Capítulo 29 — Será que a tábua era mesmo dura demais e estava machucando?

O velho não respondeu, mas Xu Minghui não se sentiu constrangido.

Ele disse em tom suave: "Não faço esta pergunta por ter segundas intenções, apenas penso que, como somos uma família unida, se houver outros planos, seria melhor nos prepararmos com antecedência, para evitar correria e acabar sendo um fardo para todos."

"Se o senhor achar inconveniente falar, pode considerar que eu nunca perguntei, eu também..."

"Não há nada que não se possa dizer."

O velho baixou os olhos, interrompendo-o, e disse com indiferença: "Não temos terras para cultivar por enquanto, e como o inverno se aproxima, não é época de plantio de primavera. Ficar esperando o tempo passar não é a melhor estratégia. Sua cunhada sugeriu que podemos começar a produzir carvão para nos sustentar, e como achei uma boa ideia, aceitei."

"Produzir carvão?"

O terceiro tio Xu perguntou surpreso: "Que tipo de negócio é esse?"

O velho fechou os olhos e disse: "Esposa de Ao, explique a eles."

Sang Zhixia não esperava ter que participar da conversa, mas, após uma breve pausa, falou com naturalidade.

"O noroeste é extremamente frio; assim que o final do outono chega, precisamos encontrar meios de nos aquecer. As famílias na vila e na sede do condado têm dificuldade com lenha e costumam usar carvão. Se formos à montanha cortar madeira, queimá-la para transformá-la em carvão e revendê-la, teremos uma renda garantida."

O terceiro tio Xu não costumava cuidar das tarefas domésticas e não entendia os detalhes, mas a segunda tia Xu, que costumava ajudar a velha senhora na administração da casa, teve os olhos brilhando ao ouvir aquilo.

"Isso é uma boa ideia."

"Quando morávamos na capital, o gasto diário apenas com carvão para aquecimento não era pequeno. No inverno, as lojas que vendiam carvão viviam cheias; nunca faltavam clientes."

Como sua família era composta por comerciantes há gerações, suas palavras dissiparam imediatamente a inquietação de Xu Wenxiu.

Xu Wenxiu, abraçando Xu Jinxi, perguntou em voz baixa: "Mas, para fazer carvão, não é preciso muita lenha?"

"Teremos que gastar dinheiro comprando lenha?"

A segunda tia Xu sorriu: "Cunhada, você está enganada. Atrás da Vila Luobei há uma floresta tão grande, por que precisaríamos gastar dinheiro com lenha?"

Fazer carvão a partir da madeira custa basicamente apenas esforço; o custo de produção é quase nulo.

Seu instinto comercial foi despertado, e ela disse com entusiasmo: "Na capital, o preço do carvão comum era de duas moedas por quilo; o carvão de qualidade média, o 'Hongluo', custava cinco moedas; e o carvão 'Yinsi', totalmente sem fumaça, chegava a dez moedas por quilo."

"Fazendo as contas, se conseguirmos produzir três quilos de carvão 'Yinsi' por dia, já igualaremos o salário que o segundo tio ganha carregando tijolos!"

Além disso, como uma fornalha produziria apenas três quilos?

Mesmo com perdas e erros, descontando todos os imprevistos, o rendimento diário ainda seria muito melhor do que carregar tijolos!

Sang Zhixia não esperava que ela tivesse esse talento oculto e, contendo o riso, disse: "O cálculo da segunda tia está correto, mas em um lugar pequeno o preço não será tão alto quanto na capital, temo que o lucro não seja tão elevado."

Pensando no dinheiro, a segunda tia Xu deixou de lado sua mesquinharia e respondeu prontamente: "E daí?"

"Mesmo que o preço unitário seja menor, ainda podemos trocá-lo por dinheiro vivo. Descontando a diferença de preço e as perdas, ainda teremos um grande lucro!"

Ela calculou os ganhos com clareza, dissipando as dúvidas dos outros.

A velha senhora fez as contas mentalmente e também achou a ideia boa, assentindo: "Sendo assim, a produção de carvão é, de fato, um caminho viável."

