Capítulo 35: Um tesouro capaz de tirar-lhe a vida

A seiva de tronco que, por descuido, sujou as roupas de Xu Ao, provou ser particularmente difícil de lavar. No entanto, foi justamente essa mancha, que causava tanta dor de cabeça, que deixou Sang Zhixia radiante por metade da noite.

No dia seguinte, ela já estava com um pote de cerâmica que providenciou às pressas e disse a Xu Ao: "Hoje quero ir à montanha com você".

Xu Ao, sem entender o motivo de tamanha empolgação, hesitou: "O caminho na montanha não é fácil, além disso..."

"Eu consigo caminhar com firmeza."

Sang Zhixia respondeu sem hesitar: "Você só precisa seguir na frente abrindo caminho; não serei um estorvo".

Como ela insistiu, Xu Ao sentiu uma pontada de preocupação. Contudo, ao lembrar do brilho nos olhos dela no dia anterior, ele decidiu consultar o velho patriarca. O ancião, incapaz de negar o raro entusiasmo de Sang Zhixia, acabou reorganizando as tarefas do dia. O segundo tio assumiu o lugar de Xu Minghui no corte de lenha, enquanto Xu Minghui ficou em casa para vigiar o poço de carvão.

Xu Minghui assentiu com um sorriso, mas, pouco antes de Sang Zhixia sair, disse em voz baixa: "O caminho é difícil, irmão, não saia caminhando apressadamente como ontem. É melhor olhar para trás e ajudar sua esposa". Ele então se virou para ela: "Tenha cuidado, cunhada".

Sang Zhixia, com as ferramentas nas costas, permaneceu em silêncio. Xu Ao lançou-lhe um olhar enigmático e respondeu com um tom arrastado: "Obrigado pelo lembrete, segundo irmão. Terei cuidado".

Ele tomou a frente, mas, ao perceber que Sang Zhixia parecia não conseguir acompanhar seu ritmo, discretamente diminuiu o passo.

O caminho para a montanha tornou-se mais familiar. O grupo logo seguiu os rastros deixados no dia anterior, mas Xu Ao não parecia ter intenção de parar. O terceiro tio, afastando um galho incômodo, estranhou: "Xu Ao, as árvores aqui não estão boas o suficiente? Por que precisamos entrar mais?"

Xu Ao olhou para o pote de cerâmica que Sang Zhixia carregava e respondeu: "Aqui está bom, é mais fácil para transportar depois. Zhizhi raramente sai, vou deixá-la dar uma volta".

O terceiro tio olhou para as sombras densas da floresta e comentou, perplexo: "O que há para ver nesta mata fechada?". Será que os jovens de hoje tinham gostos tão peculiares?

Apesar das murmurações, ele não relaxou no trabalho. Naquela manhã, sob o olhar atento de todos, várias pás removeram a terra do poço de carvão. Os blocos de carvão estavam perfeitos, tanto no formato quanto no tamanho. O velho patriarca usou uma balança emprestada e pesou o material: um saco chegava a cinquenta quilos. Mesmo valendo apenas uma moeda de cobre por quilo, seriam cinquenta moedas garantidas! Era muito mais lucrativo do que carregar tijolos.

Ele cerrou os dentes e golpeou a madeira com vigor. Ao notar o segundo tio parado, inexpressivo, zombou: "Segundo irmão, o velho disse que cada um deve produzir pelo menos três cargas de lenha por dia. Nem uma a menos".

"Ontem, Minghui cumpriu a meta. Não me diga que você vai ficar atrás do seu próprio filho."

O segundo tio lançou-lhe um olhar sombrio e retrucou, entre dentes: "Não preciso dos seus sarcasmos, farei o que deve ser feito. Mas, pensando bem, em tantos anos, nunca notei que você tivesse esse talento para mudar de lado conforme o vento. De terceiro mestre da mansão a um simples lenhador, tudo graças à linhagem principal. E agora, vendo você servir a Xu Ao com tanta dedicação, percebo que realmente não guarda rancor".

