Capítulo Trinta e Nove: O Gengibre Velho é Sempre Mais Picante

Ouvi dizer que há peças da Companhia Haas.
Li Sanpao balançou a cabeça: “Impossível, impossível, as máquinas da Haas, do belo país, são as melhores do planeta Azul, como poderiam vender peças para cá? Impossível, impossível.”
“Mestre, as peças estão dentro da fábrica. Além dos trinta homens que seu neto recrutou para guardar o local, só está ele lá. E também um menino com quem brinca, chamado Zhao Fang, antes trabalhador temporário da Fábrica Qingdong, aprendiz de mandrilhador; ficou para lhe servir chá e água, nada mais.”
Li Sanpao gargalhou para o céu, mas enquanto ria, lágrimas de velho escorriam-lhe do rosto.
De repente, Li Sanpao murmurou em tom grave: “Vamos voltar para a cidade.”
Bai Hao se lembrou: o mestre de seu pai adotivo, Zhang Jianguo, Li Sanpao, tinha morrido quando ele tinha vinte anos, antes mesmo dos sessenta. Na época, muitos homens choraram até quase desmaiar. Seu pai adotivo jurou diante do túmulo que jamais voltaria à Fábrica de Eletromecânica.
Agora, olhando para trás, Bai Hao entendia que Li Sanpao provavelmente morrera de desgosto, nunca se libertando do peso daquele acontecimento.
Era noite profunda na Nona Fábrica.
Li Sanpao estava diante de uma pilha de caixas de madeira, examinando uma a uma os manuais de instrução.
Não compreendia o idioma do belo país, mas sabia decifrar os símbolos e parâmetros numéricos.
“Tudo peça de primeira, precisão máxima.” Li Sanpao tremia dos pés à cabeça, não de frio, mas de emoção. Quando Zhao Fang foi abrir uma das caixas, Li Sanpao o interrompeu: “Não mexa, não mexa. Deixe-me pensar, pensar.”
Li Sanpao começou a calcular mentalmente e, pouco depois, disse: “A norte do Rio Jing, há uma fábrica militar. Partiremos amanhã cedo.”
“Certo”, respondeu Bai Hao ao lado.
Li Sanpao então falou a Zhao Fang: “Menino, cuide bem disso tudo. Cada peça vale mais que ouro, ninguém pode saber. Isso aqui é mais precioso que a vida deste velho. Fique atento. Depois, arrumo um mestre de verdade para você, para que aprenda como se deve.”
Zhao Fang assentiu com firmeza.
Sabia bem quem estava diante dele.
Se Zhang Jianguo era uma lenda entre os torneiros das fábricas locais, pois aos trinta e quatro já possuía habilidades de oitavo grau, então este senhor era o verdadeiro mito.
Oito aprendizes: dois de grau oito, dois de grau sete, quatro de grau seis.
E eram de quatro especialidades: torneiro, fresador, mandrilhador e ajustador.
Li Sanpao era o segundo entre os quatro grandes mestres de grau oito de Qinchou.

