Capítulo 50: Eu só bebo um gole pequenininho

Sang Zhixia conteve a expressão complexa nos olhos e abaixou a cabeça para continuar o trabalho, logo separando a couve-chinesa reservada em duas pequenas pilhas.

As couves inteiras foram lavadas e colocadas em um grande barril de madeira preparado especialmente para isso. A água fervente do caldeirão foi despejada diretamente dentro, repetindo o processo várias vezes até que a água cobrisse completamente a couve do topo. Uma pedra pesada, limpa de qualquer sujeira, foi colocada pesadamente sobre as folhas, e o barril foi fechado com uma tampa.

A menor parte dos vegetais foi cortada em tiras compridas ao longo da raiz com uma faca de cozinha, sendo colocada em uma bacia grande de madeira com sal para desidratar.

Cebolinha, gengibre e alho picados foram polvilhados com uma camada de pimenta em pó vermelha. Óleo bem quente foi jogado por cima para liberar o aroma da pimenta, seguido por molho de soja, vinagre e xarope de açúcar para temperar, sendo tudo misturado uniformemente. A mistura foi combinada com a couve salgada, amassada e compactada de maneira organizada dentro de um pote de cerâmica.

O cheiro rico do óleo quente passando pela pimenta era tão intenso que a segunda tia Xu, que voltava carregando lenha nas costas, não pôde deixar de perguntar: "Xiaxia, que delícia você está fazendo aí?"

O aroma era agridoce e instigante, fazendo a boca de qualquer um salivar incontrolavelmente.

Sang Zhixia estendeu a mão para ajudar a descarregar a lenha das costas dela e, de quebra, serviu-lhe uma tigela de água: "Estou fazendo alguns vegetais em conserva para acompanhar as refeições, mas ainda não estão prontos para comer hoje. Daqui a alguns dias, a senhora me ajuda a avaliar o resultado."

A segunda tia Xu era impaciente e gostava de discutir, mas adorava ouvir palavras doces. Tomando a água, ela riu radiante: "Ah, que maravilha! Vou ficar só esperando para provar."

Depois de beber a água, ela colocou o suporte de madeira de volta nas costas e saiu. Sang Zhixia abriu o jarro de vinho que estava selado havia vários dias.

O licor destilado de sorgo exigia mais tempo de fermentação e ainda não era o momento de abri-lo.

No entanto, o vinho de arroz com flores de osmanthus já estava no ponto.

Antes de selar o recipiente, ela havia pressionado um buraco redondo com a boca de uma tigela no arroz glutinoso misturado com as flores de osmanthus. Após abrir o jarro, era possível ver um líquido de tom dourado claro refletido no buraco cavado.

Ela usou uma colher para pressionar levemente o conteúdo para baixo. O arroz glutinoso, que havia sido empurrado para cima pelo líquido, afundou lentamente, e, com o seu movimento, um leve aroma de vinho de arroz espalhou-se pelo ar.

O momento era perfeito.

Para não comprometer a maciez ao engolir, Sang Zhixia pegou um pedaço de gaze limpa e começou a filtrar.

O arroz glutinoso e as flores de osmanthus ficaram retidos na gaze, enquanto o líquido límpido e de aroma encorpado escorria para o fundo do jarro.

O velho patriarca aproximou a cabeça atraído pelo cheiro do vinho, e Xu Ao, que acabara de chegar à entrada, também sentiu o cenho se contrair levemente diante daquele aroma peculiar no ar.

Ela realmente tinha conseguido?

Ele carregou as compras para o pátio e, mal as colocou no chão, ouviu a risada alegre do velho: "Muito bom, excelente! O aroma está ótimo!"

Embora não se comparasse aos vinhos finos que bebia no passado, aquele era o vinho de arroz feito em sua própria casa!

Era completamente diferente do que se comprava pronto!

Raramente vendo o velho patriarca tão feliz, Sang Zhixia sorriu docemente e disse: "Se mereceu os elogios do vovô, então todo o tempo de espera não foi em vão."

"Mas beber de estômago vazio faz mal à saúde. O senhor pode apenas provar o sabor agora; mais tarde, prepararei alguns petiscos e encherei a sua taça durante a refeição."

O velho, extremamente satisfeito e de bom humor, concordou alegremente enquanto segurava a tigela com o restinho de vinho no fundo: "Muito bem, vou esperar lá fora."

Ao segurar a tigela e ver Xu Ao, ele brincou: "Ah, Ao, você fez uma excelente escolha de esposa. Esse talento dela é realmente formidável!"

Se não fosse pela habilidade de Sang Zhixia, como ele teria coragem de gastar dinheiro para satisfazer esse tipo de desejo?

Contente, ele quis fazer Xu Ao provar também: "Embora este vinho de arroz seja um pouco mais suave, o sabor é extraordinário. Experimente também!"

O rosto de Xu Ao enrijeceu levemente. Percebendo a expectativa depositada nele logo ali perto, ele manteve a compostura e disse: "Vovô, não sou bom com bebidas."