Como as famílias do segundo e terceiro tios eram mais próximas, eles sempre guardaram ressentimentos contra Xu Ao. Mas, em apenas um mês, aqueles que deveriam estar do seu lado mudaram de postura. Até sua própria esposa e filho trabalhavam como bois de carga, como se tivessem esquecido tudo. Será que esqueceram por que chegaram a essa situação?

Percebendo o veneno em suas palavras, o terceiro tio suspirou: "Guardar rancor resolve algo?".

"A velha senhora já disse tudo o que precisava. Se você ainda não consegue enxergar a realidade, não há nada que eu possa fazer."

Quando a sobrevivência é o desafio, o rancor é inútil. Unir-se é a única forma de se manter aquecido; quem solta a mão dos outros dificilmente sobreviverá. Na situação atual da família Xu, quem não vê a realidade e ainda tenta criar problemas é, na verdade, um tolo.

Dito isso, ele se afastou do segundo tio para ter um pouco de paz. O segundo tio, reprimindo a raiva, voltou a golpear a madeira com amargura.

Do outro lado, Xu Ao apontou para um tronco com marcas de corte e disse: "Aqui está. É a árvore estranha sobre a qual você insistiu tanto ontem".

Era, de fato, uma árvore peculiar. Mesmo tendo frequentado as florestas de caça na capital, Xu Ao nunca vira algo semelhante, mas ali, elas cresciam em abundância. Ele sentia um leve pesar: eram tão perfeitas para fazer carvão, mas a seiva grudenta era irritante.

Sang Zhixia não havia dito o que procurava, mas Xu Ao parecia ter lido sua mente. Ao notar o desprezo sutil na voz de Xu Ao, os lábios de Sang Zhixia se curvaram em um sorriso. Com os olhos brilhando, ela caminhou apressada em direção às árvores, esquecendo-se do chão.

Folhas secas e lama úmida misturavam-se sob seus pés. Ao pisar, ela escorregou e perdeu o equilíbrio. Tentou agarrar-se a uma árvore, mas acabou caindo para trás, direto nos braços de Xu Ao, que estavam escaldantes.

Xu Ao mal conseguiu segurá-la. Com uma irritação indisfarçável, reclamou: "Eu avisei..."

"Xu Ao..."

Ele ficou desorientado com a alegria vibrante na voz dela, que não demonstrava medo algum. Com o maxilar tenso, ele perguntou: "Zhizhi, você..."

"Você provavelmente acabou de fazer uma grande descoberta."

Sang Zhixia, totalmente focada na árvore, não notou a expressão estranha de Xu Ao. Ela se soltou dos braços dele, tomou o facão de sua mão e golpeou o tronco. Como no dia anterior, a seiva viscosa começou a escorrer do corte como um riacho. Xu Ao sentiu uma dor de cabeça imediata; aquilo era realmente difícil de limpar.

Ele tentou puxá-la para trás, mas Sang Zhixia, com o dedo, passou pela seiva e, antes que ele pudesse reagir, levou o dedo à boca dele.

"Está doce?", perguntou ela, cheia de expectativa.

A língua quente de Xu Ao roçou a ponta fria do dedo dela. O calor repentino fez sua garganta contrair, e ele esqueceu de tudo. Tentando manter a compostura, ele desviou o olhar. O que ele tinha acabado de provar? Aquele dedo delicado quase lhe tirou o fôlego; como ele poderia se lembrar do sabor?

Vendo-o em silêncio, com o rosto mudando de cor, Sang Zhixia piscou, desconfiada: "Não está doce? Você não sentiu o gosto?".

Xu Ao, temendo que ela continuasse a brincar com sua força de vontade, cerrou os dentes e forçou uma palavra: "Doce".

Doce a ponto de ser embriagante!

Satisfeita com a resposta, Sang Zhixia sorriu. Apontando para a árvore que continuava a pingar seiva, disse misteriosamente: "Se está doce, então está certo. Deixe-me dizer: você encontrou um tesouro!".

Xu Ao, com a mente em turbilhão, deu um sorriso contido. Não era apenas um tesouro; era um tesouro capaz de lhe tirar a vida.