O primeiro era Li Erwa, que fazia lâminas de motor de avião à mão — uma habilidade quase mítica; os dois eram conhecidos como os “Dois Lis de Qinchou”.
Depois vinha Qiao Fei, soldador de grau oito na Fábrica de Aviões de Liyi.
O último estava na Fábrica de Qingdong, mandrilhador de grau oito.
Havia muitos de grau oito em Qinchou, mas estes quatro eram reconhecidos por terem superado o próprio nível máximo, embora o grau oito fosse o topo — daí o título de “mestres supremos de grau oito”, uma distinção não oficial, mas real.
Na moradia provisória, descansaram algumas horas. Antes do amanhecer, Bai Hao já saía com Li Sanpao.
Li Sanpao perguntou por alto os recursos financeiros de Bai Hao.
Compreendeu que, só com o carro que Bai Hao possuía, teria dinheiro suficiente para fabricar o eixo de quatro braços; além disso, o mais importante — as peças que Xia não podia produzir, Bai Hao já havia conseguido.
Chegando ao norte do Rio Jing, num vale, Bai Hao achou que iria se perder, mas após uma curva, o caminho se abriu: um amplo terreno, com hospital, escola, refeitório e até cinema.
Tinham chegado.
Na porta da fábrica, Li Sanpao desceu do carro e ficou à entrada: “Companheiro, chame Wang Funian, sou velho amigo dele.”
“Não podem entrar na fábrica. O carro, podem deixar ali no pátio. Belo automóvel, vieram da Capital, não foi?”
Li Sanpao apenas sorriu.
Naquele dia, ele já não tinha o aspecto de camponês. Desde a aposentadoria forçada, jamais cortara o cabelo; de uma noite para outra, tudo ficou branco. Agora, prendeu os cabelos prateados com um barbante, a barba aparada, vestia um terno chinês, parecendo um antigo dirigente.
Logo, um operário de quase sessenta anos saiu da fábrica.
Ao avistar Li Sanpao, ficou surpreso, largou as luvas e correu ao encontro: “Sanpao, achei que tinhas te jogado no Rio Lao!”
Li Sanpao não tomou aquilo como brincadeira, suspirou fundo: “Na época, pensei mesmo em morrer. Passei dois anos com aquilo preso no peito, nem ligava mais para a vergonha, só queria ver mais uma vez. Mas quem diria... Ai!”
Wang Funian abraçou Li Sanpao com força: “Já passou, já passou. Ano passado, fui à Eletromecânica, mas ninguém sabia de ti. Procurei teu aprendiz, Li Dong; ele não dizia nada, nem por nada.”
Li Sanpao balançou a cabeça, como quem espanta as mágoas, e virou-se para Bai Hao: “Meu neto, filho do meu primeiro aprendiz, Jianguo.”
“Olá, vovô”, Bai Hao se apressou em cumprimentar.
“O filho de Jianguo, Zhang Jianguo? Bai Hao?”

Li Sanpao se espantou: “Você sabe?”
“Como não saber? Nos grandes parques industriais de Qinchou, teu nome é famoso. Um só golpe de tijolo, enfrentou uma dívida de setecentos mil sozinho, foi para a Cidade do Carneiro Grande buscar fortuna, voltou de cabeça erguida. Encomenda de quarenta milhões de dólares, um feito e tanto.”
Li Sanpao não sabia dessas coisas. Vivia isolado na aldeia, fechado ao mundo. Ao ouvir Wang Funian, ficou sinceramente surpreso.
“Vamos, vamos tomar um copo.” Wang Funian, amigo de longa data, queria celebrar. Li Sanpao recusou: “Não, há coisa séria.”
Wang Funian olhou as plantas, as sobrancelhas quase se torcendo.
Aquilo era dificílimo, e o formato exigia ser feito de uma só peça, sem encaixes.
Bai Hao se virou para pegar sua bolsa — trazia dinheiro.
Quando ia sacar, Li Sanpao falou sério: “Wang, preciso disso. É para dar orgulho ao nosso país, e dignidade a estes ossos velhos.”
O olhar de Wang Funian mudou — ficou sério, decidido. Depois de examinar os desenhos novamente, respondeu:
“Cinco dias. Mande buscar, comigo é garantido.”
Bai Hao ficou pasmo.
Em sua vida anterior, acreditava que o dinheiro era o único motor. Agora, jamais imaginaria que algumas palavras de Li Sanpao bastariam para mudar toda a atitude do mestre.
Wang Funian enrolou cuidadosamente os desenhos e os abraçou, endireitando as costas: “Sanpao, pode confiar. Em cinco dias, está pronto. Sei que isso é a base de uma máquina-ferramenta, mas o formato é estranho, nunca vi igual. Se quiser explicar, diga; se não, não pergunto.”
Li Sanpao estendeu a mão para Bai Hao: “Pegue um Macaco Dourado para o seu avô Wang.”
Bai Hao foi buscar.
No fim, Li Sanpao não revelou a finalidade da base, e Wang Funian não perguntou mais. Eles entraram no carro: “Vamos, desta vez é longe. Vamos ao Posto Mawei, lá têm os quatro tipos de motores especiais que você precisa. Este velho ainda tem algum respeito por lá.”