O terceiro tio Xu pensou um pouco e disse: "Também acho que funciona."

Cortar lenha pode não parecer fácil, mas poderia ser mais difícil do que carregar tijolos?

Já que ambos são trabalhos braçais exaustivos, é melhor escolher aquele que rende mais.

Vendo que ninguém se opunha, o velho disse satisfeito: "Então, todos concordam?"

Xu Minghui, ao ver seu próprio pai de cara fechada e em silêncio, apressou-se a dizer: "Já que é um bom caminho, naturalmente seguiremos as ordens do avô."

"Desde que não haja oposição, está bem."

"Nestes dois dias, eu e a esposa de Ao já preparamos quase tudo o que era necessário. Só estamos esperando que vocês terminem o serviço de vocês para começarmos."

Todos acenaram em silêncio, exceto o segundo tio Xu, cuja expressão era visivelmente sombria.

Ele olhou para Xu Ao com um olhar carrancudo e disse entre dentes: "Já que prepararam tudo há dias, imagino que essa ideia já existia há muito tempo, não é?"

Xu Ao, que estava em silêncio, respondeu com indiferença: "Sim, já pensamos nisso há dias."

"Então por que não disseram antes?"

O segundo tio Xu levantou-se abruptamente, furioso: "Já que havia outro caminho, por que me forçaram a sofrer na olaria? Ficam felizes ao me verem na miséria e sofrendo, não é?!"

"Que tipo de conversa é essa?"

Xu Ao arqueou as sobrancelhas, olhando para ele sem pressa: "Segundo tio, você não foi o único a ir para a olaria."

"E daí?"

O segundo tio Xu gritou de raiva: "Vocês sabiam que não era preciso fazer o trabalho pesado de carregar tijolos e fingiram ignorância, forçando-me deliberadamente a passar vergonha na frente dos outros!"

"Só agora me contam que havia outro arranjo? Então, do início ao fim, fui o único mantido no escuro? Será que só vocês são uma família, por isso..."

"Segundo tio!"

A segunda tia Xu levantou-se em pânico para impedi-lo, mas foi empurrada ao chão.

"Você também, suma daqui!"

"Vocês são todos da mesma laia! Só querem me ver passar vergonha e sofrer! Os mais velhos protegem a linhagem principal, e os mais novos traem o próprio sangue! São todos de coração podre!"

Ele rugiu em um ataque de fúria e, soltando a mão de Xu Minghui, preparou-se para sair.

No entanto, mal deu um passo, quando a velha senhora se levantou e lhe deu um tapa estrondoso.

"Seu canalha! Este é um lugar para você fazer escândalo?!"

A velha senhora não ousou olhar para a expressão cinzenta do velho, mas encarou o segundo tio Xu, que parecia ter perdido a razão, e disse irritada: "Não foi só você quem trabalhou na olaria, e cortar lenha ou fazer carvão também não é trabalho de uma pessoa só!"

"Você estava ocupado lá fora, mas será que nós, aqui em casa, estávamos à toa?"

"Seu pai, com a idade que tem, ia e voltava carregando lama e cavando buracos, os ombros de Minghui também estão em carne viva. Abra os olhos e veja quem aqui esteve parado! Seu tolo cego! Se ousar fazer outro escândalo, veja se eu não arranco o seu couro!"

A velha senhora estava genuinamente furiosa, e a atmosfera tornou-se extremamente tensa.

Ainda assim, o segundo tio Xu não se deu por vencido.

Xu Minghui, temendo que ele dissesse mais coisas impróprias, segurou-o e disse: "Avô, avó, meu pai deve estar exausto. Vou levá-lo para descansar."

"Solte-me! Eu..."

"Pai!"

Xu Minghui baixou o tom de voz e disse severamente: "A avó tem razão, o senhor precisa descansar."

"Mãe, ajude-me a levar o pai para o quarto."

A segunda tia Xu, ajudada a levantar por Xu Wenxiu, foi aos prantos auxiliar o marido. Junto com Xu Minghui, conseguiram levar o segundo tio Xu, que parecia possuído, para dentro.

Após o tumulto, o pouco de alegria que havia se dissipou.