O velho havia se esquecido desse detalhe na euforia e lamentou: "Que pena."

"Se você não ficasse tão insuportável quando bebe, nós dois, avô e neto, poderíamos nos sentar e saborear algumas taças juntos."

Xu Ao caía com apenas uma taça e ficava bêbado com duas; melhor deixar para lá esse tipo de companheiro de bebida.

O velho saiu suspirando. Sang Zhixia, vigiando o jarro de vinho, não pôde deixar de fazer um gesto para Xu Ao.

"Venha aqui."

Quanto mais ele se aproximava, mais intenso se tornava o aroma persistente de vinho de arroz na ponta do nariz.

Xu Ao percebeu que Sang Zhixia não estava tramando nada de bom e não queria se mover, mas seus pés desobedeceram à razão e caminharam até lá.

Ele mordiscou o interior da bochecha, abaixou a cabeça e encarou com um sorriso enigmático os olhos travessos de Sang Zhixia: "O quê? Ainda nem escureceu e você já quer rir da minha cara?"

Sang Zhixia tossiu disfarçadamente e respondeu com bom humor: "Por que você pensa algo tão ruim das pessoas? Sou o tipo de pessoa que só quer ver a confusão?"

Xu Ao ergueu os lábios finos em um muxoxo, deixando claro que não acreditava em uma única palavra.

E, com efeito, Sang Zhixia levantou a pequena colher que segurava e disse: "Eu acabei de provar. Embora seja vinho de arroz, o teor é muito leve e nem dá para sentir o gosto alcoólico. Depois de esperar tanto tempo, você realmente não vai provar?"

Xu Ao não queria provar.

Contudo, ao deparar-se com os olhos levemente brilhantes de Sang Zhixia, as palavras que estavam na ponta da língua mudaram, traindo seus pensamentos: "Zhizhi, eu não posso beber."

Imaginando que seria essa a resposta, Sang Zhixia esforçou-se para conter o canto dos lábios e disse: "Tudo bem então, não vou forçá-lo, você..."

"Apenas esta colheradinha?"

Xu Ao de repente segurou o pulso dela que segurava a colher e confirmou: "Combinado que seria apenas um gole, só vou beber esta colher."

Mais do que isso, absolutamente não.

A colherzinha era minúscula, menor do que um bolinho de arroz, e o vinho de arroz que cabia ali era apenas um golinho.

Sang Zhixia havia tomado meio tigela antes para ter certeza de que não havia forte teor alcoólico e estendeu a mão sorrindo: "Apenas este gole. Se quiser mais, eu é que não vou dar."

Ela pretendia entregar a colher a Xu Ao, mas ele agarrou a mão dela e a levou direto à sua boca.

Por um instante, os braços dos dois se cruzaram e suas silhuetas se entrelaçaram, gerando no ar uma atmosfera íntima e indistinta.

No entanto, toda a atenção de Xu Ao estava concentrada no vinho de arroz que entrava em sua boca.

Sang Zhixia não havia mentido: o gosto de álcool era realmente fraco.

Não tinha a frieza cortante do licor de bambu verde, nem a ardência forte da aguardente pura; o retrogosto era suave, persistente e cativante. Sob a doçura e a acidez, ainda pairava a elegância sutil das flores de osmanthus, com uma doçura persistente que não se dissipava e um sabor duradouro.

Com a expressão natural, Xu Ao soltou a mão, endireitou o corpo e disse: "É gostoso."

Mas ele não beberia mais.

Divertida com aquela postura de eterna vigilância, Sang Zhixia não conteve o riso e disparou: "Viu? Eu disse que não haveria problema."

"Não vou mais te provocar. Ajude-me a levar isto para lá, vou arrumar as coisas para cozinhar."

Xu Ao moveu o jarro de vinho em silêncio, enquanto Sang Zhixia separou um pouco do arroz fermentado que havia passado pela gaze e o levou para o fogão.

Ainda havia um pouco da farinha de arroz glutinoso que Xu Ao havia moído da última vez. Misturá-la com aquele fermento de sabor quase imperceptível de álcool para cozinhar bolinhos de arroz doce com osmanthus seria a sobremesa perfeita após a refeição.

Arroz cozido com cubos de batata-doce, barriga de porco picante frita duas vezes, couve-chinesa agridoce salteada e sopa de couve-chinesa com abóbora.

Todos comeram até saciar a vontade, e os bolinhos de arroz fermentado que ferviam por último na panela finalmente ficaram prontos.

A terceira tia Xu provou primeiro e serviu uma tigelinha para Xu Yanran, que olhava ansiosa.

Xu Wenxiu estava um pouco preocupada: "Terceira cunhada, afinal isto foi feito com vinho fermentado. Terá algum problema se a Yanran comer?"

"Não há problema algum."

