Capítulo 44: Você também sabe fabricar vinho?

Além das roupas, Sang Zhixia pediu ao lojista que embrulhasse também um par de sapatos.

Ela originalmente queria comprar mais alguma coisa para Xu Mingxu e Xu锦惜, mas, ao pensar nos tantos pares de olhos atentos em casa, conteve o impulso.

Segundo Xu Ao, os trabalhos de agulha da sogra eram bons, e, tendo o tecido, ela mesma faria as peças para eles.

Todas as compras necessárias foram feitas de uma só vez e, após alguns contratempos, finalmente puderam retornar.

Quando a carroça de mulas chegou à porta de casa, Xu Ao primeiro ajudou a descarregar todas as coisas e, só então, segurando o O vinho de arroz que havia comprado, caminhou apressado em direção à casa do chefe da vila.

Aproveitando a confusão, Sang Zhixia levou as roupas novas de Xu Ao para o galpão oeste, guardou-as adequadamente e voltou para dentro carregando os pacotes.

Ao ouvir o barulho, a velha senhora saiu e a primeira coisa que disse foi: "Vocês não foram e voltaram de carroça? Por que demoraram tanto?"

Sair de manhã e retornar ao entardecer, o tempo de viagem não era longo demais?

Sang Zhixia já havia preparado uma desculpa e, com a expressão inalterada, respondeu: "O carvão na vila não estava tendo um bom preço, então rodamos um pouco mais para vendê-lo na cidade."

"Por sorte, encontramos uma loja de tecidos na cidade liquidando mercadorias. Com a prata dada pela avó, consegui comprar duas peças e meia. Pondo tudo na balança, o tempo perdido hoje acabou compensando."

A velha senhora saiu, sem conseguir esconder a surpresa: "Onde está? Deixe-me ver."

Ela abriu o tecido encerado que envolvia as compras e sorriu satisfeita ao inspecionar o conteúdo.

"Eu te dei apenas cinco taéis de prata, e você conseguiu comprar tanta coisa?"

Pensando consigo mesma que a sogra era bastante otimista, Sang Zhixia respondeu apenas: "A prata da avó não era suficiente, entãocompletei com o dinheiro da venda do carvão."

Ouvindo isso, a velha senhora lembrou-se do assunto principal: "Quanto ficou a venda do carvão que vocês levaram para a cidade?"

"Xu Ao encontrou um restaurante que compra regularmente. Ficou combinado que o carvão seria entregue e avaliado em duas categorias: o de qualidade inferior por novewen a cada dez catties, e o de primeira qualidade por quinzewen a cada dez catties."

A velha senhora fez cálculos mentais rapidamente e sua expressão demonstrou certa satisfação.

"Fazendo as contas, é bem melhor do que ir aos fornos de tijolo."

"Mas, já que o tecido estava barato, por que você não comprou mais?"

Sang Zhixia revirou os olhos mentalmente e disse com um suspiro resignado: "Avó, por mais barato que seja, ainda custa dinheiro. Se não temos mais prata, como poderíamos comprar mais?"

Querer testá-la para fazê-la gastar do próprio bolso — que ideia absurda!

A velha senhora percebeu que não obteve o que queria e deu um sorriso forçado e desgostoso, mas Sang Zhixia nem se importou.

Com rapidez, ela organizou os diversos temperos comprados e aproveitou para despejar os pequenos peixes do cesto de bambu em uma bacia.

Bem afora, a terceira tia Xu entrou carregando um feixe de lenha, e Sang Zhixia foi prontamente pegá-lo para colocá-lo no chão.

Ao ver os peixinhos na bacia, a terceira tia Xu perguntou curiosa: "Zhixia, peixes tão pequenos assim dão para comer?"

Tinham comido peixes de todos os tamanhos e raridades, mas ver alguns menores do que um dedo era realmente a primeira vez.

Com um sorriso, Sang Zhixia respondeu: "O que é pequeno também tem seu próprio sabor. Depois de prontos, a terceira tia vai experimentar e ver."

A bacia com os peixinhos atraiu a atenção de todos que passavam, gerando perguntas.

Logo em seguida, o foco desviou-se para os pés de porco, que tinham uma aparência nada atraiva.

A segunda tia Xu hesitou: "Já vi outras pessoas comerem pés de porco, mas nunca provei. Isso realmente fica bom?"

As damas e jovens de famílias respeitáveis davam extrema importância a uma postura elegante em tudo o que faziam — comer, beber, caminhar ou sentar. Além dos pés de porco com sua aparência rústica, raramente tocavam em qualquer coisa que tivesse ossos.

Ninguém ali presente havia provado tal iguaria antes.

A velha senhora pretendia aproveitar a oportunidade para dar uma lição de moral sobre a inutilidade das compras, mas Sang Zhixia a interrompeu: "Eles custam apenas metade do preço da carne e, quando bem preparados, ficam ainda mais saborosos do que ela."

A segunda tia Xu disse, dividida entre a dúvida e a crença: "Zhixia, você não está zombando de mim?"

