Seção 187: Ele é excepcional

Ao ouvir Bai Hao perguntar sobre restaurantes, Liu Hongmei respondeu de imediato: "Eu conheço três." E logo anotou os nomes para Zhao Fang.

"Entendido", disse Zhao Fang, ciente de que Bai Hao jamais apareceria por ali sem um bom motivo.

Bai Hao entrou no carro. Sem esperar para vê-lo partir, Zhao Fang voltou correndo para o galpão da fábrica; durante o intervalo do almoço, o grupo ainda se reuniria para discutir o que haviam aprendido.

Já a bordo, Bai Hao perguntou: "Precisa descansar um pouco? Se não for necessário, podemos ir para o Caltech e depois para a USC. Só quero dar uma olhada, sentir o clima universitário."

Um brilho de entusiasmo surgiu no rosto de Liu Hongmei: "Na USC, eu posso ser a sua guia."

"Você estuda lá?"

"Sim", respondeu ela, com certa empolgação. "Estudo Linguística Computacional. Se tudo correr bem, poderei procurar um emprego no fim do ano e depois conciliar o trabalho com o restante das matérias do mestrado."

Bai Hao apenas murmurou em assentimento.

Talvez motivada pela menção à universidade, Liu Hongmei perguntou: "O senhor pretende estudar aqui?" Mas logo se corrigiu: "Não, o senhor não precisa de faculdade. Deve ser um homem de negócios muito bem-sucedido, dá para notar."

Bai Hao limitou-se a murmurar um "sim" novamente.

Percebendo que ele não tinha interesse no assunto, ela apressou-se em pedir desculpas: "Perdoe-me, falei demais."

Após refletir por um momento, Bai Hao disse: "Não tem problema. É que este assunto pode soar um pouco duro para você. Estou planejando mandar um amigo para estudar aqui e avaliando se ele se daria melhor no Caltech ou na USC. Assim como você, ele pagará os próprios estudos, mas com uma diferença: ele não precisará abrir mão de nada e, para garantir que ele se concentre em adquirir o máximo de conhecimento, não pretendo deixar que ele trabalhe."

Bai Hao olhou para Liu Hongmei pelo espelho retrovisor. A expressão dela permanecia serena, mas ele continuou: "Não existe justiça absoluta neste mundo. E eu não estou dando isso de graça para ele; será tratado como um empréstimo. Você sabe que nos Estados Unidos existem os financiamentos estudantis, não sabe?"

Liu Hongmei comentou baixinho: "Se ele voltar para trabalhar na nossa terra, conseguirá quitar essa dívida?"

Bai Hao compreendeu perfeitamente o subtexto daquela pergunta.

A disparidade salarial era abissal. Ainda assim, ele respondeu: "Isso vai depender das habilidades que ele desenvolver. Se não aprender nada de útil, considerarei apenas que me equivoquei sobre ele. Ou, quem sabe, ele simplesmente decida não voltar."

Liu Hongmei não disse mais nada, limitando-se a dirigir em silêncio.

Logo, algo a surpreendeu: embora parecesse ser la primeira viagem de Bai Hao à Califórnia, ele demonstrava uma familiaridade com as duas universidades que sugeria que já estivera ali várias vezes.

A visita de Bai Hao não era apenas para apreciar a paisagem. O mais importante era que ele se informou detalhadamente sobre a grade curricular de alguns cursos, requisitos de admissão e outros detalhes, anotando tudo cuidadosamente em um bloco de papel.

Ao anoitecer, Liu Hongmei levou Bai Hao de volta à mansão, estacionou o carro e partiu de ônibus.

Ela pretendia recusar os cem dólares da diária de hoje, pois Bai Hao lhe comprara um conjunto de roupas — um terno feminino de uma marca de luxo acessível que, para ela, era extremamente caro. No entanto, Bai Hao insistiu em pagá-la mesmo assim.

O caráter de alguém, às vezes, pode ser vislumbrado em suas feições.

Ela dividia um porão com outros imigrantes vindos da China, por ser mais barato. Nos porões e sótãos das redondezas, moravam muitos outros compatriotas; longe de casa, restava-lhes apoiar uns aos outros para enfrentar as dificuldades.

Naquela noite, houve a festa de Jeff.

Como Gwenyth não estava, Jeff descontraiu-se ao extremo. Ninguém sabia quantas garrafas de bebida ele abrira, mas o fato era que acabou banhando a única muda de roupa de Bai Hao em álcool.

Sob o efeito da bebida, Jeff desabafou pela primeira vez.

"Bai, você faz ideia do que é ter um cronograma até para ir ao banheiro? Que porra! Eu não me atrevo nem a beber muita água, só de medo de ouvi-la reclamando no meu ouvido. Eu gosto de dormir até acordar sozinho, e não ter o meu sono calculado por uma tabela, definindo quantos minutos exatos posso dormir."