A terceira tia Xu riu: "Xiaxia já coou tudo uma vez e, depois de misturar com água e ferver, só restou o sabor doce. Onde é que ainda haveria gosto de álcool?"

Certificando-se de que não havia perigo, Xu Wenxiu também separou uma tigelinha para Xu Mingxi, que babava de vontade. No pátio, tanto os mais velhos quanto os mais jovens comiam satisfeitos os bolinhos de arroz fermentado agridoces. Pensando nisso, Sang Zhixia reservou uma tigelinha separada para Xu Ao.

Xu Mingyang já havia tomado duas tigelinhas num piscar de olhos; comer um pouquinho não faria mal a ele também, certo?

Ela largou a tigela e voltou para o galpão oeste. Quando Xu Ao retornou da parte externa, apenas algumas das crianças brincavam no pátio.

Com uma personalidade delicada, Xu Yanran lembrou-se de que haviam deixado algo para o irmão mais velho no fogão, correu até lá segurando a tigela com cuidado e disse: "Irmão mais velho, isto foi o que a cunhada guardou para você."

Xu Ao parou em silêncio, recebeu a tigela das mãos dela e hesitou um pouco: "Isto é feito com vinho de arroz?"

Dava para ver o arroz glutinoso de cor um pouco mais escura, mas o nariz não detectava nenhum cheiro de álcool.

Afinal, aquilo continha álcool ou não?

Antes que Xu Yanran pudesse responder, Xu Mingyang foi mais rápido e disparou: "Não é, não!"

"A mamãe disse que isso é só sopa doce, nós já tomamos um monte!"

Xu Mingxi, de três anos, assentiu solenemente com força e puxou a barra da túnica de Xu Ao, apressando-o: "Irmão mais velho, beba logo, é muito gostoso!"

Quatro pares de olhos, incluindo o de Xu Jinxi, recaíram fixamente sobre Xu Ao. A dúvida em seu coração foi se dissipando, e ele pensou: Provavelmente não foi feito com vinho de arroz.

Zhizhi sabia que ele não podia beber e tinham combinado que seria apenas um golinho; logicamente, ela não lhe deixaria uma tigela inteira daquilo.

Sem pensar muito, ele inclinou a cabeça e esvaziou o fundo da tigela, sentindo a garganta ficar enjoativa devido à doçura persistente que grudava na ponta da língua.

Realmente, era doce demais.

Ele lavou a tigela com cuidado, guardou-a e sentou-se diante do fogão pequeno para fazer a tarefa obrigatória do dia: ferver o remédio para Sang Zhixia.

As chamas subiram e uma névoa branca começou a surgir no bule de remédio.

Sentindo o cheiro do medicamento que envolvia a ponta do nariz, Xu Ao começou a sentir a cabeça girar sem motivo aparente.

As crianças pequenas tinham pavor do cheiro de remédio; assim que ele começou a ferver, todas correram assustadas.

Embora estivesse sozinho no pátio, Xu Ao teve a nítida sensação de ouvir vozes de muitas pessoas falando ao mesmo tempo.

Com o cenho franzido, ele balançou a cabeça com força, levantou-se, despejou um pouco de água do bule e bebeu, mas a água que saía do bule continuava excessivamente doce.

"Como pode..."

"Ai, meu Deus, Ao, por que você bebeu aquilo?!"

Xu Wenxiu saiu para puxar Xu Mingxi e Xu Jinxi para dentro de casa e, ao ver o bule na mão dele, soltou um grito estridente, correndo para arrancar o recipiente dele.

"O vinho fermentado que a Xiaxia fez não tinha acabado, e eu disse para deixar na garrafa térmica para beber amanhã. Por que você não perguntou nada e já foi pegando para beber?"

O pior era que, pensando que o sabor estaria ainda mais concentrado e saboroso no dia seguinte, ela havia adicionado propositalmente um pouco mais de vinho de arroz ao colocá-lo no bule.

Se outras pessoas bebessem, não haveria problema, mas e Xu Ao tomando aquilo?

Xu Ao parecia estar em péssimas condições.

Apoiando-se com uma das mãos em um canto do fogão, ele piscou rapidamente enquanto encarava Xu Wenxiu, com a voz subitamente rouca: "Mãe, isto é vinho?"

Com uma expressão de desespero, Xu Wenxiu respondeu: "Claro que é! Tem metade de vinho de arroz misturado."

Foi ela mesma quem misturou, não havia erro!

Extremamente preocupada, Xu Wenxiu passou a mão na frente do rosto de Xu Ao e testou: "Ao, você está bem? Como é que você..."

"Nossa! Esse menino só pode estar bêbado!"

Apressando-se em segurá-lo, Xu Wenxiu virou-se e gritou: "Xiaxia!"

"Xiaxia, o Xu Ao ficou bêbado!"

Enquanto enxugava o cabelo, Sang Zhixia ouviu o grito e parou bruscamente: O quê?

Aquele pouquinho de vinho fermentado que havia fervido e evaporado podia mesmo embriagar alguém???