Nono capítulo: Pescando um peixe

Após desligar o telefone, Bai Hao recostou-se na espreguiçadeira da varanda, acendeu um cigarro especial, desses que não se encontram à venda comum no mercado, disponíveis apenas em hotéis internacionais e lojas de amizade, custando vinte dólares o maço. Observando o cenário noturno, Bai Hao ponderava se o plano que traçara com Jeff Haas teria êxito.

Se, aproveitando a pressão que a Best Buy exercia sobre a empresa rival Fuleisi, conseguisse mesmo garantir um pedido de dez mil unidades, talvez o ateliê do seu pai adotivo pudesse dar a volta por cima e ele próprio se tornasse diretor interino da fábrica.

De qualquer forma, os cinco mil dólares americanos já estavam em seu bolso e não era uma quantia insignificante. Com a taxa de câmbio vigente, dólar para xiabi era quase dois por um; ele já podia se considerar um homem rico.

Quanto ao conselho do pai adotivo, Zhang Jianguo, para gastar com moderação, Bai Hao já ouvira por um ouvido e deixara sair pelo outro. Dinheiro é feito para ser gasto; depois se ganha mais.

Enquanto Bai Hao refletia sobre a vida, não muito longe dali, numa sala de recepção de uma pensão próxima ao Hotel Baiyun, a mulher que ele encontrara à tarde, Bai Rui, estava furiosa.

— Vocês, de Qinzhou, acham-se muito importantes, não é? Sem organização, sem disciplina, entrando em contato com estrangeiros sem pedir autorização prévia, sem relatar depois. O que ele está pretendendo?

A voz de Bai Rui era baixa, mas cada frase carregava autoridade.

Ge Mingcheng, vice-diretor do Departamento de Comércio Exterior de Qinzhou, estava suando em bicas, sem entender de onde surgira aquele sujeito.

— Descubram a qual unidade ele pertence.

Ge Mingcheng assentiu diversas vezes:

— Sim, sim, vou ligar imediatamente para perguntar.

Vendo que Ge Mingcheng assumira a tarefa, Bai Rui pegou o dossiê preliminar recém-chegado sobre Bai Hao. Nele constava que Bai Hao era de Jingzhao, Qinzhou, idade e unidade desconhecidas. Hospedava-se no Hotel Baiyun com a identidade de assistente especial do departamento de compras da Best Buy, dos Estados Unidos.

Número do quarto: 3302, suíte de luxo no último andar. Já havia acumulado despesas de trezentos e noventa e seis dólares, com a respectiva lista discriminada.

As roupas não eram caras, mas apenas em cigarros Bai Hao havia comprado dez maços, além de dois caixas de charutos importados.

— Algo não está certo — Bai Rui notou de repente —, por que a Best Buy teria um chinês como assistente especial de compras?

Havia, sem dúvida, alguma razão para isso.

Um dos membros de sua equipe também percebeu o detalhe e tratou de buscar informações.

Enquanto isso, outras pessoas também investigavam no Hotel Baiyun.

Assim como Jeff Haas suspeitara, a Fuleisi enviara alguém para acompanhar seus passos na China, temendo que a Best Buy estivesse tramando algo contra eles.

John McLean.

Assim como Jeff distribuía gorjetas para obter informações, John fazia o mesmo.

Em termos de experiência no submundo dos negócios, John era o verdadeiro veterano. Com base nas informações que obteve, ele acabou imaginando um enredo completo: Jeff Haas seria apenas uma fachada, enquanto a Best Buy contratara a alto custo um chinês, que percorrera todo o país em busca de algo valioso, razão de sua aparência desalinhada — certamente havia passado por grandes dificuldades.

Mas, afinal, qual produto chinês poderia atrair tanto interesse de duas redes varejistas de eletrodomésticos?

Ao saber de outra novidade, John teve certeza: a Best Buy havia conseguido um produto de imenso valor e competitividade.

Um advogado britânico, vindo de Hong Kong, chegaria na manhã seguinte.

E o que justificaria a presença de um advogado? Certamente algo grandioso.

