hao desligou o telefone e sorriu para Bai Rui: “Chefe, a fábrica de eletromecânica de Qinzhou garantiu: produção, custo e qualidade não serão problema, eles cuidam de tudo.”

Bai Rui trocou um olhar cúmplice com Li Aimin e também sorriu. Pensou consigo: “Bai Hao, você é um verdadeiro estrategista.” Inicialmente, achou que Bai Hao estava usando o comitê ministerial para pressionar o Departamento Industrial de Qinzhou, com receio de perder o pedido, ou usando o departamento para lembrá-lo de que interferir na encomenda teria suas consequências.

Porém, Bai Rui concluiu que Bai Hao realmente não entendia completamente a situação. E esclareceu: “A fábrica de eletromecânica não pertence a Qinzhou; é uma unidade diretamente subordinada ao nosso ministério.”

Caramba.

A expressão de Bai Hao mudou radicalmente. Ele havia esquecido esse detalhe: as grandes fábricas de Qinzhou, com mais de vinte mil funcionários, não estavam sob controle local, mas sim sob administração direta de Pequim.

Li Aimin, embora ciente de tudo, fingiu ignorância e apontou para a torradeira: “O que essa coisa tem de especial? Por que os americanos fazem tanta questão de ter uma em cada casa? No fim, o ovo frito em forma de flor não deixa de ser um ovo.”

Constrangido, Bai Hao brincou: “Então, quantos pedidos o Departamento Industrial de Qinzhou fechou nesta Feira de Outono?”

Clima de desconforto.

Li Aimin pensou consigo que não deveria ter se intrometido e que seria melhor deixar que resolvessem entre eles.

Bai Rui, sempre diplomático, interveio: “Com a capacidade produtiva da fábrica de eletromecânica, é possível atender a esse pedido, mas como ela também tem obrigações ministeriais, seria bom que outras unidades ajudassem com o que fosse possível. Qinzhou deve apoiar ao máximo a execução desse pedido.”

“Não se trata apenas de apoiar, mas de garantir a conclusão.” Diante dos benefícios, Li Aimin logo se animou.

Bai Rui continuou: “Em princípio, o contrato desse pedido será assinado por Qinzhou, já que a fábrica está localizada aqui.”

Li Aimin ficou realmente comovido: “Minha cara, muito obrigado. Quando vier a Qinzhou, faço questão de levá-la ao Defachang.”

Aproveitando o momento, enquanto Li Aimin agradecia a Bai Rui pela fatia do bolo do pedido, Bai Hao se aproximou: “Chefe, vai ter recompensa?”

“Bem...” Li Aimin ficou sem saber o que responder.

Bai Hao ofereceu-lhe um cigarro: “Chefe, afinal, não contribuí para esse pedido?”

A pergunta deixou Li Aimin ainda mais sem graça. Antes de vir, jamais imaginara que o pedido seria tão grande, nem que Bai Hao fosse tão jovem. Muito menos pensara em recompensas.

Tudo era em prol da fábrica, e essa não era apenas uma frase feita. O pai adotivo de Bai Hao, Zhang Jianguo, também agia assim.

Bai Hao serviu chá a Li Aimin: “Chefe, meus dois irmãos menores estão na escola primária da Fábrica de Eletromecânica, mas como meus pais não são funcionários, preciso pagar mensalidade. Será que poderia isentar meus irmãos dessa taxa?”