Há peixe, e peixe grande

Quanto ao plano da isca, se Wu Qingdao obteve sucesso ou não, ninguém sabia.

Bai Hao, no entanto, teve sucesso.

Com o reembolso integral das despesas de viagem, hospedagem e alimentação, além das taxas para os exames secundários em todas as províncias e municípios custeadas inteiramente pela Fábrica Número Nove, somando-se a isso a distribuição de prêmios em dinheiro, em apenas três dias o número de inscrições de reprovados e estudantes que refaziam os exames ultrapassou cento e cinquenta mil.

O dinheiro saía aos borbotões.

Wu Qingdao não sentia o menor remorso; o dinheiro era algo que podia ser gasto independentemente de quanto valor trouxesse em troca. Mesmo que houvesse um milhão e meio de inscrições para os exames, ele gastaria. A taxa de inscrição custava meros trocados, o aluguel do local não era nada, e o subsídio para os vigilantes de prova representava uma quantia insignificante.

No entanto, uma baleia apareceu.

Na guarita do portão norte número um da Fábrica Número Nove, ou seja, aquela grande avenida.

Um homem vestido com roupas de tecido simples, carregando uma trouxa remendada nas costas, descalço e usando tênis de lona esburacados, com cabelos desgrenhados e idade indefinida, chegou à guarita.

— Por favor, aqui é a Fábrica Número Nove?

— É. Quem você procura?

O recém-chegado pronunciou palavra por palavra:

— Feng Yuchun.

O funcionário do departamento de segurança de plantão fez uma ligação interna para o complexo fabril. O homem pegou o fone:

— Velho Feng, sou eu, o Velho Huang.

— Me espere. — Feng Yuchun disse apenas essas duas palavras, largou o telefone, chamou seus alunos e partiu montado em uma motocicleta de carga de três rodas em direção à zona norte da fábrica.

Quando Feng Yuchun chegou, não viu a figura que guardava na memória — aquele homem arrogante e espirituoso, cheio de ousadia, que desafiava todas as dificuldades —, mas apenas um velho camponês sentado à beira da estrada, abraçando os próprios joelhos.

— Ve-, Velho Huang?

Huang Qifa.

Huang Qifa ergueu os olhos para olhar Feng Yuchun e, virando-se, tirou sua trouxa de pano:

— Fazer uma máquina de cinco eixos não é fácil, é mais difícil do que subir aos céus. O movimento do cabeçote daquela máquina de três eixos de vocês está errado. Trouxe todas as minhas anotações de pesquisas anteriores, talvez sirvam para alguma coisa. — Enquanto falava, estendeu a trouxa para Feng Yuchun.

Dentro havia cadernos e mais cadernos de rascunhos manuscritos e diagramas estruturais desenhados à mão.

Huang Qifa continuou:

— Ah, vocês reembolsam a passagem de trem? É melhor reembolsarem também uma quantia para alimentação. Você tem fita adesiva? Meus óculos quebraram no trem com o aperto.

— Velho Huang! — As lágrimas de Feng Yuchun instantaneamente inundaram seu rosto.

— Chorar o caralho! Naquela época, quando cancelaram nosso projeto de pesquisa, tive o azar de ser realocado para uma pequena fábrica de maquinário, e eu não chorei. Só que realmente dei azar: a eficiência da fábrica de maquinário era tão baixa que pedi aposentadoria por invalidez, mas até hoje não me reembolsaram as despesas médicas de meio ano atrás. Eu chorei? Quando há dificuldades na pesquisa, chorar não serve para porra nenhuma, continúo sendo um covarde igualzinho àquela época.

Depois de praguejar, Huang Qifa tirou o bilhete de trem:

— Reembolsem isso logo, junto com a passagem de volta. Ainda tenho que voltar para me juntar ao pessoal na porta da casa do diretor da fábrica, para exigir o reembolso das minhas despesas médicas e o meu salário de aposentadoria atrasado.

— Suba, suba, vamos comer primeiro. A comida na nossa cantina aqui é boa. Hoje tem peixe, carpa graúda do Rio Amarelo, enviada por uma fábrica de produtos químicos lá de Huashan.

— Você ainda tem vales-refeição sobrando, ótimo. Compre também uma garrafa de cachaça, faz tempo que não bebo.

Feng Yuchun deu um sorriso amargo.

Quem seria este homem? Assim que ele entrou na área residencial da Fábrica Número Nove, Yuan Bao começou a verificar sua identidade. Quando uma carpa inteira de quase dois quilos e meio foi posta à mesa, Yuan Bao já havia obtido os materiais básicos sobre ele.

Ele era um dos membros daquele grupo de P&D dedicado ao estudo de máquinas-ferramenta anos atrás. Mais tarde, naquela época, o grupo foi dissolvido e ele foi alocado como técnico em uma fábrica de maquinário em uma cidade pequena. Aquela fábrica tinha nível técnico inferior, equipamentos ruins e pessoal pouco qualificado. Após perder as missões do plano estatal, não resistiu e acabou decaindo ao ponto de viver de auxílio-governamental.

Em termos de talento, naqueles anos Feng Yuchun não tinha qualificações para entrar no grupo de P&D.