Sim, era preciso apurar tudo com cuidado e reportar à empresa. Afinal, acompanhar Jeff Haas até a China era para isso mesmo.

A noite passou.

Na manhã seguinte, Bai Hao saiu cedo, alugando um carro do próprio Hotel Baiyun.

Primeiro, foi a um banco trocar cheques, saindo de lá com um maço de dólares. Em seguida, dirigiu-se à loja de amizade.

Antes mesmo de entrar, foi barrado:

— Documento.

Bai Hao apontou para algumas pessoas ao lado e, em inglês impecável, indagou:

— Por que deixam aqueles estrangeiros entrarem livremente e me pedem documento?

O funcionário, ouvindo-o falar, presumiu tratar-se de um chinês do exterior e logo se afastou para deixá-lo passar. Dentro da loja, Bai Hao sacou uma pilha de dólares, separou duas notas e as colocou no balcão junto à lista de compras, escrita em inglês, e perguntou:

— Tem isso?

— Sim, temos — respondeu rapidamente o atendente.

Bai Hao resmungou por dentro: "Gente interesseira."

Após as compras, Bai Hao foi à Academia de Belas Artes de Yangcheng. Munido de dólares, rapidamente contratou alguns estudantes para desenhar, conforme suas orientações, algumas imagens. Depois, confeccionou uma nova caixa de papelão, com os desenhos que ele desejava.

Cumpridas essas tarefas, a manhã já se esgotara.

De volta ao Hotel Baiyun, carregava um quadro de desenhos, a caixa decorada e uma sacola cheia de itens diversos, que deixou na recepção, dizendo em inglês:

— Por favor, entregue tudo no meu quarto. Vou ao restaurante. Estou com fome.

A recepcionista, ao conferir o número do quarto, informou:

— Seu colega deixou um recado: se voltar antes da uma da tarde, dirija-se ao restaurante ocidental do prédio leste. Ele marcou um encontro com o advogado lá.

— Certo — respondeu Bai Hao, indicando os objetos trazidos —, envie tudo para o meu quarto, por favor.

— Será entregue imediatamente.

Bai Hao seguiu direto para o restaurante ocidental.

Nesse momento, um homem de meia-idade, cabelos castanhos, aproximou-se do balcão, de olho na caixa que Bai Hao deixara.

A caixa trazia um torrador de pão de aparência inusitada, sugerindo funções extras.

Esse homem era ninguém menos que John McLean. Ele examinou com atenção e rapidez o conteúdo desenhado na caixa. Havia instruções ilustradas, o logo personalizado da Best Buy na frente e, no canto superior direito, uma estrela octogonal em destaque com o valor: cento e trinta e cinco dólares.

Definitivamente havia uma conspiração.

John copiou mentalmente, com velocidade, o texto promocional da caixa, foi para um canto, anotou tudo e saiu correndo para seu quarto.

Enquanto isso, no restaurante ocidental, dois advogados já tinham prontos os documentos de transação de patente, além de alguns formulários de registro que Bai Hao precisaria preencher.

Jeff explicou a Bai Hao:

— Bai, eles sugerem que a taxa de patente seja baixa. Afinal, a patente do torrador já expirou faz tempo; isto é só uma variação. Se cobrar caro demais, podemos ter dores de cabeça inesperadas.

— Claro. Que tal vinte centavos de dólar?

Jeff consultou os advogados:

— E então, o que acham?

— É um valor adequado. Cuidaremos da arrecadação dessas taxas. Para os pedidos sob sua responsabilidade, cobramos cinco por cento de taxa de serviço e administração. Em casos de infração, cobraremos honorários advocatícios conforme a situação.

Jeff olhou para Bai Hao, que assentiu.

Vinte centavos por unidade — ou seja, para cada torrador vendido, ele e Jeff ganhariam dez centavos cada.

Bai Hao sabia bem que, sem Jeff, nem teria recebido taxa alguma de patente. Além disso, Jeff já lhe pagara cinco mil dólares pela partilha dessa patente.

Quanto a Jeff, visando uma colaboração duradoura, não estava interessado em um lucro imediato e isolado.