Sang Zhixia achou graça: "Por que eu iria zombar da senhora?"

Ela pegou duas pequenas tigelas de grãos de soja, deixou-os de molho em água limpa, puxou um banquinho e sentou-se: "Se a segunda tia estiver livre, poderia me ajudar a limpar estes peixinhos?"

Tinham voltado tarde e o preparo exigia tempo; se não se apressassem, correriam o risco de perder o jantar.

Quando o assunto era comida, a segunda tia Xu dava o braço a torcer.

Ela foi a primeira a sentar-se para ajudar, logo seguida por Xu Wenxiu e a terceira tia Xu.

Ajudar a limpar os peixes era aceitável, mas nenhuma delas queria tocar nos pés de porco, que tinham uma aparência feia e ainda restavam cerdas.

Contendo o riso, Sang Zhixia levantou-se, entregou a bacia de peixes para elas e, ao ver Xu Ao retornar, chamou: "Chegou na hora certa. Ajude-me a cortar os pés de porco."

Xu Ao arregaçou as mangas com familiaridade, pegou a cutelaria e, seguindo as instruções de Sang Zhixia, posicionou a lâmina bem no meio de um pé de porco escurecido pelas chamas de carvão, partindo-o de cima a baixo com um só golpe.

Sang Zhixia recolheu os pedaços, lavou a fuligem da superfície e devolveu-lhes para que fossem picados em pedaços menores.

Enquanto limpava os peixinhos, Xu Wenxiu mantinha os olhos fixos em Xu Ao. Vendo-o realizar as tarefas no fogão com crescente destreza, sentiu um aperto no coração.

Trabalhos pesados eram aceitáveis, pois Xu Ao era homem e devia esforçar-se.

Contudo, ele também se metia nos afazeres da cozinha e, com o tempo, isso poderia se tornar...

Talvez sua expressão estivesse por demais evidente, pois a terceira tia Xu comentou suavemente: "Cunhada, nossa situação não é mais a mesma de antes. Jovens casais se apoiarem mutuamente é algo bom. A Sra. esqueceu de como Xu Ao tem ensinado Mingxu?"

Xu Mingxu não entendia de grandes filosofias e provavelmente nem compreendia o sentido exato das palavras de Xu Ao.

No entanto, o que passava pela boca de Xu Mingxu e chegava aos ouvidos de Xu Wenxiu já era o suficiente.

O próprio Xu Ao estava disposto a fazer aquilo.

Após hesitar repetidas vezes, Xu Wenxiu soltou um suspiro silencioso e baixou a cabeça: "A terceira cunhada tem razão. Eu, como sogra, não deveria me meter onde não sou chamada."

"E por que não deveria?"

A segunda tia Xu zombou: "Garantir três refeições por dia já não é tarefa fácil, e esta não é hora para ostentar pose de sogra ou estabelecer regras rígidas. O que pode ser deixado de lado, deve ser deixado."

"Zhixia é uma mulher capaz e ainda protege Xu Ao o tempo todo. Ter mais alguém para dividir as preocupações e cuidar dele poupa-lhe muito trabalho, não?"

Ao terminar de falar, ela mesma sentiu um pingo de arrependimento por não ter providenciado um casamento para Xu Minghui mais cedo; caso contrário, seu Minghui certamente também teria alguém para cuidar dele.

Com pensamentos distintos, as três cunhadas silenciaram. O som ritmado da cutelaria cortando os pés de porco na cozinha também começou a cessar.

Os pedaços de porco cortados foram postos de molho por Sang Zhixia. Após serem lavados três vezes até perderem o sangue, foram colocados em uma panela com água fria, fervidos rapidamente, retirados e limpos mais uma vez.

Fatias de cebolinha, gengibre e alho foram fritas em óleo quente até exalar aroma, seguidas pelas especiarias recém-compradas. Quando as folhas de louro mudaram de cor, pimenta sichuan seca e pimenta picante picada foram adicionadas para aromatizar o óleo. Em meio ao estalar da fritura, todos os pés de porco escorridos foram despejados na panela, acompanhados por duas colheres de xarope de açúcar, vinho de arroz e molho de soja para ganhar cor. Os grãos de soja demolhados também foram adicionados, cobertos com água e a panela foi tapada.

Enquanto isso cozinhava em fogo baixo, os peixinhos na bacia já estavam quase todos limpos.

Peixes daquele tamanho minúsculo sequer precisavam de escamas; bastava espremer delicadamente a barriga para retirar as vísceras e lavá-los bem.

Com as entranhas limpas e lavadas da sujeira, os peixinhos foram temperados com fatias de gengibre e vinho de arroz para retirar o cheiro forte. Sang Zhixia quebrou dois ovos em uma tigela grande, bateu-os bem e peneirou um pouco de farinha de trigo para misturar com os ovos, formando uma massa homogênea. Na outra boca do fogão de ferro, onde o arroz já havia acabado de cozinhar, bastante óleo esquentava na panela.