Quem conseguia entrar no grupo eram apenas os melhores entre os melhores.

Os mais inteligentes, o grupo de pessoas que melhor estudava.

Enquanto Feng Yuchun abria uma garrafa de licor Xifeng e enchia até a borda uma caneca de chá para o Velho Huang, Yuan Bao já havia colocado o currículo de Huang Qifa na mesa de Bai Hao e Fu Qiang.

Em seguida, entregou os cadernos de pesquisa manuscritos e ilustrados que Feng Yuchun havia pedido para ele trazer junto.

Depois que Bai Hao e Fu Qiang terminaram de ler, Yuan Bao perguntou:

— O que fazemos?

Fu Qiang olhou para Bai Hao.

Bai Hao sorriu:

— Minha especialidade é: ter dinheiro. Se temos dinheiro, o que fazemos? Naturalmente, é hora de espalhar dinheiro por aí. Primeiro, dêem a ele um conjunto de uniformes formais da nossa Fábrica Número Nove, depois sapatos... e aquela tal de leite em pó Kangaroo, vejam o que mais tem no armário. Em uma palavra: distribuam.

Fu Qiang também disse:

— Vá ao financeiro buscar dinheiro. Primeiro quinhentos, não, pegue um bloco inteiro para o Velho Feng e deixe que ele resolva.

— Entendido, compreendido. — Yuan Bao saiu correndo todo alegre.

Não era preciso explicar muito: o objetivo ali era manter a pessoa.

Na visão de Bai Hao, alguém capaz de ofuscar Feng Yuchun naqueles anos — mesmo tendo perdido alguns anos — ainda era muito melhor do que um doutor comum. Dando-lhe um tempo para atualizar os conhecimentos e se recuperar, era difícil prever se Feng Yuchun conseguiria manter seu posto de liderança no laboratório.

Uma pessoa brilhante desse nível, se viessem cem, ele aceitaria os cem.

O dinheiro não passava de uma ninharia; comparado ao valor dessas pessoas, o dinheiro não passava de papel.

Bai Hao virou a cabeça:

— Velho Fu, o senhor me diga: será que há mais gente como este, que sofreu revezes e teve azar na vida?

— Bem, vou me informar para você, deve haver. E não são poucos. — Fu Qiang também concordava que aquele era um caminho viável.

Setenta por cento dos doutores e pós-graduandos haviam partido.

A capacidade de pesquisa e desenvolvimento da Fábrica Número Nove havia despencado noventa por cento num instante. Para suprir tal força, seria necessário recorrer a alguns métodos drásticos.

Os novos estudantes, mesmo entrando no laboratório, serviriam apenas para fazer o trabalho braçal e tarefas subalternas, sem conseguir resolver nenhuma questão séria.

Bai Hao continuou:

— Velho Fu, traga-me um batalhão de gênios como este, e este ano faremos o eixo quíntuplo virar realidade. No ano que vem, poderemos nos dedicar a pesquisar que tipo de fábrica pode fornecer as peças de suporte, e no segundo semestre do próximo ano talvez conseguiremos industrializar minimamente as máquinas de pequeno porte.

Fu Qiang pensou por um momento:

— Bem, o eixo quádruplo de grande porte talvez tenha chances até o final deste ano. Isso pode ser feito; vou usar esta minha cara enrugada para me informar por todo o país em busca de talentos.

— Isso, isso. — Bai Hao assentiu energicamente.

Dez minutos depois, na segunda cantina da Fábrica Número Nove.

Huang Qifa estava limpando o prato de peixe com um pedaço de pão embebido em caldo. Yuan Bao chegou carregando três sacolas.

Uma delas era uma pasta de couro, que podia ser levada a tiracolo ou na mão. A outra era uma bolsa de viagem, que parecia estar cheia até a borda. A última era uma bolsa utilitária de lona, daquelas que podem ser penduradas no cinto.

Yuan Bao pegou os formulários para Feng Yuchun assinar.

Feng Yuchun deu uma olhada rápida e assinou seu nome velozmente.

Yuan Bao apontou para a pasta de couro, recuou alguns passos e virou-se para ir embora.

A primeira coisa que Feng Yuchun fez foi abrir a pequena bolsa utilitária de lona, que também podia ser chamada de pochete, pois dentro dela estaria o cartão de acesso. Num lugar como a Fábrica Número Nove, sem um cartão de acesso você não consegue dar um passo sequer; basicamente, há uma catraca e você certamente não conseguirá passar.

Ter o cartão significava reconhecimento.

— Velho Huang, a fábrica preparou duas mudas de roupa novas para você: uma é o uniforme formal, e a outra é o traje de trabalho. Daqui a pouco você vai comigo tomar um banho, cortar o cabelo e fazer a barba. Depois disso, vou te levar a um lugar interessante.

Enquanto falava, Feng Yuchun tirou de dentro da pasta um maço de dinheiro — exatamente mil iuanes —, colocou-o sobre a mesa e disse:

— É para você. Esse dinheiro não tem nada a ver com a sua sacola de rascunhos. É porque, ao chegar à Fábrica Número Nove, sempre é preciso comprar algumas coisas para casa. Esta é a ajuda de custo para instalação.