O velho não quis comentar a cena ridícula, fechou os olhos e disse: "Terceiro, vocês têm alguma objeção?"

O terceiro tio Xu respondeu apressado: "Seguiremos o que o senhor decidir."

"Então está bem."

"Nestes dias, continuem na olaria até terminarem o serviço. Eu levarei os outros para testar a produção de carvão duas vezes. Se não houver mais nada, podem se retirar."

Embora o velho não tenha dito muito, ele estava visivelmente irritado com a atitude do segundo tio Xu.

O terceiro tio Xu e Xu Ao o levaram para o quarto antes de se dispersarem.

Sang Zhixia viu Xu Ao entrar e disse calmamente: "O temperamento do segundo tio é sempre assim?"

Desde o primeiro encontro na prisão, ela já perdera a conta de quantas vezes vira o segundo tio Xu perder o controle.

Ele era tão frágil emocionalmente assim?

Xu Ao suspirou e disse: "Quando a avó se casou com o avô, meu pai já tinha oito anos e já havia herdado o título de herdeiro. O segundo tio foi o primeiro filho da avó."

Na época, o velho depositava todas as suas esperanças no filho mais velho deixado pela falecida esposa, então a avó concentrou todas as suas atenções no segundo tio Xu.

Desde pequeno, o segundo tio foi mimado pela avó, acreditando ser superior a todos, convencido de que não perdia em nada para a linhagem principal, e sempre alimentou a ambição de usurpar o título.

No entanto, após o nascimento de Xu Ao, o velho foi pessoalmente ao palácio pedir um decreto para nomeá-lo herdeiro e o manteve sob seus cuidados para educá-lo. Os planos que o segundo tio cultivou por anos foram completamente arruinados, tornando seu temperamento ainda pior.

Em resumo, o fato de ele ter aguentado até hoje sem explodir já era uma surpresa para Xu Ao.

Afinal, a personalidade de seu segundo tio era realmente difícil de descrever.

Sang Zhixia, após ouvir algumas fofocas sobre a família Xu, disse de forma sutil: "As intrigas em famílias ricas são realmente numerosas."

Ela pensou consigo mesma: por que foi a avó quem deu o tapa, enquanto o velho ficou sentado sem se mover?

Parecia que o velho nunca tinha realmente controlado esse segundo filho.

Xu Ao percebeu o tom de desdém dela e ficou em silêncio por um momento, antes de dizer: "E a Mansão do General? Quando você estava lá, nunca houve esse tipo de intriga?"

Sang Zhixia não esperava que, sob aquele rosto sério, ele também escondesse um lado curioso. Ela tocou o queixo e suspirou: "Você me lembrou bem, não deveria rir dos outros tendo os mesmos problemas."

A família Xu era complicada, mas o velho era rigoroso na gestão da casa, e entre os três ramos da família, nunca houve concubinas ou amantes espalhadas por toda parte.

A Mansão do General era diferente.

Sua mãe biológica era a oitava concubina de seu pai, e havia mais de uma dúzia de outras amantes de quem ela nem sabia o nome; aquilo sim era uma verdadeira confusão.

Xu Ao apenas mencionou por mencionar, mas ao ver a expressão dela tornar-se sombria, ele disse inconscientemente: "As regras da família Xu proíbem a tomada de concubinas; só é permitido ter uma esposa legítima. Por isso, você não precisa se preocupar."

Sang Zhixia, ainda imersa nas lembranças desagradáveis da proprietária original, demorou um pouco para processar e perguntou: "O que você disse?"

Xu Ao, com uma expressão complexa, tencionou o maxilar e disse calmamente: "Nada. Tome o remédio e durma."

Após dizer isso, ele se deitou sobre as tábuas de madeira e, como se estivesse emburrado, virou-se de costas.

Sang Zhixia olhou para as costas dele, que pareciam exalar ressentimento, e sentiu-se confusa.

Será que era impressão dela?

Por que ela sentia que, toda vez que se deitava neste chão de tábuas, as costas de Xu Ao emanavam um ressentimento constante?

Será que as tábuas eram duras demais e estavam causando desconforto?