Xu Ao ajustou o fogo do fogão e, ao erguer os olhos e ver a fumaça subindo do óleo quente, franziu a testa em silêncio.

"Vai fritar?"

Sang Zhixia deixou pingar duas gotas de massa na panela e, ao ver a massa dourar e borbulhar rapidamente, acenou com a cabeça: "Fritar até ficar crocante é o melhor jeito, então..."

"Vá para mais longe, eu faço isso."

Sem dar espaço para recusas, ele tomou a tigela de massa das mãos de Sang Zhixia, pronto para despejar o conteúdo diretamente na panela.

Sang Zhixia o deteve imediatamente: "Não se fritam assim."

"Fique de olho na panela, eu passo para você na medida certa."

Enquanto falava, ela passou os peixinhos marinados pela massa, recolheu-os com uma escumadeira e os entregou a Xu Ao.

Os peixinhos cobertos com massa mergulharam no óleo quente, gerando uma explosão de bolhas. Como reflexo condicionado, Xu Ao empurrou Sang Zhixia para mais longe.

Ela prontamente instruiu: "Mexa para não grudar no fundo da panela. Só tire quando eu disser que está no ponto."

"Certo."

Xu Ao vigiava a frigideira de óleo com uma expressão solene, como se estivesse executando uma tarefa da maior importância.

Sang Zhixia trouxe uma peneira limpa, forrou-a com folhas bem lavadas e disse: "Pronto, tire e coloque aqui em cima."

Os peixinhos branco-esverdeados, envolvidos na massa de ovo, fritaram no óleo por algum tempo e saíram completamente dourados, emitindo um som nítido de crocância.

Salpicados com uma mistura de sal, pimenta-do-reino e pó de pimenta picante, a peneira foi sacudida levemente para cima e para baixo, espalhando um aroma irresistível ao redor.

As crianças, que já esperavam há tempos, aproximaram-se com os olhos brilhando. Sang Zhixia pegou outra tigela grande e disse: "Vocês primeiro provam para ver se está muito picante. Se estiver, comam os que estão nesta tigela."

Na tigela maior, havia apenas um toque de sal para temperar, ideal para crianças pequenas.

Dito isso, ela pegou uma tigelinha com peixinhos e a entregou a Xu Wenxiu, que segurava Xu Jinxi: "Sogra, dê isto para Jinxi comer. Estes eu deixei fritar um pouquinho mais para que os ossos fiquem bem crocantes."

Xu Wenxiu sorriu, aceitou e, com carinho, passou um lencinho para limpar a boca de Xu Jinxi.

Xu Mingyang, duvidando da advertência, mordeu dois peixinhos com pimenta e, ofegante de ardor, não deixou de elogiar: "Está muito bom! Até os ossos estão crocantes!"

Xu Mingxu, mastigando os que levavam apenas sal, sorria radiante: "Croc-croc!"

Xu Xingran comia feliz e ainda lembrou de oferecer à terceira tia: "Mãe, experimente, está delicioso."

Até mesmo aqueles que inicialmente duvidavam da qualidade do prato acabaram provando um a um, e o patriarca acariciou a barba, rindo satisfeito.

"O peixe é pequeno, mas preparado assim fica incrivelmente saboroso."

O terceiro tio Xu concordou com um suspiro: "É verdade. Se tivéssemos duas cuias de vinho agora, o sabor seria ainda melhor."

Aqueles peixinhos crocantes e perfumados seriam o acompanhamento perfeito para uma bebida!

Ao ouvir aquilo, o segundo tio Xu resmungou: "Vinho é uma ótima bebida, mas custa caro. Duvido que nossa família tenha condições de comprar."

Embora Xu Ao tivesse trazido uma cabaça mais cedo naquele dia, entregara-a a terceiros antes mesmo de cruzar a porta de casa, então não havia qualquer chance de prová-la.

Como a quantidade de peixes comprados era grande, era preciso fritá-los com atenção contínua, de modo que Xu Ao não podia afastar-se do fogão.

Todos comiam com apetite, e Sang Zhixia, não suportando ver a boca dele livre, rapidamente enfiou um peixinho super crocante na boca de Xu Ao.

Ela virou-se para encarar o segundo tio Xu, que mantinha uma expressão sarcástica, e direcionou a conversa ao patriarca.

"O vovô está com vontade de beber?"

O patriarca, ignorando o segundo tio Xu, que parecia um tanto incômodo, sorriu: "Antes não estava, mas comendo estes aperitivos que você preparou, acabei sentindo vontade do nada."

"E qual é a dificuldade nisso?"

Sang Zhixia enfiou mais um peixinho na boca de Xu Ao e disse, sorridente: "Se o vovô não se importar com a minha falta de habilidade, que tal se eu reservar um tempo outro dia para fermentar uma jarra para o senhor experimentar?"

Quem se animou com a ideia não foi apenas o patriarca; até o terceiro tio Xu ergueu a cabeça, surpreso.

"Minha sobrinha quer dizer que também sabe fazer vinho?"