"Bai, você não entende a sensação de simplesmente deitar na praia e ver o pôr do sol."

"Bai, você não faz ideia de que, até para escolher a cor da roupa antes de sair, preciso consultar uma tabela de combinação de cores."

"E tem mais..."

Aproveitando o momento em que Jeff virava mais um gole, Bai Hao arriscou perguntar: "E quanto àquilo... à noite, quero dizer, quando vocês estão no quarto?"

"Que porra! Aquilo não é romance, é trabalho! E além do mais, nós temos quartos separados. Você sabe disso, você sabe! No andar de cima, cada um tem o seu quarto", esbravejou Jeff Haas.

A princípio, Bai Hao pensara que, como eles ainda não haviam se casado oficialmente, ter quartos separados era algo normal.

Mas, ao ouvir aquilo...

Ele não encontrou palavras que pudessem consolar Jeff Haas.

Uma executiva de elite extremamente rígida com horários, quase um robô, e um boêmio descompromissado. A união daqueles dois parecia... uma verdadeira tragédia.

Jeff Haas apoiou o braço no ombro de Bai Hao: "Você... sim, você. Ela te acha incrível, sabia? Porque você segue um cronograma rigoroso. Desde o dia em que pisou na Califórnia, você tem uma agenda milimétrica e um controle rígido sobre o andamento dos seus planos. Ela disse que você é o homem com menos de trinta e cinco anos mais disciplinado que ela já conheceu."

"Que porra!", exclamou Jeff Haas e virou o restante da garrafa. Ao terminar, acabou engasgando e cuspindo a bebida diretamente em Bai Hao.

Por que Bai Hao mantinha uma agenda tão rígida?

Porque ele sabia muito bem que não estava ali de férias; estava ali para lutar.

Não podia se dar ao luxo de relaxar. Era preciso seguir regras de execução severas. A Toshiba não era, de forma alguma, uma adversária fraca. Pelo contrário, era extremamente poderosa.

Ao olhar novamente para Jeff...

Ele já havia desabado.

Vendo que Jeff estava escorregando da cadeira em direção à piscina, Bai Hao agarrou-o rapidamente pelo colarinho e o puxou de volta.

Com a ajuda do mordomo, conseguiram carregar Jeff e jogá-lo em seu quarto.

O mordomo assegurou a Bai Hao que cuidaria de tudo a partir dali.

Na manhã seguinte, como Gwenyth não estava e Jeff havia bebido demais na noite anterior, ele pôde finalmente desfrutar de uma longa noite de sono. Até o mordomo hesitou em acordá-lo.

Quando Bai Hao terminou de tomar o café da manhã, o mordomo apareceu, seguido por uma criada que trazia uma acompanhante.

À primeira vista, era evidente que se tratava de uma compatriota chinesa. No entanto, ela exibia cabelos tingidos de loiro e vestia um traje profissional que parecia ter sido adaptado manualmente a partir de um terno masculino; embora o trabalho de costura fosse bem feito, a alteração ainda era percebível.

A recém-chegada adiantou-se: "Olá, meu nome é Zhai Juan. Sou amiga da Liu Hongmei. Ela teve um imprevisto de última hora e me pediu para vir em seu lugar."

Bastou um único olhar para que Bai Hao percebesse que ela não era flor que se cheirasse. Contudo, manteve a compostura e apenas assentiu de leve com a cabeça.

O mordomo também assentiu, e a criada pegou as chaves do carro para conduzir Zhai Juan até o veículo.

Bai Hao sorriu para o mordomo: "Algo muito interessante deve ter acontecido."

O mordomo respondeu com um leve sorriso: "O dinheiro é a raiz de todos os males."

Bai Hao compreendeu perfeitamente a citação do mordomo.

"O senhor enxerga através de tudo. Peço que continue me orientando no futuro."

O mordomo replicou: "O senhor mesmo já percebeu a situação, creio que não me cabe falar muito. Conforme o seu desejo, oferecererei meus conselhos nos momentos oportunos."

"Obrigado."

"É o meu dever, senhor."

Um velho mordomo daquela estirpe, um profissional de elite, jamais deveria ser subestimado. Tendo lidado com inúmeras pessoas ao longo da vida, ele observava tudo em silêncio e compreendia cada detalhe.

Tratava-se, sem dúvida, de um arranjo deliberado. Quando Bai Hao se preparava para sair vestindo apenas um roupão, o mordomo postou-se à porta segurando uma bandeja de prata. Sobre ela, repousava um dos cartões mais exclusivos do mundo: o Centurion.